Capítulo Trece: Despedido

Victor Vale escuchó la grabación dos veces.

La primera vez, no dijo nada.

La segunda vez, permaneció detrás de su escritorio, con una mano sujetando el bastón. Su rostro era imposible de leer mientras la voz de Julian llenaba el estudio.

No toques cosas que no te pertenecen.

Sé lo del jardín.

¿Crees que Victor te mantendrá cerca cuando vea las fotos?

Cuando la grabación terminó, el estudio quedó en silencio.

Eliana estaba junto a Adrian, cerca del escritorio. Julian se encontraba sentado en una de las sillas de cuero, con expresión ofendida en lugar de preocupada. Había llegado menos de una hora después del enfrentamiento, aparentemente llamado por Victor.

—Me grabaste sin permiso —dijo Julian al fin.

—La amenazaste —respondió Adrian.

—Te advertí de un conflicto de intereses.

—Hablaste de ella como si te perteneciera.

Julian miró hacia Victor.

—Esto es exactamente a lo que me refiero. Está tergiversando una conversación privada para parecer un héroe.

Eliana dio un paso adelante.

—No está tergiversando nada.

Victor levantó una mano.

—Basta.

Ella miró a su padre.

—Papá, Julian me ha estado amenazando durante semanas. Me agarró la muñeca. Sigue apareciendo aquí aunque le digo que no quiero verlo. Y ahora tiene fotografías de Adrian y de mí.

La mirada de Victor se dirigió bruscamente hacia Adrian.

—¿Fotografías?

Julian metió la mano en la chaqueta y sacó el teléfono.

El estómago de Eliana se hundió.

Lo dejó sobre el escritorio.

Victor lo tomó.

En la pantalla había una fotografía tomada en el jardín. Eliana y Adrian estaban sentados bajo el roble, con las manos unidas entre ellos. No había nada inapropiado. Nada secreto, más allá de la intimidad del momento.

Pero, por el ángulo de la imagen, era evidente que alguien los había estado observando desde la finca.

—¿De dónde sacaste esto? —preguntó Victor.

Julian se recostó en la silla.

—Alguien me la envió.

—¿Quién?

—No lo sé.

Los ojos de Adrian se entrecerraron.

—Eso es mentira.

Julian sonrió apenas.

—¿Puedes demostrarlo?

Victor miró de uno a otro.

Luego se giró hacia Eliana.

—¿Esto es cierto?

El rostro de Eliana ardió, pero levantó la barbilla.

—Sí. Nos tomamos de la mano.

La expresión de Victor se endureció.

—¿Y hay algo más que no me hayas contado?

—No —dijo Eliana—. Y aunque lo hubiera, sería asunto mío.

—Estás comprometida con Julian.

—Nunca estuve de acuerdo.

—Eres parte de esta familia.

—Soy tu hija, no un contrato.

Victor golpeó el suelo con el bastón.

—Basta, Eliana.

La palabra resonó en el estudio.

Ella se quedó en silencio.

Victor miró a Adrian.

—Te contrataron para protegerla.

—La he protegido.

—La has puesto en una situación comprometida.

—No. Julian la puso en esa situación cuando empezó a seguirla y a usar información privada contra ella.

—No tienes pruebas de que él envió los mensajes.

—No —admitió Adrian—. Todavía no.

Julian se levantó y se alisó el abrigo.

—Victor, nunca quise que esto se volviera desagradable —dijo—. Pero no puedo casarme con una familia que permite que un empleado manipule a tu hija.

Eliana soltó una risa de incredulidad.

—¿Manipularme?

Julian se giró hacia ella, con expresión casi suave.

—Estás alterada. Lo entiendo. Pero estás dejando que él convierta tu miedo a este matrimonio en algo distinto.

—No —dijo ella—. Por fin estoy viendo lo que eres.

La sonrisa de Julian desapareció.

Victor parecía agotado.

—Eliana —dijo en voz baja—, sube a tu habitación.

—No.

—Sube.

—No voy a dejar a Adrian aquí solo contigo.

Adrian tocó suavemente su codo.

Ella lo miró.

Su rostro estaba tranquilo, pero sus ojos habían cambiado.

Ya lo sabía.

—Por favor —dijo él—. Ve.

Ella negó con la cabeza.

—No.

—Eliana.

La suavidad de su voz rompió algo dentro de ella.

Miró a su padre.

—No hagas esto.

La mandíbula de Victor se tensó.

—Señor Cross —dijo—, sus servicios ya no son necesarios.

La habitación quedó inmóvil.

Eliana se quedó mirando a su padre.

—No puedes despedirlo.

—Sí puedo.

—Lo contrataste para protegerme.

—Y estoy terminando el acuerdo.

—Papá, por favor.

Victor no la miró.

Adrian permaneció muy recto.

—Entiendo —dijo.

—No —susurró Eliana.

Él se volvió hacia ella.

Por primera vez, su compostura se quebró. El dolor apareció en sus ojos, intenso e inmediato.

—Tengo que irme —dijo.

—Dijiste que me ayudarías.

—Lo haré.

—¿Cómo? —Su voz se quebró—. No puedes ayudarme si él te echa.

Adrian miró hacia Victor y luego volvió a ella.

—Confía en ti misma —dijo en voz baja—. Eres más fuerte de lo que ellos quieren que creas.

Los ojos de Eliana se llenaron de lágrimas.

Él dio un paso hacia ella, pero se detuvo antes de tocarla.

—Encontraré una manera —prometió.

La voz de Victor interrumpió el momento.

—Tienes diez minutos para recoger tus cosas.

Adrian asintió una vez.

Luego salió del estudio.

Eliana lo observó irse.

Quería correr tras él. Exigirle que se quedara. Decirle a su padre que estaba cometiendo un terrible error.

Pero Julian la observaba.

Y Victor esperaba que se derrumbara.

Así que Eliana se secó los ojos.

Luego miró a su padre.

—No me estás protegiendo —dijo—. Estás ayudando a la persona que me está haciendo daño.

El rostro de Victor se tensó.

—Eliana…

—Espero que algún día entiendas lo que has hecho.

Salió antes de que cualquiera de los dos pudiera responder.

Esa noche, Eliana permaneció frente a la ventana de su habitación y vio a Adrian salir de la finca.