24

Un lebre quebró el silencio de los labios de Amaya. Ni siquiera era capaz de lograr que el gato de la casa la obedeciera, mucho menos un adulto. Estaba más que convencida de que la mujer se equivocaba. Kephana intuyó su desconfianza y agitó la mano en el aire: de la tierra brotó de inmediato un torbellino de tono lechoso que envolvió a Amaya en un pestañeo, dejándola atrapada en su centro. Una densa humareda cenicienta comenzó a girar a su alrededor, adquiriendo progresivamente un matiz verdoso, hasta que estalló en un resplandor tan intenso que la obligó a cerrar los ojos. Un instante después, la joven miró a su alrededor; el humo se había desvanecido sin dejar rastro. Kephana batió las palmas con entusiasmo:

—¡Y eso es todo! He liberado tu don; aunque, a juzgar por lo visto, no tienes la menor idea de cómo utilizarlo. Ten mucho cuidado, pues ahora eres capaz de sugestionarlo todo. Por supuesto, el alcance dependerá del nivel mágico de tu objetivo. Veo que albergas dudas, así que te concederé un tiempo para reflexionar. Regresaré en unos días para escuchar tu decisión. Piénsalo bien: puedo curar tu rostro y librarte de semejante monstruosidad para que te conviertas en miembro de la orden. Es un gran honor.

Kephana giró sobre su propio eje. Las faldas rojas de su vestido se elevaron en un vuelo vibrante y la mujer se esfumó ante la mirada atónita de la joven. Amaya era incapaz de discernir si aquello había sido fruto de su imaginación: anhelaba contemplarse hermosa y verse libre de aquellas horrorosas cicatrices, pero le aterraba la idea de unirse a una orden tan dudosa de la que jamás había escuchado hablar. En definitiva, la jornada estaba resultando un torbellino de sobresaltos. Aturdida por ambas propuestas, emprendió el regreso a la propiedad. Aún saboreaba en sus labios el sabor de los besos de Aidan; las mejillas encendidas delataban su turbación y temía que alguien llegara a descubrir semejante falta de recato.

En la sala de estar se encontraba Odelia, sosteniendo una taza de té. Sobre la mesa descansaban platos colmados de pasteles y confitería. Al divisar a su sobrina, la mujer entornó los ojos cargada de suspicacia:

—¡Amaya! ¡Ven aquí de inmediato!

El tono severo no vaticinaba nada bueno. La joven se adentró en la estancia con temor y se detuvo bajo el umbral. Odelia depositó la taza sobre la mesa:

—¿Dónde estabas?

—Paseando —musitó la muchacha con voz titubeante.

—¿Bajo la lluvia?

Amaya era consciente de lo descabellado que sonaba aquello, por lo que se apresuró a improvisar una excusa:

—No exactamente. Al salir no llovía, la tormenta se arreció después. Fui a buscar setas.

—¿Y dónde están las setas? —Odelia se puso en pie y se aproximó a ella con un andar felino. Cada uno de sus pasos irradiaba autoridad y desprecio. Amaya se encogió de hombros:

—No encontré ninguna.

—¿Acaso fuiste sin una cesta?

—Aún no es época. Ya me figuraba que no hallaría nada —por dentro, la joven se recriminaba amargamente por semejante torpeza. Parecía que una sola palabra más bastaría para que su tía lo descubriera todo. La mujer frunció el ceño con severidad:

—Mírate nada más. El bajo del vestido lleno de lodo, despeinada, acalorada... No te comportas como una condesa, sino como una simple campesina. Las condesas no van a buscar setas ni andan correteando por el bosque. A menos que me estés mintiendo y en verdad fueras a otro sitio.

Amaya comprendió que estaba acorralada; la mención de las setas la había atrapado en su propia trampa. Deseaba con todas sus fuerzas que Odelia le creyera. Fijando la mirada en los ojos de su tía con firmeza, declaró con aplomo:

—Le he dicho la verdad.

Una tenue y traslúcida bruma brotó del cuerpo de Amaya y envolvió a Odelia por completo. Las pupilas de la mujer se dilataron bruscamente y asintió despacio:

—Está bien. No te aflijas, ha sido mala suerte. Supongo que en verdad no es temporada de setas.

Odelia regresó a la mesa y ocupó su lugar anterior. Alargó la mano hacia uno de los pasteles, lo tomó con los dedos y se llevó un trozo a la boca sin prisa alguna. Se comportaba como si la acalorada discusión jamás hubiera tenido lugar: el enojo se había esfumado y ella continuaba disfrutando de su té con total parsimonia. Semejante giro en su actitud dejó a la joven perpleja. Presa de la agitación, Amaya entrelazó las manos sobre su vientre y preguntó con timidez:

—¿Puedo retirarme?

—Márchate —Odelia hizo un ademán de indiferencia con la mano, como si los asuntos de su sobrina hubieran dejado de interesarle por completo.

La muchacha echó a correr hacia sus aposentos. Se encerró tras la puerta e intentó asimilar lo sucedido. ¿Acaso aquello había sido una manifestación de su don de sugestión? ¿Sería verdad todo lo que Kephana le había dicho? Todo indicaba que había logrado hacerle creer a su tía una mentira rotunda. Jamás había poseído semejante magia y, de ser cierto, restaba averiguar quién y con qué propósito había bloqueado su poder. Cuanto más lo meditaba, más atractiva le parecía la propuesta de la intrusa. Tiempo atrás habría aceptado sin dudarlo, pero ahora contaba con Aidan y debía consultarlo con él. Quizás, mientras él estuviera sirviendo a la corona, ella podría servir a la orden; el sueño de recuperar la belleza jamás había estado tan cerca de cumplirse. Sumida en esa vorágine de pensamientos inquietantes, la joven cayó en un sueño profundo.

Al día siguiente se recibió una misiva procedente de la residencia de los Barton, en la que anunciaban su visita para el domingo. Madelyn parecía flotar sobre nubes de dicha; Amaya, por el contrario, aguardaba el encuentro con un nudo en el estómago. En esa cita, Aidan revelaría finalmente su compromiso y exhibirían sus runas ante todos. Solo le quedaba confiar en la comprensión de su familia.

La servidumbre y los dueños de casa se entregaron a los preparativos con esmero: los sirvientes sacaban brillo a la cubertería de plata, Odelia corregía cada detalle y Madelyn se pavoneaba frente al espejo. Amaya se petrificó en el umbral del salón principal, sin saber qué lugar ocupar. En ese instante, el galope de los caballos resonó al otro lado de la ventana. Madelyn batió las palmas con júbilo: