18

Amaya observaba en silencio, apretando las manos enfundadas en sus guantes. Conocía a la perfección aquel tono de voz y había presenciado esa misma postura cientos de veces. Desde la infancia, Madelyn poseía la habilidad nata de victimizarse, y jamás faltaba alguien que se arrojara impetuoso a su rescate.

Aidan se aproximó, se inclinó y examinó en absoluto silencio la extremidad «afectada». Rozó el tobillo y Madelyn dejó escapar un suspiro aún más profundo, permitiendo que sus dedos rozaran apenas el hombro del duque. Aidan alzó la mirada. Su atención se desplazó de Madelyn a Amaya, con una sombra de sonrisa imperceptible bailando en sus ojos.

—Si te resulta imposible caminar, yo te llevaré —expresó de pronto, dirigiéndose a su prometida oficial—. Amaya, avanza al frente, por favor. Muéstranos el sendero que cruza la colina.

Elevantó a Madelyn en brazos con una soltura natural, cargándola como quien cumple con un estricto deber y no como a una mujer anhelada. Los ojos de su prima resplandecían de triunfo, pero Amaya percibió mucho más: ni un solo destello de calidez en sus gestos, solo una contención caballerosa, idéntica a la que le ofrecería a un compañero de armas herido.

Abandonaron la estructura. La hierba a su alrededor se mecía bajo el impulso del viento. Mientras atravesaban un viejo y angosto puente suspendido sobre un foso seco, algo crujió bajo el calzado de Amaya. La joven no tuvo tiempo ni de emitir un grito: pisó una tabla de madera podrida y su pierna se hundió en el vacío. Un dolor punzante le atravesó el tobillo, haciéndola caer de rodillas y golpearse levemente contra el borde.

—¡Amaya! —la angustia resonó con fuerza en la voz de Aidan.

Depositó a Madelyn en el suelo sin ofrecer explicación alguna y se lanzó hacia Amaya. A la joven le temblaban las manos mientras intentaba incorporarse, pero el dolor atenazaba cada uno de sus movimientos.

—No es necesario... —murmuró ella con voz entrecortada—. Yo puedo sola...

—Silencio —la interrumpió Aidan con firmeza.

Antes de que ella pudiera objetar algo, el hombre la elevó con delicadeza entre sus brazos. Para Amaya, aquel contacto resultó ser un trueno en medio de un cielo despejado. Sentía su respiración cálida, el calor que emanaba de su cuerpo y el ritmo acelerado de su corazón, que parecía acoplarse al suyo. De pronto, el mundo entero se redujo a ese instante: ni el bosque, ni la torre, ni los años transcurridos importaban ya.

—Peso demasiado... —susurró avergonzada de su propio cuerpo.

—Eres tan ligera como el vuelo —Aidan la miró directamente a los ojos y esbozó una leve sonrisa—. Es solo que llevas mucho tiempo sin volar.

Avanzaron en completo silencio. Amaya alcanzaba a escuchar detrás de ellos los resoplidos de frustración de Madelyn, a quien habían dejado rezagada. Por primera vez en muchos años, no se sintió como una sombra invisible, sino como alguien real. El cuerpo le dolía, pero el alma le florecía en el pecho. Aidan la colocó con extremo cuidado junto a su caballo. Ella hizo una mueca al intentar apoyarse en el pie herido, pero se abstuvo de quejarse.

—No te muevas —Amaya captó en la voz del duque un matiz que jamás le había escuchado: una ternura genuina que no requería confirmación alguna.

El hombre tomó la brida y se acercó a la yegua gris, la cual asintió con la cabeza como si también percibiera la atmósfera del momento. Amaya contemplaba cómo sus manos expertas revisaban la silla, ajustaban los estribos y levantaban su pie lesionado con una delicadeza que jamás había conocido, ni siquiera en su infancia. De forma instintiva, las palmas de la joven buscaron apoyo en el hombro de Aidan.

Él la sujetó por la cintura y la acomodó en la montura con total naturalidad, como si sus cicatrices no le causaran el menor reparo. Amaya bajó la mirada con timidez:

—Gracias.

Madelyn, quien se había dedicado a arreglarse el peinado con obsesión durante todo ese tiempo, se acercó finalmente a su cabalgadura:

—Aidan —suspiró con coquetería—, temo que yo tampoco me sienta del todo segura en la silla tras semejante lesión.

—Tu tobillo no sufrió daño alguno —repuso él, con un tono marcadamente severo.