21. La muerte del rey

21. La muerte del rey

—Muchacha —pronunció el rey tras dar otro sorbo de vino a su copa—, nadie te está pidiendo tu consentimiento. En cuanto cruzaste el umbral de nuestro palacio real, todo quedó decidido. Ahora, o te casas y participas en el ritual, o mueres. Aunque será dentro de un mes. De muerte natural. Los vishaps simplemente devorarán tu esencia mágica. ¡Porque están en todas partes! ¡Simplemente no podemos verlos!

El rey agitó la mano, como señalando en el aire a los espíritus invisibles.

—La segunda pareja de muchachas prometidas también, al igual que tú, se negó a cumplir el ritual. Simplemente se durmieron en la última noche del mes y no despertaron jamás. Quizá no lo hayas notado, pero el ritual ya ha comenzado. La presencia de una princesa con magia real en nuestro palacio ya ha puesto en marcha el antiguo rito...

¡Ah, bien sabía yo que debía haber huido desde la taberna! Y yo con mi justicia, compasión y bondad he caído ahora en una trampa tan espantosa que no sé si seré capaz de salir de ella sin pérdidas. ¡O si acaso seré capaz de salir!

—Bueno —intervino de pronto Jonathan el Negro—. ¡Tú, Edelina la Gris, puedes vivir este mes de una manera brillante y alegre! Si no quieres llevar a cabo el ritual con los vishaps, pues... —sonrió de forma rapaz, recorriéndome con una mirada lasciva— las puertas de mis aposentos siempre estarán abiertas para ti, mi futura... hum... ¿cómo se le llama a la esposa de un hermano? ¿Cuñada? ¿Hermana política?

—¡Cállate! —dio un respingo en la silla Jonathan el Blanco.

—¿Por qué? —se echó a reír Jonathan el Negro—. ¡Si de verdad han atraído a la muchacha a una trampa! Y tiene varias alternativas sobre cómo pasar este último mes. Casarse contigo, ponerse en serio a ocuparse de este problema, de este antiguo ritual vishápico, y o ganar o perder. ¡Pero la princesa, según acabo de oír, se niega a hacerlo! Entonces la segunda opción: usted, princesa Edelina la Gris —me miró fijamente—, no hace nada, se queda sentada en su habitación día y noche, llora y se lamenta, porque huir del castillo es imposible, y luego, en la última noche, muere. Pero la tercera opción, que es la que yo propongo, es la mejor: ¡disfrutar de este mes con placer y diversión! A mi hermano, todo el mundo lo sabe, actualmente le calienta la cama Greta la Blanca —el príncipe señaló a las muchachas que estaban sentadas junto al mago de rojo—. ¡Y a usted, Edel, la invito conmigo! Justo ayer despedí a mi última favorita. ¡Ya me aburría! ¿Qué le parece?

El príncipe Jonathan el Negro me miró de repente con gravedad, como si creyera de verdad que yo aceptaría su vergonzosa proposición. Mientras pensaba en cómo responderle de la forma más mordaz, intervino Jonathan el Blanco:

—Durante el mes ritual, esta vez me comprometo a estar únicamente con mi nueva esposa y con nadie más. Seré fiel. Quizá hayan sido precisamente esas faltas y la infidelidad conyugal en las ocasiones anteriores lo que no concedió una oportunidad en el enfrentamiento contra los vishaps... Y le pediré lo mismo a usted, Edelina la Gris. Fidelidad —cruzó su mirada con la mía.

—Joe —se oyó de pronto una voz femenina. Hablaba una de las hermosas doncellas aún desconocidas para mí; sin duda, era Greta la Blanca, la amante de mi prometido—. ¿Y qué hay de mí? ¡Me prometiste que la llegada de otra prometida no cambiaría nada entre nosotros! ¡Y ahora la quieres a ella! ¡Si veo cómo la miras! ¡Esto es intolerable! Yo... yo... —la joven estaba furiosa e indignada, tampoco encontraba las palabras.

Noté que Janko, devorando la carne con ambas mejillas infladas, contemplaba toda aquella disputa entre los hermanos y Greta la Blanca como una función cautivadora. La hermana de la favorita del príncipe permanecía sentada a su lado en silencio, con los ojos bajos. Se notaba que las muchachas tenían caracteres diametralmente opuestos, a pesar de ser gemelas.

—¡Detengan ahora mismo estas conversaciones tan bochornosas en la mesa! —comenzó a vociferar con ira el rey, harto ya al parecer de todo aquello—. ¡La ceremonia nupcial se celebrará mañana a las ocho! ¡Edelina la Gris y Jonathan el Blanco se casarán y comenzarán el ritual! Y después...

De pronto, el rey titubeó, enmudeció y comenzó a enrojecer súbitamente, ahogándose como si le faltara el aire. Se agarró la garganta en un intento por aflojarse el cuello de la camisa. Se alzó a medias del asiento, se arqueó hacia atrás, se puso de golpe completamente azul y cayó de cabeza contra la mesa con un golpe seco, justo enfrente de mí. Los platos y las copas se deslizaron con estrépito y comenzaron a caer al suelo, rompiéndose en pedazos.

Yo, petrificada por el horror, vi los ojos vidriosos de Su Majestad y comprendí que el rey estaba irremediable y definitivamente muerto...