CAPÍTULO 12: LA OFERTA INESPERADA

Día 28 - Apartamento 3-C, 6:53 PM (Domingo)

Arturo llegó siete minutos temprano porque tres semanas de vivir sin dinero le habían enseñado que "puntual" significaba "temprano" y "tarde" significaba "perdiste tu turno/oportunidad/lugar en la fila."

Tocó la puerta con una mano, balanceando la bandeja de galletas con la otra, escuchando el caos familiar del interior: Daniel gritando algo sobre dinosaurios, Camila cantando canción que no tenía melodía discernible, y Paola coordinando todo con la eficiencia de director de orquesta durante crisis.

La puerta se abrió revelando a Paola con delantal que decía "KISS THE COOK OR GO HUNGRY" y expresión de alguien que había estado cocinando por horas.

—Nuevo rico. Temprano. Impresionante—vio las galletas, sus ojos ensanchándose—. ¿Hiciste estas?

—Con ayuda significativa de Carlos del Libertad. Me dejó usar su horno a cambio de turno de mañana.

—¿Trabajaste turno en café para poder hornear galletas para mi cena?

—Básicamente.

Paola tomó la bandeja, estudió las galletas con ojo crítico de alguien que conocía repostería, luego asintió con aprobación.

—Doradas uniformemente. Sin quemar. Chips de chocolate distribuidos apropiadamente. Nuevo rico, estoy impresionada. Entra antes de que Daniel destruya la sala—se hizo a un lado, revelando apartamento transformado.

La mesa plegable de metal—que normalmente acomodaba seis apretados—había sido ampliada con tabla de madera sobre caballetes, creando superficie que podía sentar a diez. Estaba puesta con mezcla ecléctica de platos que claramente venían de múltiples fuentes: algunos matching, otros no, pero todos limpios y arreglados con cuidado que hablaba de orgullo en la presentación.

La cocina—idéntica en distribución a la de Arturo pero transformada por persona que realmente cocinaba—era sinfonía de olores: algo con ajo y cilantro, algo con comino y pimienta, algo dulce horneándose en el horno.

Daniel estaba construyendo algo con bloques de Lego que desafiaba ingeniería estructural. Camila estaba coloreando en mesa auxiliar con concentración de artista en obra maestra.

—¿Cuántas personas vienen?—preguntó Arturo.

—Nueve. Tú, yo, los niños, Marco y Elena, Danny del 4-B, y dos más que conocerás. Personas importantes—Paola depositó las galletas en el mostrador con reverencia—. Estas son realmente buenas, Arturo. En serio.

—Gracias. Carlos es buen maestro.

—Carlos es de vieja escuela. Si te enseñó, significa que le caes bien. Él no enseña sus secretos a cualquiera—Paola comenzó a arreglar las galletas en plato—. ¿Viste a Adriana hoy?

Por supuesto que Paola sabía.

—Sí. En el café. Estaba en una cita.

—Con Sofía. Sí, sé—Paola lo miró directamente—. ¿Y cómo te sentiste al respecto?

—Como si me hubieran pateado. Y como si me lo mereciera.

—Buena respuesta. Honesta—regresó a la estufa, revolviendo olla que burbujeaba—. ¿Sabes lo que no preguntaste?

—¿Qué?

—Si es seria. La cita con Sofía. No preguntaste si Adriana está realmente interesada o si está probándote.

—¿Debería haber preguntado?

—No. El hecho de que no lo hiciste me dice que estás aprendiendo. Hace tres semanas habrías estado calculando ángulos, estrategias, formas de ganar. Ahora estás aceptando que tus acciones tienen consecuencias y no puedes manipular tu camino de regreso a su vida—sonrió, todavía revolviendo—. Crecimiento. Me gusta verlo.

Toque en la puerta anunció a Marco y Elena, Marco navegando con bastón y memoria muscular perfecta, Elena cargando botella de vino que probablemente costó más que el presupuesto semanal de comida de Paola.

—Paola, huele increíble—declaró Elena—. ¿Qué es?

—Mole. Receta de mi abuela. Tardó cuatro horas pero vale la pena—Paola aceptó el vino con gratitud—. Y esto es demasiado elegante para esta cena.

—Nada es demasiado elegante para tu cocina—Elena abrazó a Paola con afecto genuino—. Y Marco insistió. Aparentemente te debo por las galletas de la semana pasada.

—No me debes nada. Así funciona esto—pero Paola guardó el vino con cuidado.

Marco "miró" hacia donde Arturo estaba parado.

—Nuevo rico. Escuché que horneaste. Impresionante. ¿Cómo te fue viendo a Adriana en su cita?

—¿Cómo sabes sobre eso?

—Carlos me mandó mensaje. Los ciegos tenemos red de comunicación. Es muy eficiente—Marco navegó hacia su silla usual con precisión—. ¿Entonces? ¿Te moriste dramáticamente o manejaste como adulto?

—Intenté la opción de adulto. Todavía procesando qué tan bien funcionó.

—Honesto. Elena, ¿escuchaste eso? Está siendo honesto.

—Milagros ocurren—Elena sonrió a Arturo—. Arturo, Marco me ha estado contando sobre tu... situación. Suena complicado.

—Esa es una forma diplomática de ponerlo.

—Tengo treinta años de experiencia en diplomacia corporativa antes de retirarme. La diplomacia es mi especialidad—Elena se sentó junto a Marco con familiaridad de pareja establecida—. Aunque debo decir, la mayoría de los ejecutivos que conocí manejaban crisis mejor que tú manejas emociones.

—Para ser justos, nunca me enseñaron a manejar emociones. Solo hojas de balance.

—Muestra—dijo Marco secamente.

Danny del 4-B llegó siguiente, cargando olla de algo que olía prometedoramente picante.

—Chili otra vez—anunció—. Pero con pavo esta vez porque mi doctor dice que debería comer más saludable. Todavía tiene suficientes jalapeños para causar arrepentimiento mañana.

—¿Trajiste Tums?—preguntó Paola en rutina establecida.

—¿Me conoces? Por supuesto—depositó la olla en la estufa—. Y nuevo rico, escuché que trabajaste en el Libertad hoy. Carlos dice que no eres completamente inútil.

—Alto elogio viniendo de Carlos.

—Él es difícil de impresionar. Si dice que no eres inútil, básicamente te propuso matrimonio—Danny agarró cerveza del refrigerador con familiaridad de alguien que hacía esto regularmente—. ¿Viste a tu chica con otra mujer?