El diente empezó a molestarme desde la noche anterior. Apenas un poco, pero aún así era desagradable. Como si un pequeño gusano de duda lo estuviera royendo. ¿Podría haber tomado en serio las palabras de Arisha? ¿De verdad? No, imposible. ¡Solo la semana pasada me recomendó queso salado con mermelada! ¿Acaso eso no es prueba suficiente de que hay que pensarlo bien antes de seguir los consejos de una amiga?

Por la mañana, pensé en ponerme un bonito vestido, soltarme el cabello y maquillarme un poco, pero al mirar por la ventana vi la fría y húmeda grisura. Muy similar, al gesto que el profesor pondría sobre mí, aunque me vistiera de unicornio.

Decidí dejar el vestido y saqué unos pantalones del armario. ¡Así tendría los pies calientes y sería adecuado para las clases! Me cansé de que los jóvenes estudiantes a menudo me tomaran por una de ellos.

Quería bailar por el frío. Fue mi culpa haber llegado temprano y ahora debía esperar al profesor en la entrada de la universidad. Podría haber entrado al edificio, pero el frío mantenía mis pensamientos claros, así que permanecí fuera.

¡Soy una mujer fuerte e independiente! El físico solo es una parte del pasado de la niña que aún vive en mí. ¡Pero llegaré a un acuerdo con ella!

Artur Andriyovich caminaba rápidamente y apenas miraba a su alrededor. Siempre se movía así. Y yo siempre quedaba absorta con él. Como ahora. ¡Reacciona, Ksenya! Desvía la mirada antes de que note cómo perforas su cuerpo con tus ojos.

Pero no tuve tiempo de darme un empujón moral cuando el hombre me miró a los ojos y no apartó la vista. ¿Estará magnetizado de alguna manera? ¿Dónde lo ocultará? ¿En los pantalones? ¿Por qué no quiso quitárselos?

Mientras los pensamientos tontos llenaban mi mente, intentaba recordarme a mí misma que no debía olvidar respirar. Volví a sentirme como en la escuela: el nerviosismo atrapó mi lengua, las palmas de mis manos comenzaron a sudar y las mejillas se sonrojaron. El rubor nunca combinaba con mi cabello rojizo. Mi hermano menor, Bohdan, siempre decía que me parecía a un tomate furioso.

¡Vaya, qué cerca estaba! El profesor asintió al acercarse. Ya había abierto la boca para pronunciar el saludo ensayado, pero el hombre desvió la mirada detrás de mí y pasó de largo. Me quedé petrificada en el suelo con la boca abierta.

Instintivamente me giré para seguir al profesor con la mirada. Se detuvo al lado de la puerta y miró su reloj de pulsera. Estaba esperando a alguien. ¿A mí?

— Disculpe… —logré atraer su atención.

Me sentía desairada. Tan estúpidamente, pero no podía evitarlo. Él no sabía quién debía esperarlo aquí, así que ¿de qué quejarme? ¿O no?

— Te perdono.

¡Mira cómo me perdona! El profesor me estaba irritando de verdad. Aun así, me di un empujón moral. ¡Ya no eres esa niña, Ksenya! ¡Eres una estudiante de posgrado en el departamento de tecnologías de la información! ¡Eres una profesional! Y tú... tu papá pidió esto. Ese último argumento funcionó.

— ¡Muchas gracias! Me pidieron que lo recibiera y le mostrara la universidad.

— ¿En serio? ¿Y esto se lo encargaron a una estudiante? Pensé que alguien del personal académico vendría conmigo.

Me quedé sin habla. Casi dije que pensar no era lo suyo, pero me controlé. Ese dolor en el pecho era más agudo de nuevo. Las espinas que habían echado raíces el día anterior crecieron y se clavaron en mi interior. Él no me reconoció... otra vez. Apenas ayer me presenté. ¿Cómo pudo olvidarlo tan rápido? ¿Eliminarlo de la memoria como el licor de frutas de su calzado?

— Mi nombre es Ksenya y soy una estudiante de posgrado. A mí se me pidió que le ayudara.

Hice hincapié en la última palabra. Si este pavoneado pavo real no necesitaba ayuda, yo tampoco. ¿No es así?

El hombre examinó mi rostro en silencio. Su mirada azul recorrió cada centímetro de mi piel, haciéndome sonrojar aún más.

— Lo siento, Ksenya. Pareces muy joven para ser estudiante de posgrado.

Fue como una disculpa, pero también sembró dudas. ¿Acaso insinuaba falta de competencia por mi edad?

— Lo tomaré como un cumplido. ¿Vamos?

Caminar junto al profesor era inquietante y extraño. Hablaba sin parar sobre todo lo que nos rodeaba. Menos mal que sabía todo sobre la universidad, ya que de niña recorría sus pasillos cuando venía con mis padres. No me equivoqué en una palabra ni en un paso, y eso me hizo sentir un poco mejor.

Observaba al profesor en secreto, notando los cambios que los años habían dejado en sus expresiones, gestos y voz. Era como nuestro antiguo profesor de física, pero también como un extraño. Este descubrimiento me hacía sentir más rara aún. Viejos resentimientos ahora parecían recuerdos inadecuados que todavía me molestaban en el pecho. ¿Cómo arrancarlos de raíz?

Recordé las palabras de Arisha. Ella no habría titubeado. Habría satisfecho su ego, cerrado un ciclo y dejado ir la situación. ¿Pero qué haría yo?

— Este es el salón de reuniones. También se realizan pequeñas conferencias aquí, cuando no es necesario reservar el auditorio. ¿Vamos ahora a su departamento? Está en el ala izquierda.

Mientras decía esto, miraba exclusivamente la puerta de la sala. Sentía la mirada del profesor sobre mí y no podía mirarlo directamente. No estaba lista. El contacto visual era un nivel de cercanía que evitaba. Incluso el ocasional roce del abrigo del profesor en mi brazo o pierna no parecía tan íntimo.

— Fuiste tú, ¿verdad?

La sorpresa me secó la boca. La ansiedad anidó amargamente en mi garganta y de repente quise beber algo. Preferiblemente de esa botella mágica negra de Arisha.

¿Me recordó? ¡Oh, no... Seguro me despreciaba entonces, me veía como una tonta niña enamorada, y ahora nunca me verá como la mujer que soy!

— Ayer en el pasillo. Derramaste la bebida sobre mí.

— Usted…

— ¿Qué?

— No estamos en confianza para tutearnos.

Ya que no me identificó, podía activar mi modo atrevido. Después de todo, no soy una niña de los recados, sino una estudiante de posgrado. Aunque para muchos eso es igual...