20. ¿El último mes de vida?

20. ¿El último mes de vida?

Olvidé todas las palabras. Se arremolinaban en mi cabeza, pero no alcanzaban a formar frases ni preguntas. La furia se apoderó de mí. Conque ¿me habían invitado aquí como la prometida del príncipe con la vana ilusión de utilizarme como arma contra unos espíritus? ¡Y nadie me dijo nada! ¡Todos fingieron que todo estaba bien! ¡Y para colmo, no era la primera prometida! ¡Hubo otras! ¡Pobres muchachas que perecieron intentando aplacar a los vishaps!

¿Qué había dicho el príncipe Jonathan el Blanco? ¿Que las circunstancias y la orden de su padre lo obligaban a casarse conmigo? ¡Ahora comprendía a qué clase de circunstancias se refería! ¡Aquello era simplemente una sentencia de muerte! ¡No un matrimonio, sino una vulgar ejecución aplazada durante un mes! El rey de Mixteia, sin duda, había buscado a propósito a jóvenes de sangre real para su hijo y para este terrible matrimonio, pues solo en las familias reales había una magia lo suficientemente poderosa para rivalizar con la de los vishaps. Al menos, así lo contaban incontables cuentos y leyendas.

Había leído sobre los vishaps. Sobre aquellos colosales (¡de tres y hasta cinco metros!) peñascos afilados esculpidos con una forma semejante a la de un ser humano. Y conocía no pocas historias aterradoras sobre ellos que relataban las sirvientas. Se creía que los vishaps albergaban en su interior a los espíritus ancestrales de los antiguos dioses que existieron milenios atrás. Existían muchas leyendas, relatos y mitos sobre ellos, pero yo había estado firmemente convencida de que todo pertenecía al ámbito del folclore, algo inventado, irreal... Había incluso la creencia de que un hombre podía abandonar a una mujer molesta y rebelde junto a los vishaps durante la noche. Y a la mañana siguiente, si es que no moría allí, se la llevaba a casa dócil y sumisa, pues los vishaps la corregían, la transformaban. Mi madre, Martena la Negra, siempre me asustaba con esos vishaps. Y yo solo me burlaba. ¡Pero ahora no había motivos para la risa! ¡Las leyendas no mentían! ¡Esa antigua magia y esos espíritus existían, al parecer, de verdad!

Por supuesto, ahora entendía al príncipe Jonathan el Blanco cuando dijo que yo no le interesaba. Ni siquiera se sabía si saldría con vida de su incomprensible ritual. ¿Para qué querría a una condenada a muerte? Aguantarme un mes y luego olvidarme como a una pesadilla. Y... ¿y esperar de nuevo a la siguiente prometida? ¿A la siguiente víctima? ¡Qué cinismo! ¡Qué crueldad y qué blasfemia! ¿Acaso no le daba vergüenza? ¡Y yo que empezaba a creer que el príncipe Jonathan el Blanco era el único hombre sensato en este nido de víboras! ¡Hasta soñaba con besos, idiota de mí!

Tomé aire en los pulmones para indignarme, gritar, ¡negarme! ¡No quería casarme y, mucho menos, morir! Pero Janko me impidió descargar mi cólera. De pronto irrumpió en el salón a la carrera y chilló con fuerza:

—¡Ay, pero qué divertido está esto aquí! ¡Majestad, veo que hoy está de buen humor! ¡Pero qué manjares tan deliciosos hay por aquí! ¿Puedo unirme a tan ilustre compañía?

Janko trotó hacia nosotros, hasta donde estábamos el rey y yo, se inclinó y levantó mi tenedor del suelo.

—¡Los sirvientes trabajan fatal! —le tendió el tenedor a uno de los lacayos más cercanos, que no se atrevía a aproximarse a la mesa durante el monólogo del rey—. ¡Cámbielo por otro! ¡La princesa debe estar saciada, y comer con las manos es feo y de mala educación!

Luego corrió hacia un sitio vacío junto a Jonathan el Negro y se acomodó allí; empuñó un cuchillo. Comenzó a cortar ruidosamente carne del cochinillo asado que reposaba en una gran bandeja, charlando a voz en cuello:

—He oído que ya le han explicado a la princesa su misión. ¡Una tarea difícil, muy difícil!

—Janko —articuló el rey con cansancio—, solo faltabas tú...

Por alguna razón, el rey no se indignó en lo absoluto ante la actitud del bufón. Al contrario, se volvió más sosegado al verlo. Daba la impresión de que a Su Majestad le caía bien Janko y estaba dispuesto a tolerarlo a cualquier hora y en cualquier sitio.

E incluso todos a su alrededor parecieron animarse y siguieron cenando... El instante álgido, en el que había querido gritar con toda el alma que me negaba a participar en un ritual que me conduciría a la muerte, ya había pasado... Pero aun así no podía quedarme callada, de modo que hablé ya con calma, pero con firmeza:

—Me niego a casarme con el príncipe Jonathan el Blanco. No quiero morir. Al fin y al cabo, es una muerte segura. Si lo que usted, Majestad, me ha contado es verdad, ¡me parece indignante! Poner a una novia ante un hecho consumado sin darle la opción de elegir por sí misma. Supongo que ninguna de las jóvenes que murieron deseaba semejante destino... Mi respuesta es no...