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Aidan asemejaba a una fiera enfurecida a la espera de una sangrienta venganza. Amaya se mordió el labio inferior, embargada por el temor de que, si le confesaba la verdad al duque en ese preciso instante, tendría que enfrentarse cara a cara con su ira desenfrenada. A fin de cuentas, cabía la posibilidad de que no fuera ella su prometida. La joven decidió aguardar a que la runa se estabilizara para comparar las marcas; solo cuando lo supiera con absoluta certeza, le diría la verdad. Inclinándose hacia ella, Aidan le tomó la mano:

—Amaya, sé perfectamente en qué está pensando.

—¿Lo sabe? —la joven alzó la mirada con timidez. Su roce le abrasaba la piel con chispas invisibles, haciendo que su corazón palpitara violentamente como una campana de iglesia. El hombre asintió con la cabeza:

—La ayudaré. Le pido tan solo un poco de paciencia. Aún disponemos de tiempo antes de la boda. Para huir siempre habrá oportunidad, se lo aseguro. Le prometo que idearé la manera de evitar que se vea obligada a contraer ese matrimonio no deseado.

El hombre emanaba un magnetismo irresistible. Sus ojos oscuros fascinaban y sus labios despertaban el ardiente deseo de conocer el sabor de un primer beso. Aquella tentación pecaminosa la asustaba al mismo tiempo que desataba su imaginación. Mientras aún era capaz de mantener el control sobre sí misma, la joven se echó hacia atrás, liberando su mano de aquel contacto anhelado:

—Usted no tiene ninguna obligación de hacer esto por mí.

—Pero se lo prometí, y yo siempre cumplo mis promesas.

Amaya se sintió abrumada. La voz de Aidan la tranquilizaba, resonando suave como el canto de un ruiseñor. Con cada segundo que transcurría, sus sentimientos hacia él se profundizaban:

—¿Usted amaba a Georgette?

—No. Durante un tiempo salimos y compartimos momentos juntos. Es la hija de nuestro mayordomo. Solía venir a ver a su padre y siempre andaba revoloteando ante mis ojos. En una ocasión, Georgette llevó agua caliente a los baños y me ayudó a asearme; ni yo mismo comprendo en qué momento caí seducido ante sus encantos. La muchacha me agradaba, era divertida y alegre. Yo le hacía obsequios y ella me correspondía complacida.

Un rubor de vergüenza se filtró bajo la piel de Amaya al comprender de qué manera la muchacha le expresaba su gratitud. Aidan continuó:

—No piense mal. Antes de mi compromiso con Madelyn, corté por completo cualquier relación con Georgette. Ella lloró y me confesó su amor, aunque sospecho que sus sentimientos nacían del temor a perder a un protector acomodado. La mañana en que partía hacia mi compromiso, Georgette me salió al encuentro junto al carruaje. Fue por esa razón que llegué a pensar que había impregnado un fragmento de su magia en mi runa, pero, como resulta evidente, no fue así.

Amaya sintió como si un rayo la hubiera alcanzado. Las palabras del hombre no hacían más que confirmar sus sospechas: esa misma mañana ambos se habían comprometido mágicamente. Le resultaba imposible creer que se tratara de una simple coincidencia. La joven apretó la tela de su vestido entre los dedos y se armó de valor para formular la pregunta que tanto la atormentaba:

—Dígame, por favor... Usted viajaba en carruaje hacia la propiedad. ¿De qué manera esa impostora pudo haber sellado el compromiso con usted?

—Hicimos una parada en la ciudad. Estuve en la feria comprando algunas minucias; me imagino que fue en algún punto de ese trayecto donde me atrapó.

Amaya se llevó la mano a la runa de forma instintiva. Estaba prácticamente segura de que Aidan era su prometido. Comprendía que debía confesarle todo, contárselo sin reservas y confiar en que la ira del hombre no se descargara sobre ella. Sin embargo, la joven no logró reunir el valor suficiente. El carruaje se detuvo junto a la casa principal de la finca. El hombre le ofreció la mano con cortesía y la ayudó a descender.