Capítulo 32

CAPÍTULO 32: La Mirada que Lo Cambió Todo

El parque estaba decorado con banners hechos a mano que decían «¡2 AÑOS DE VICTORIA!» y «VALLE SERENO FUERTE».

Dos años desde que habían derrotado a TitanCorp. Dos años desde que el parque había sido salvado —por la comunidad oficialmente, por Arturo y Adelina secretamente.

Emmanuel había organizado la celebración: asadores humeando con hamburguesas y hot dogs, mesa larga cubierta con ensaladas y postres, banda local tocando en un gazebo improvisado. Docenas de familias esparcidas por el césped, niños corriendo salvajemente, adultos relajándose bajo el sol de la tarde.

Debería haber sido perfecto.

Arturo estaba junto a la mesa de bebidas, con Esperanza en sus hombros, balanceándola mientras ella «conducía» agarrando su cabello como riendas.

—¡Más rápido, papi! —gritaba, riendo—. ¡Gira!

Él giró lentamente, haciéndola girar, y ella chilló de deleite.

Y en ese giro, sus ojos encontraron los de Patricia a través del parque.

Ella estaba de pie cerca de los columpios, taza de limonada congelada a medio camino a sus labios, mirándolo con una expresión que hizo que su sangre se helara.

No era hostilidad. No era disgusto. Era… conocimiento.

Reconocimiento.

La forma en que un policía mira a un sospechoso que finalmente ha identificado. La forma en que un detective mira un rompecabezas que acaba de resolver.

Ella sabe.

El pensamiento golpeó con certeza absoluta.

Los ojos de Patricia no se apartaron. Lo estudiaba —no su rostro sino algo más profundo. Como si estuviera viendo a través del disfraz de consultor freelance hacia el multimillonario debajo.

Arturo sintió pánico elevándose. Quiso apartar la mirada, romper el contacto, fingir no notar. Pero eso confirmaría la sospecha, ¿no? Demostraría culpa donde no había sido acusada oficialmente.

Así que sostuvo su mirada, tratando de mantener una expresión neutral.

Por favor, pensó desesperadamente. Por favor no digas nada. No ahora. No aquí.

Vio algo cambiar en el rostro de Patricia —decisión siendo tomada en tiempo real. Su mandíbula se tensó. Sus dedos apretaron la taza de limonada. Sus ojos parpadearon una vez, dos veces.

Y luego desvió la mirada primero.

Se volteó, caminó hacia donde Héctor estaba vigilando los asadores, dejando a Arturo parado allí con Esperanza todavía en hombros, corazón latiendo tan fuerte que estaba seguro de que toda la comunidad podía escucharlo.

—¡Papi, dejaste de girar! —protestó Esperanza.

—Lo siento, cariño —dijo Arturo, voz sonando hueca en sus propios oídos—. Papá está un poco mareado.

La bajó, la envió a jugar con Isabela, y se obligó a respirar.

Ella sabe. Pero no dijo nada.

¿Qué significaba eso?

El resto de la fiesta fue tortura.

Arturo no podía relajarse. Cada vez que Patricia estaba cerca, sentía la tensión irradiando de ella como un campo de fuerza. Ella actuaba normal —hablando con otros vecinos, riendo de chistes, sirviendo comida—, pero había una distancia nueva, cuidadosa.

Y Arturo podía ver a Héctor notándolo.

—¿Todo bien? —le preguntó Héctor a Patricia en un momento, voz lo suficientemente alta para que Arturo lo escuchara desde una mesa cercana.

—Todo bien —respondió Patricia, pero no lo miró mientras lo decía.

Héctor frunció el ceño, confundido. Miró entre Patricia y Arturo, claramente detectando tensión pero sin saber su fuente.

Eleanor Whitmore se acercó a Arturo mientras llenaba una taza de limonada.

—¿Pasó algo entre tú y Patricia? —preguntó suavemente.

—¿Qué? No. ¿Por qué? —Arturo trató de sonar casual.

—Solo… la forma en que no se están mirando —observó Eleanor—. Hace una semana eran amigos cercanos. Hoy apenas se reconocen. Ese tipo de cambio no pasa sin razón.

—Tal vez tuvo un día difícil —sugirió Arturo débilmente.

—Tal vez —dijo Eleanor, pero su tono dejaba claro que no lo creía—. O tal vez finalmente conectó algunos puntos que has estado esperando que alguien conectara.

Arturo la miró agudamente.

—¿Qué te hace decir eso?

—Arturo —dijo Eleanor gentilmente—, he vivido 67 años. He visto todo tipo de secretos. Y he visto cómo las personas actúan cuando acaban de descubrir uno grande.

—¿Crees que Patricia—

—¿Sabe? —completó Eleanor—. Sí. La pregunta es: ¿qué hará con ese conocimiento?

—¿Crees que lo dirá a otros? —preguntó Arturo.

—No lo sé —dijo Eleanor—. Pero vi cómo te miraba. Hay traición allí. Confusión. Pero también… consideración. Como si estuviera tratando de decidir quién eres realmente —amigo que conoció o extraño que fingió serlo.

—Ambos —dijo Arturo silenciosamente—. Soy ambos.

—Lo sé —dijo Eleanor—. Pero ¿lo sabe ella?

Cuando la fiesta terminaba, Arturo ayudó a limpiar —recogiendo platos de papel, doblando mesas, empacando sobras. Trabajo que le daba excusa para moverse, para evitar quedarse quieto con sus pensamientos.

Patricia estaba empacando recipientes de comida en el auto de su familia. Arturo se acercó con una pila de platos desechables para tirar.

—Buena fiesta —dijo, intentando normalidad.

—Sí —respondió Patricia sin mirarlo—. Emmanuel hizo buen trabajo organizando.

Silencio cayó —pesado, incómodo, cargado con todo lo no dicho.

—Patricia… —comenzó Arturo.

—No —interrumpió ella, finalmente mirándolo—. No aquí. No ahora.

—¿Entonces cuándo? —preguntó Arturo.

—No lo sé —admitió Patricia—. Necesito… tiempo. Para procesar.

—¿Procesar qué? —preguntó Arturo, aunque sabía exactamente qué.