Parte III

PARTE III: LOS OKAFOR—FAMILIA MARGINADA #2

Arturo conoció a Emmanuel Okafor en el café local.

Bean There, Done That—nombre terrible, café decente—era spot de trabajo remoto de Arturo cuando necesitaba cambio de escenario de oficina en casa.

Era jueves por la tarde. Arturo en mesa esquinera, laptop abierto, revisando propuesta de adquisición para una de sus empresas. Compleja. Requería concentración.

—¿Esa es interfaz de análisis financiero Bloomberg?

Arturo levantó vista. Hombre negro en sus cuarentas, acento levemente africano, vestido en business casual, laptop propia bajo brazo, sonriendo con curiosidad genuina.

—Um, sí—dijo Arturo, cerrando rápidamente pantalla. Demasiado revelatoria.

—Perdón, no quise espiar. Solo reconocí interfaz. Usamos similar en mi negocio.—Extendió mano—. Emmanuel Okafor.

—Arturo Vega.

—¿Eres nuevo en Valle Sereno? No te he visto aquí antes.

—Un mes. Tú tampoco vienes aquí frecuentemente, ¿o sí? Este es mi tercer día y primera vez que te veo.

—Cierto.—Emmanuel señaló hacia espacio vacío en mesa de Arturo—. ¿Te importa? Lugar está lleno y eres único que no tiene auriculares en conversación de Zoom gritada.

—Adelante.

Emmanuel se sentó, abrió su laptop—Dell, dos años, funcional pero no lujosa.

Trabajaron en silencio durante veinte minutos. Arturo apreciaba que Emmanuel no forzara conversación.

Eventualmente, Emmanuel cerró laptop, estiró.

—Necesito más café. ¿Te traigo algo?

—Americano, gracias.

Emmanuel regresó con dos cafés, se sentó.

—Entonces, Arturo. ¿Qué trae consultor de negocios a Valle Sereno?

Arturo había practicado su respuesta.

—Trabajo remoto. Mi esposa también. Queríamos lugar tranquilo con buena calidad de vida.

—¿De dónde vienes?

—La capital. ¿Y tú?

—Nigeria originalmente. Lagos. Vine a Estados Unidos para universidad hace veinticinco años. Me quedé.—Emmanuel bebió café—. Mi esposa Chioma y yo dirigimos empresa de importación. Traemos textiles africanos, arte, productos especializados. Vendemos a tiendas boutique a través de Estados Unidos.

—Suena exitoso.

—Lo es. Suficientemente.—Emmanuel sonrió pero había cansancio detrás—. Aunque en Valle Sereno, "suficientemente exitoso" aparentemente significa "no suficientemente para ser realmente respetado."

—¿Has experimentado eso?

—Constantemente. Pequeñas cosas. Mi esposa no invitada a eventos de book club aunque deja perfectamente claro que lee más que cualquiera de esas mujeres. Mis hijos—tres adolescentes, todos excelentes estudiantes—no invitados a grupos de estudio para

AP classes. Cuando asisto a eventos comunitarios, siempre hay alguien preguntando dónde soy REALMENTE de, como si Estados Unidos no pudiera ser respuesta legítima.

Arturo sintió ira familiar.

—Lo siento. Eso es inaceptable.

—Es vida.—Emmanuel se encogió de hombros—. No en todos lados. Pero en lugares como esto—comunidades que piensan que son progresistas porque votan demócrata pero aún tienen ideas muy específicas sobre quién 'pertenece'—es constante.

—¿Por qué quedarse?

—Porque dejarse expulsar sería admitir que pertenezco menos. Y no lo hago.—Emmanuel se inclinó hacia adelante—. Compré mi casa legítimamente. Pago impuestos más altos que la mayoría de ellos. Mis hijos son más inteligentes que los suyos. Si alguien no pertenece aquí, son los prejuiciosos que piensan que riqueza y pertenencia están determinadas por cómo luces o hablas.

Arturo extendió mano sobre mesa.

—Respeto eso. Y para registrar: tú perteneces aquí tanto como cualquiera.

Emmanuel estrechó mano firmemente.

—Gracias. Y tú también, aunque sospecho que los Harrison no están de acuerdo. Vi sus caras cuando mencionaste tu Camry en su cena. Brenda casi se ahoga en su vino de cien dólares.

Arturo rio.

—Notaste eso.

—Todos lo notamos. Los que estamos en periferia social siempre notamos. Es cómo sobrevivimos.

Intercambiaron números. Emmanuel invitó a Arturo y Adelina a cena siguiente fin de semana.

—Nada fancy. Solo comida casera nigeriana. Mi esposa cocina mejor que cualquier chef que Harrison contrata.

—Nos encantaría.