Capitulo 16

El amanecer llegó sin permiso.
El cielo estaba teñido de un gris dorado que no anunciaba esperanza, solo cansancio.
Meredith observaba el horizonte desde el ventanal de la habitación de Leonardo.
Había pasado toda la noche despierta, escuchando el leve sonido de su respiración, temiendo que en cualquier momento dejara de hacerlo.

Él se movió lentamente, abriendo los ojos.
Su voz, ronca por la fiebre, rompió el silencio.

—Estás aquí.

Ella asintió, sin girarse. —No pienso moverme hasta que te mejores.

—Podría acostumbrarme a eso —murmuró, esbozando una media sonrisa.

Meredith lo miró por fin. Su rostro estaba pálido, pero sus ojos, esos ojos que una vez la asustaron por lo intensos, ahora la miraban con calma.
Y por primera vez, ella no sintió que debía huir.

—¿Cómo te sientes? —preguntó en voz baja.

—Como si hubiera peleado con el infierno y hubiera ganado por poco.

Ella sonrió con tristeza. —Lo hiciste.

Leonardo extendió una mano, buscando la suya. —No habría podido sin ti.

El silencio que siguió fue diferente. Cálido, lleno de palabras no dichas.
Pero antes de que pudieran disfrutarlo, el sonido del timbre interrumpió ese breve momento de paz.

Meredith frunció el ceño.
Nadie sabía que estaban ahí, salvo Alex y el personal de confianza.

Se levantó, y Leonardo trató de incorporarse.
—Quédate —ordenó ella—. Yo iré.

El pasillo parecía más largo de lo normal.
El corazón le golpeaba el pecho mientras bajaba las escaleras, con una sensación incómoda que no lograba nombrar.
Cuando abrió la puerta, el aire se le escapó de los pulmones.

—Hola, hermana.

Clara estaba allí.
Viva.

Meredith dio un paso atrás, confundida. Su cuerpo se tensó como si viera un fantasma.
Clara estaba más delgada, el cabello enredado, la mirada cansada. Pero era ella.
Su hermana.

—¿Cómo…? —susurró Meredith—. ¿Cómo estás viva?

Clara bajó la vista, y por un instante, pareció avergonzada.
—Podríamos hablar adentro, por favor. No quiero que me vean aquí.

El salón estaba en penumbra cuando entraron.
Clara se movía nerviosa, con los dedos entrelazados, como si no supiera por dónde empezar.

—Pensé que estabas muerta —dijo Meredith finalmente.
—Lo sé —respondió Clara—. Y lo permití.

Meredith la miró, desconcertada. —¿Qué?

Clara respiró hondo.
—Necesitaba desaparecer. No por miedo… sino por culpa.

Sus palabras flotaron en el aire, pesadas.
Leonardo, que había bajado despacio, escuchaba desde el umbral, con el rostro serio.

—Enzo… —continuó Clara—. No me obligó a nada. Fui yo quien se acercó a él.
Quería dinero, poder, una salida fácil. Me prometió que invertiría en mis proyectos, que me ayudaría a abrir una empresa.
Y le creí.

Meredith sintió un nudo en la garganta.
—¿Tú… sabías quién era?

—Sí —susurró Clara—. Y aun así lo hice.
Cuando me di cuenta de lo que realmente movía, ya era tarde. Me usó, me hizo su cómplice.
Y cuando las cosas se complicaron, escapé. Dejé todo atrás.
Incluyéndote a ti.

El silencio fue un golpe seco.
Meredith se llevó una mano a la boca, intentando contener el temblor.
—¿Y todo esto… lo que he vivido, lo que te pagué, lo que hice por ti…?

Clara levantó la mirada, los ojos vidriosos. —Fue mi culpa. Enzo te buscó porque sabía que vendrías a pagar mis errores. Sabía que eras la única persona que lo haría.

Meredith sintió el suelo moverse bajo sus pies.
Tantos años de sacrificio, de miedo, de vergüenza… y todo por la ambición de su hermana.
Por una mentira.

—No tienes idea de lo que hice para mantenerme viva —susurró—. No tienes idea de lo que tuve que convertirme.

Clara rompió en llanto.
—Lo sé. Por eso vine. No busco perdón. Solo quería que lo supieras. Enzo está muerto, o desaparecido. Y yo… no tengo a dónde ir.

Leonardo dio un paso al frente. Su presencia era imponente, fría, pero su voz fue contenida.
—¿Qué esperas de ella, Clara? ¿Que todo vuelva a ser como antes?

Clara negó con la cabeza.
—No. Solo quiero que viva libre. Que no cargue con mi sombra.

Meredith la miró largo rato.
En su interior, una parte de ella gritaba que la odiara. Que la expulsara de su vida.
Pero otra, la más cansada, la más humana, solo quería soltar ese peso.

—Te amé más de lo que debía —dijo con voz temblorosa—. Y me perdí tratando de salvarte.
—Lo sé —repitió Clara, entre lágrimas—. Y te juro que viviré con eso el resto de mis días.

Meredith respiró hondo, dejando que el aire llenara ese vacío que había llevado dentro tanto tiempo.
—Entonces vete —susurró.
—¿Qué?

—Vete, Clara. Vive, escóndete, empieza de nuevo, no lo sé. Pero no vuelvas.
No puedo sanar si sigues aquí.

Las lágrimas rodaron por las dos.
Clara se acercó despacio, y Meredith no retrocedió esta vez.
Se abrazaron.
Largo, silencioso, con ese tipo de dolor que no se puede explicar.

Y cuando se separaron, ambas sabían que era el final.

Horas después, Meredith subió a la habitación.
Leonardo la esperaba en el balcón, el vendaje en el hombro, la mirada fija en el cielo.

—Se fue —dijo ella, acercándose.

Él asintió. —Era lo correcto.

—¿Cómo se hace para perdonar algo así? —preguntó, con voz rota.

Leonardo se volvió hacia ella.
—No se hace. Solo se elige. Y lo repites cada día hasta que duele menos.

Ella suspiró.
—No sé si podré.

—Entonces no lo hagas sola.

Leonardo se acercó despacio, tomándole el rostro con una ternura que desarmaba.
—Mírame, Meredith. Todo lo que fuiste, todo lo que te hicieron, no te define.
Tú no eres la deuda, ni el miedo, ni el pasado.

Sus ojos se encontraron, y algo dentro de ella se derrumbó.
Por primera vez en años, se permitió llorar sin contenerse.