CAPÍTULO 38: Fundación Nuevo Comienzo

La oficina no estaba en el distrito financiero donde Arturo había pasado su vida profesional. Tampoco estaba en los barrios marginales donde había fingido vivir. Estaba en un vecindario intermedio—ni rico ni pobre—en el tercer piso de un edificio de ladrillo renovado que una vez había sido una fábrica textil.

Tres salas de conferencia. Un espacio de trabajo abierto. Una pequeña cocina comunitaria. Paredes de vidrio que permitían que la luz natural inundara cada rincón. Y en la pared principal, en letras simples de metal: FUNDACIÓN NUEVO COMIENZO.

Arturo estaba de pie frente a esas letras, seis meses después de aquella confesión devastadora a Adelina, tres meses después de la cena incómoda con Marco y Sofía, y dos semanas después de firmar los papeles legales que hacían esto oficial.

—Sigues mirando el letrero como si fuera a desaparecer —dijo la voz de Marco desde detrás de él.

Arturo se volvió. Marco estaba parado en el umbral de lo que ahora era su oficina, su bastón tocando ligeramente el marco de la puerta, una sonrisa sardónica en su rostro.

—Solo me aseguro de que sea real —admitió Arturo.

—Es tan real como tú lo hagas, muchacho. —Marco caminó hacia adelante con la confianza de alguien que ya había memorizado el espacio—. ¿Dónde está Sofía?

—Reunión con el contador. Revisando los presupuestos trimestrales otra vez. Creo que está buscando cada peso que puede redirigir hacia beneficiarios en lugar de gastos administrativos.

Marco se rió, un sonido profundo y cálido.

—Esa mujer pelea por cada centavo como si fuera suyo. Es exactamente por eso que es la persona correcta para este trabajo.

Arturo asintió, recordando las negociaciones de tres semanas atrás.

—Ciento veinte mil al año —había dicho Sofía, sus brazos cruzados, su expresión firme como el acero—. Más beneficios completos de salud para mí y mis hijos. Cuatro semanas de vacaciones. Y una cláusula en mi contrato que dice que no puedo ser despedida sin causa justa aprobada por una junta.

Arturo había parpadeado, sorprendido por la agresividad de las demandas.

—Sofía, estaba pensando más como ochenta mil para empezar...

—Ciento veinte. —Su tono no dejaba espacio para negociación—. Arturo, voy a dejar un trabajo estable donde me valoran para unirme a una organización nueva fundada por un hombre que tiene un historial comprobado de abandonar compromisos cuando se pone difícil. Necesito compensación que refleje ese riesgo.

Las palabras habían dolido, pero Arturo no podía discutirlas. Eran completamente justas.

—Y no estoy aceptando este trabajo por caridad —había continuado Sofía—. Estoy aceptándolo porque creo en la misión y porque soy la mejor persona para ejecutarla. Pero si vamos a hacer esto, lo hacemos correctamente. Tú inviertes capital. Yo aporto experiencia real de vivir en las comunidades que queremos servir. Marco aporta sabiduría sobre la dignidad humana que ninguno de tus amigos millonarios jamás entendería. No somos tu proyecto de redención, Arturo. Somos socios.

Marco, sentado en la esquina de la sala de conferencias improvisada, había aplaudido lentamente.

—Bien dicho. Y muchacho, si estás pensando en regatear, ahorra tu aliento. Ella tiene razón en todo.

Arturo había mirado entre los dos—estas personas que había traicionado, que ahora le estaban dando otra oportunidad, que estaban poniendo condiciones justas y firmes—y había sentido algo parecido al orgullo.

—Ciento veinte mil —había aceptado, extendiendo su mano—. Más todo lo demás que pediste. Y Sofía... tienes razón. No son mi proyecto de redención. Esto solo funciona si es real. Si ustedes tienen poder real, voz real, protecciones reales.

Sofía había estrechado su mano, su agarre firme.

—Entonces creo que tenemos un trato.

Ahora, de pie en la oficina completa, Arturo veía los frutos de esa negociación. Sofía no solo había aceptado el puesto; se había sumergido completamente en él. Había desarrollado sistemas para evaluar solicitudes. Había establecido conexiones con organizaciones comunitarias en toda la ciudad. Había insistido en transparencia total en cada decisión de financiamiento.

Y Marco... Marco había resultado ser un activo inesperado de formas que Arturo nunca había anticipado.

—Tenemos nuestra primera reunión con solicitante en veinte minutos —dijo Marco, consultando su reloj táctil—. Carmen Reyes. Cuarenta y dos años. Quiere abrir una panadería en el Distrito Sur.

—Leí su solicitud —dijo Arturo—. Experiencia sólida. Plan de negocios impresionante para alguien sin educación formal en negocios.

—¿Impresionante en papel? —Marco levantó una ceja—. Muchacho, ¿cuántas veces tengo que decirte? El papel no te dice si alguien tiene lo que se necesita. La conversación sí.

Era el tipo de lección que Marco había estado enseñándole constantemente durante los últimos tres meses. No juzgues por las credenciales. No te dejes impresionar por presentaciones pulidas. Busca autenticidad, determinación, la disposición de hacer el trabajo difícil.

El intercomunicador en el escritorio de Arturo sonó. La voz de su asistente—Lucía, una mujer joven del vecindario que estaba estudiando administración de empresas por las noches—vino a través del altavoz.

—Arturo, la señora Reyes está aquí.

—Envíala a la sala de conferencias B. Marco y yo estaremos allí en un momento.

Carmen Reyes era una mujer pequeña con manos fuertes y callosas, cabello recogido en una trenza práctica, y ojos que evaluaban todo en la sala con la agudeza de alguien que había aprendido a leer situaciones para sobrevivir.

Se sentó frente a Arturo y Marco, una carpeta desgastada en sus manos que contenía su solicitud, cartas de recomendación, y fotos de sus productos horneados.

—Gracias por venir, señora Reyes —comenzó Arturo, usando el tono que había practicado con la Dra. Torres: respetuoso pero no condescendiente, profesional pero no distante.