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Sin embargo, el sacerdote hablaba con absoluta firmeza. Aidan se pasó la mano por el cabello oscuro y dejó caer el brazo con frustración:

—¿Quién es entonces? Esa mañana me encontré con Georgette. Cerca del carruaje me sujetó del codo y es muy probable que en ese instante haya introducido un fragmento de su magia en mi runa.

—¡Yo no hice nada! —Georgette se agitó con brusquedad, liberando su muñeca del firme agarre de Aidan—. Llevo todo este tiempo intentando explicarlo, pero nadie me cree. No tengo ninguna runa de compromiso. Mire —la muchacha le tendió la mano al sacerdote.

El hombre entornó los ojos. Le tocó el codo a Georgette y desplazó los dedos lentamente sobre su piel, descendiendo hacia la palma. Al detenerse en la muñeca, un destello de luz azul brotó de sus yemas; la luminosidad danzó en un torbellino antes de disolverse en el aire. Un silencio absoluto se apoderó del templo mientras todos contemplaban fascinados aquel acto de magia. El sacerdote le soltó la mano y pronunció su veredicto:

—Tal como le dije: esta joven no está comprometida ni lo ha estado jamás —se volvió hacia Aidan—: Muéstreme su runa.

El duque dio un paso al frente y se subió la manga. Su runa, de trazos negros, resplandecía con un brillo azulado, y de tanto en tanto pequeñas centellas fulguraban sobre ella. Semejante espectáculo resultaba fascinante y resultaba difícil apartar la mirada. El sacerdote trazó un círculo en el aire alrededor de la marca; el resplandor azul se concentró en una pequeña esfera y se esfumó en la penumbra. El hombre sonrió levemente:

—Usted está comprometido, de eso no cabe la menor duda. Es más, su magia es profundamente compatible con la de su prometida. De una unión así nacerán herederos extraordinariamente poderosos.

—¿Y qué demonios me importan los herederos si ni siquiera sé quién es esa prometida? —Aidan, al percatarse de que se encontraba en un templo consagrado, se mordió la lengua a toda prisa—. Discúlpeme, Su Gran Magia. Estaba completamente seguro de que se trataba de Georgette. Esto es una catástrofe. Debo casarme con la condesa Worthington... ¿Cómo voy a explicarle todo esto? —el caballero comenzó a dar vueltas en círculos, incapaz de hallar la calma.

El corazón de Amaya dio un vuelco violento. ¿Acaso sería posible? Se le pasó por la cabeza la idea de que ella misma podía ser la prometida desconocida de Aidan, aunque no estaba del todo segura: ignoraba la fecha exacta en que a él le había aparecido la runa. Por supuesto, bastaría con mostrar su propia marca para que el sacerdote lo aclarara todo en el acto; sin embargo, algo intangible la frenaba. Si confesaba la verdad, quedaría completamente indefensa ante las pretensiones de Norton. La joven vacilaba en silencio, mientras el sacerdote mantenía la templanza:

—Puede aguardar a que la runa complete su transformación. El mismo diseño aparecerá grabado en la mano de su prometida.

—¿Acaso pretende que organice un concurso? —rugió Aidan como una fiera, dejando escapar toda la rabia contenida—. ¿Cómo voy a averiguar quién es esa mujer?

—Contrate rastreadores o, mejor aún, publique un anuncio en el periódico. Estoy seguro de que sobrarán aspirantes deseosas de casarse con un duque y la verdadera prometida terminará por aparecer. Entonces podrá anular el compromiso —sugirió el mago, rompiendo al fin su silencio. Aidan lo miró como si tuviera a su peor enemigo enfrente:

—Descartado. Todo esto debe mantenerse en absoluto secreto —el caballero soltó un pesado suspiro y echó una mirada a su alrededor.

Fue en ese instante cuando la mirada perpleja de Aidan se cruzó con la de Amaya. Parecía haber notar su presencia apenas en ese momento; arrugó el entrecejo:

—¿Amaya? ¿Es usted?

La joven alzó la cabeza con timidez, dejando ver su rostro por debajo del ala del sombrero. Aún dudaba si debía revelar la verdad. Los ojos oscuros de Aidan la atraían con una fuerza magnética y sus labios ejercían una fascinación irresistible; su corazón latía desbocado, respondiendo al llamado de aquel hombre. Se confesó a sí misma que no le era indiferente el prometido de su prima. Por supuesto, era absurdo abrigar esperanzas de ganarse su afecto, pero algo en su interior le impedía hablar. Amaya asintió con leve inclinación:

—Vine a rezar.

—Y lo escuchó todo —no era una pregunta, sino una certeza rotunda en labios de Aidan. La joven no le vio sentido a negar lo evidente:

—Así es; pero no se preocupe, no le diré una sola palabra a nadie sin su consentimiento.

—Lo sé —el caballero suspiró profundamente y se volvió hacia Georgette.

Durante todo ese tiempo, la muchacha había permanecido con la cabeza gacha; los mechones de su cabello negro caían con gracia sobre un escote pronunciado, atrayendo las miradas. Aidan se acercó a ella:

—Disculpa mi actitud, pero estaba convencido de que habías planeado todo esto. Que no se hable más del asunto. Te pagaré la diligencia para que puedas regresar a tu hogar —el duque extrajo varias monedas de su bolsillo y las dejó sobre el pedestal del templo—. Mi contribución para el santuario. Confío en que todo esto quedará en estricta reserva. Amaya, ¿nos vamos?

Al escuchar su nombre, la joven dio un ligero brinco de sorpresa. Era evidente que Aidan quería hablar con ella a solas. Asintió y echó a caminar con pasos vacilantes hacia la salida, sin haber resuelto del todo el dilema que la atormentaba. Quizá lo correcto era mostrar su runa, pues existía una alta probabilidad de que fuera ella la prometida misteriosa; sin embargo, una fuerza invisible la obligaba a guardar silencio.