Capítulo 2. ¿¡Pero por qué!?

La clase con los estudiantes de tercer año transcurrió sin sobresaltos. Antes de empezar, había tomado una pastilla para el dolor de cabeza, repartido los ejercicios de laboratorio y luego permanecí en silencio en mi escritorio.

Intentaba aparentar que todo estaba bien, pero en mi pecho el resentimiento echaba raíces profundas. La decepción de nuestro encuentro corría por mis venas envenenando mi sangre. No es que esperara algo distinto después de tantos años, pero hubiera preferido no ver esos ojos...

¡Olvídalo, Ksenia! Bórralo de tu memoria, igual que él borró el recuerdo de ti de su vida.

No estamos ni siquiera en el mismo edificio, ni en el mismo departamento, por lo que solo lo veré ocasionalmente y eso si no tengo suerte. Como hoy, por ejemplo. ¿Qué hacía incluso en nuestra área?

A pesar de mis intentos por distraerme, seguía viendo los ojos del nuevo profesor. Mi primer amor se había convertido en mi mayor decepción y dolor. Resulta que ese dolor todavía me parte el corazón...

Las clases estaban terminando y debía prepararme para mi encuentro con Arisha, pero la idea de que Potocki andaba por los pasillos me provocaba escalofríos, así que primero me dirigí al rincón de la facultad donde había un fregadero en una pequeña cocina improvisada.

Me salpiqué la cara con agua y capté la mirada de Zhenia en el espejo. Esta chica, a quien cortejaba mi hermano menor aunque ambos pretendían que no, nunca se metía en asuntos ajenos. Y ahora tampoco hizo preguntas, pero me miró con confianza, haciéndome saber que había notado mi estado.

—Te llaman al rectorado.

—Ah. Gracias.

Asentí y forcé una sonrisa. Siempre intenté ser amable con todos y mantener mi vida bajo control. Así que me lavé la cara otra vez con agua fría y volví a sonreírle a mi reflejo.

Esto es temporal. Todo es temporal. Este estado de confusión y el lamento por el pasado también son temporales. Porque tengo mi presente y no puedo arruinarlo por desilusiones pasadas en la escuela, aunque se trate de un corazón roto. Pongo unas vendas de cinta adhesiva sobre las cicatrices, me dibujo una sonrisa y sigo adelante, como siempre lo hago.

Toqué en la puerta pero no recibí respuesta. La secretaria, Lyuda, había salido, así que cerré la puerta tras de mí y pasé por la mesa vacía.

El rector había estado fuera de la universidad durante dos semanas. Había viajado a otro país para asistir a un congreso muy importante. Y aunque ya soy mayor, lo extrañé tanto que quise acurrucarme en sus rodillas.

Apenas tenía cincuenta y cuatro años, pero su cabello ya estaba completamente canoso. Aunque en combinación con sus ojos grises vivaces y su figura esbelta y atlética, lucía muy bien.

—Te extrañé —dijo, mirando intensamente a mis ojos.

Su voz era la más familiar para mí.

Miré alrededor. No había nadie cerca, así que rodeé el escritorio y me colgué de Volodymyr Valentynovych. Un brazo fuerte rodeó mis hombros, mientras que la otra mano acariciaba mi cabello.

—Yo también, papá.

Pocas personas en la universidad sabían que Bogdan y yo éramos hijos del rector. Nuestro hermano y yo decidimos eso porque queríamos alcanzar algo en la vida sin la sombra del nombre de papá.

—¿Estás bien? ¿Enferma?

—No, solo cansada. Pero te alegrará saber que Hordenko finalmente aceptó el artículo.

La sonrisa de papá irradiaba calidez, al igual que su abrazo. Me acurruqué una última vez en su pecho firme y me aparté. Alguien podría entrar en cualquier momento.

—¿Y Bogdan?

—Hoy tiene una actuación de comedia en alguna reunión. Pero le dije sobre tu regreso, así que vendremos en la noche.

Papá se sentó tras el escritorio y su camisa blanca ajustada realzó sus amplios hombros. Arisha siempre se reía diciendo que con un ejemplo de hombre así, nunca encontraría un novio que estuviera a la altura. Y tenía razón en cierto aspecto.

—Bien. Ahora al grano. No te llamé solo por eso, Ksenia. ¿Viste al nuevo profesor de física?

Oh no... No, no, no. Papá no hablaría sobre él sin motivo. Apenas me resistí a interrumpir sus siguientes palabras. Mentalmente ya corría por el pasillo, histérica, pero controlé mis nervios porque ahora no estaba hablando con papá, sino con el rector. Sentí el cambio en el tono profesional de la conversación. Solo pude asentir en respuesta.

—Excelente. A partir de mañana, él estará bajo tu supervisión. La conferencia en Suecia es en tres meses, y él y dos estudiantes representarán a nuestra universidad, así que Potocki necesita adaptarse rápidamente. Preséntale todo aquí. La profesora Chernenko lo familiarizará con el laboratorio.

—Volodymyr Valentynovych, ¿no sería mejor asignar esta tarea a un becario del departamento de física?

Pregunté con lógica, aunque quería decir "¿Por qué yo?".

—La selección de estudiantes para la conferencia es en dos semanas. En el departamento no hay personal disponible. Solo necesitas mostrarle la universidad y responder sus preguntas, si las tiene.

—Pero yo... yo preferiría no hacerme cargo de esto.

—Ksenia, ¿tienes alguna razón válida para negarte?

Podría contarle, pero me da vergüenza. Papá, tu hija adolescente fue ignorada por un maestro de escuela. No es algo que quisiera compartir...

—Es solo que tengo muchas cosas en marcha. Empieza el invierno. Pronto llegan los exámenes. Estudiantes con ausencias y laboratorios sin terminar. Y debería comenzar a buscar un tema para mi próximo artículo. ¿Y la disertación?

—Ksenia, querida, apenas logré que Potocki ingresara a nuestra universidad. Le ofrecieron otros lugares, y no es casualidad que sea profesor a los treinta y dos años. Vasylevich se jubila para estar con sus nietos, y no hay mejor opción que Artur Andriyovych. Lo necesitamos, especialmente para esta conferencia en Suecia. No quiero confiarle a cualquiera, sabiendo que tú harás el mejor trabajo.

Papá dejó caer los hombros de agotamiento y solo entonces me di cuenta de las ojeras bajo sus ojos. Las arrugas parecían más profundas y se destacaban en su rostro tan querido. Estaba muy cansado. Estos viajes y la administración estaban dejando huellas en su cuerpo.