Capítulo 10. ¿Un baile y nada más?

Mañana es Año Nuevo. Hoy mi padre organiza una fiesta corporativa en el restaurante. Están invitados todos los empleados de la universidad, incluso el guardia abuelo Nikolai de la entrada.

Arisha y yo nos metimos en preciosos vestidos y nos pintamos los labios en el baño.

—¡Aquí está bastante bien!

Mi amiga poco a poco se iba recuperando de la noticia de su embarazo. La cita con el ginecólogo es en una semana, y Arisha aún no ha tomado una decisión sobre el bebé. Hace como si nada hubiera cambiado.

—Sí, buen restaurante. ¡Aquí el baño es más acogedor que en nuestro departamento!

—En todas partes es más acogedor que en nuestro departamento. ¿Cómo ves mi nuevo brillo de labios color cereza?

Parecía que Rodion realmente había llegado más lejos que a su cuerpo, si Arisha ya había comprado un nuevo brillo de labios por tercera vez.

—Jugoso.

—Toma —Arisha me pasó el tubo—. Que se vean bien los labios que no se pueden besar.

—¿Otra vez piensas en el profesor?

—¡Hablas del cierre del ciclo, querida, solo de eso!

Arisha me guiñó un ojo y su hermoso rostro se iluminó con una sonrisa. Y yo acepté el brillo de labios.

El restaurante estaba festivamente decorado, y al entrar sentí como si hubiera entrado en un cuento de invierno. En la entrada se alzaba un abeto frondoso adornado con piñas plateadas y figuras de madera de divertidos muñecos de nieve. Cerca del árbol había bonitos paquetes de regalo decorativos.

Las mesas estaban cubiertas con manteles blancos y sobre ellas brillaban pequeñas estrellas de nieve, como si realmente hubiera un poco de invierno en el interior. Casi grité al ver las servilletas dobladas en forma de abeto. ¡Vaya! Aquí estaba escondido el espíritu festivo que había estado buscando todo este tiempo: ¡en este restaurante!

Guiñé un ojo al reno que miraba por la ventana y admiré las guirnaldas que colgaban de sus astas. ¡Simplemente increíble!

La música fluía por la sala, ligera y agradable, con notas prolongadas de violín. Arisha y yo nos dejamos llevar por la melodía, mientras comíamos bocadillos y bebíamos champán. De repente, el silencio se impuso. El rector apareció frente a los músicos y sonrió ampliamente.

El padre era apreciado en la universidad. Tanto los estudiantes como los profesores veían en él una mano justa y firme que mantenía todo bajo control, y sabía cómo dar una buena reprimenda cuando era necesario.

—Queridos colegas, amigos apreciados. Hoy nos hemos reunido en un ambiente tan cálido y amigable, y quiero decirles a cada uno de ustedes palabras de agradecimiento y apoyo. Me complace enormemente ver cómo cada uno de ustedes pone su alma en su trabajo. Juntos estamos creando algo más grande que una simple institución educativa: ¡estamos construyendo el futuro! El Año Nuevo es tiempo de nuevos comienzos, planes ambiciosos y sueños. También es el momento de mirar atrás y reconocer lo mucho que hemos logrado. Estoy seguro de que el futuro nos depara nuevos logros, proyectos y oportunidades, y me alegra poder caminar este camino con ustedes. Así que les agradezco por todo lo que hacen, ¡y levantemos nuestras copas por nuestra gran familia universitaria!

Se escucharon aplausos. Mi padre, que apenas bebía, sostenía una copa de champán y dio un pequeño sorbo. Luego levantó la mirada, me buscó entre la multitud y me guiñó un ojo. Alrededor de sus ojos aparecieron pequeñas arrugas, recordatorios de los años vividos. Le guiñé en respuesta.

Más de una profesora le lanzaba miradas insinuantes a mi padre, pero él las ignoraba, ya que seguía fiel a mamá. Al principio, esto me complacía, pero ahora su orgullosa soledad resultaba dolorosa a la vista.

Acababa de dar un paso hacia él cuando la profesora Chernenko se detuvo a su lado. Hoy llevaba un vestido gris tejido ajustado y botas brillantes, y su cabello estaba recogido en un moño alto. Era extraño verla tan... ¿destacada?

En los ojos de papá de repente brilló el interés. La profesora no parecía notarlo, ya que le mostraba al rector algo en unos documentos, a los que él apenas prestaba atención. Hmm... Han trabajado juntos por unos diez años y papá nunca había prestado atención extra a Margarita Victorovna. ¿Había cambiado algo?

Arisha me arrastró hacia otra mesa de buffet. Aquí había varios dulces deliciosos. Mi amiga sostenía champán, pero aún no había dado un sorbo, aunque varias veces acercó la copa a sus labios.

—Si no vas a beber, ¿quizás prefieras un refresco o té?

Ambas entendíamos las razones que llevaban a Arisha a abstenerse del alcohol. Al igual que comprendíamos por qué tenía la copa en la mano. De la misma manera, todas las mañanas se sentaba con una taza de café amargo durante el desayuno, aunque nunca lo bebía. Grandes dosis de cafeína podrían dañar al bebé. La vida sin cafeína podría dañar a Arisha. Un apretado nudo que se desataría en una semana.

—¡Al diablo con eso! —dijo mi amiga, pasándome la copa y dirigiéndose al bar a pedir té.

Una nueva melodía llenó la sala. Esta vez alguien tocaba el piano. Las suaves y delicadas notas acariciaban mi alma, como si las manos de un músico recorrieran mi cuerpo en lugar de las teclas.

En un trance, me acerqué a la improvisada escena y vi al profesor Pototsky. El hombre vestido en un traje negro estaba sentado al piano blanco; sus manos se deslizaban con seguridad y facilidad sobre las teclas. Parecía que el instrumento cobraba vida bajo sus dedos, respondiendo suavemente al contacto o explotando con intensidad emocional.

La música me cubrió con un escalofrío. Sentía como recorría mi piel y me imaginaba vívidamente las manos del profesor sobre personas detrás de mí. Mi garganta estaba seca, así que bebí el champán de Arisha y contuve el aliento. Los ojos de Arthur Andreevich se apartaron de las teclas y me encontraron sin error en la multitud.

¡Boom, boom! ¿Quién está golpeando tan fuerte que mis oídos se tapan? Ah, es mi corazón tratando de escapar de mi pecho.