CAPÍTULO 8 — El peso del símbolo

El templo tenía habitaciones hechas para respirar.

Lyra lo descubrió a fuerza de necesitarlo.

No eran habitaciones cómodas. No tenían cojines suaves ni ventanas amplias. Eran espacios pequeños, con paredes gruesas, sin ecos, diseñados para que las voces no viajaran. Lugares donde el Templo podía hablar sin miedo a que el pueblo escuchara.

La llevaron a una de esas cámaras después de la ceremonia, justo cuando la multitud terminaba de abandonar la Plaza del Cielo para dirigirse al Círculo Sagrado. El movimiento de la ciudad se oía a través de la piedra como un corazón enorme latiendo en otra habitación.

Lyra se sentó cuando se lo indicaron. No porque quisiera, sino porque el día ya era demasiado largo y todavía no había empezado lo peor.

Su madre permaneció de pie, junto a la pared, como si sentarse fuera un lujo innecesario. A su lado, el Sumo Sacerdote observaba a Lyra con esa calma peligrosa.

—Bien —dijo él—. No temblaste.

Lyra no respondió.

—La multitud te escuchó —continuó—. Te vio. Y eso es lo que importa.

—¿Importa? —preguntó Lyra antes de poder detenerse.

El sacerdote arqueó una ceja, apenas.

Lady Maera se tensó como una cuerda.

—Lyra —advirtió su madre.

El sacerdote no alzó la voz.

—Importa en el sentido más simple —dijo—. Un símbolo que duda deja de servir.

La frase era tan clínica que a Lyra le dieron ganas de reír. Pero no lo hizo.

—Tú eres el símbolo —añadió el sacerdote—. No por castigo. Por don. ¡Por privilegio! Lyra, el pueblo necesita una figura y esa figura eres tú.

Lyra apretó los dedos sobre la falda del vestido.

—¿Y qué necesito yo?

La pregunta salió suave, casi silenciosa.

El sacerdote la miró como si hubiera hablado en otro idioma.

—Lo que tú necesitas es irrelevante —dijo, y su tono no fue cruel. Fue práctico—. Lo que necesita Valaris es estabilidad, fe y orden.

Lady Maera intervino por fin, con voz medida.

—Eres Lyren —dijo—. Esto siempre fue tu destino.

Destino.

Lyra pensó en Aros, rueda y daga. Decisiones irreversibles.

—No me preguntaron —murmuró.

Su madre la miró con dureza.

—Los destinos no se preguntan.

El Sumo Sacerdote dio un paso.

—Hoy, en el Círculo, continuarás cumpliendo tu rol —dijo—. Te ubicarás en la galería asignada, permanecerás visible, no hablarás con candidatos sin supervisión y no harás gestos que puedan interpretarse como favoritismo.

Lyra levantó la cabeza.

—¿Favoritismo?

El sacerdote la miró como si fuera obvio.

—Hay candidatos que buscarán acercarse a ti para parecer más dignos ante el pueblo.

Lyra pensó, sin querer, en Aren Nox: quieto, firme, caminando como si supiera adónde iba. Y la idea de que alguien como él necesitara usarla como adorno le pareció absurda.

—¿Y qué pasa si alguien… merece realmente? —preguntó.

Lady Maera dejó escapar un suspiro cortante.

—Lyra.

El sacerdote, en cambio, sonrió levemente.

—Esa es una pregunta peligrosa —dijo—. La meritocracia es una idea hermosa, pero el orden es más hermoso todavía.

Lyra sintió una náusea breve. No por el incienso, pero si por la lógica.

El sacerdote se retiró con una inclinación mínima, dejando a madre e hija solas en la cámara.

El silencio que quedó fue más pesado que cualquier discurso.

Lady Maera se acercó y tomó el medallón de plata entre los dedos, ajustándolo como si el metal estuviera mal alineado.

—No vuelvas a hacer preguntas frente a ellos —susurró.

Lyra tragó saliva.

—¿Por qué?

Su madre apretó el medallón un poco más.

—Porque el Templo no castiga primero con golpes —dijo—. Castiga con historias.

Lyra sintió un escalofrío.

Lady Maera bajó la voz aún más.

—Te romperían sin tocarte. Te convertirían en ejemplo… como tú conviertes a otros en fe.

Lyra sostuvo su mirada.

—¿Eso es lo que soy?

Lady Maera apartó los dedos del medallón.

—Eso es lo que debes ser.

La puerta se abrió sin anuncio.

Kael Valen entró como si la habitación fuera suya.

No venía solo. Un guardia de la Corona lo acompañaba hasta el umbral, luego se quedó afuera, cerrando la puerta con un sonido firme.

Kael inclinó la cabeza hacia Lady Maera, todo cortesía.

—Lady Maera —saludó—. Su hija estuvo brillante.

Lady Maera sonrió con educación perfecta.

—Kael.

Lyra no sonrió.

Kael se volvió hacia ella, y su expresión cambió lo suficiente para que ella lo notara: una sombra bajo la elegancia. No agresiva. Propietaria.

—Lyra —dijo, como si el nombre le perteneciera.

Lady Maera no se movió, pero Lyra sintió que su presencia se convertía en barrera y juez.

Kael caminó despacio por la habitación, observando las paredes, el lugar, como quien evalúa una pieza de ajedrez antes de moverla.

—He oído rumores —comentó, con ligereza—. Ya empezaron, como siempre.

Lyra sostuvo su mirada.

—Los rumores no son mi responsabilidad.

Kael soltó una risa suave.

—Todo lo que la gente cree de ti es tu responsabilidad —dijo—. Eso te hace importante.

Lyra sintió el impulso de contestar con algo afilado. No lo hizo. Aprendió a sobrevivir con silencio.

Kael se acercó lo suficiente para que su voz pudiera ser baja.

—Te vi en la plaza —susurró—. Estuviste… perfecta.

Perfecta, pensó Lyra. Una palabra usada como collar.

—Eso querían —respondió.

Kael miró de reojo a Lady Maera, asegurándose de que escuchaba.

—Claro —dijo—. Y lo hiciste bien.

Luego, como si cambiara de tema, añadió:

—También vi a tu… observación.

Lyra frunció el ceño.

—¿Qué observación?

Kael sonrió, lento.

—En la recepción —dijo—. Cuando hablaste del cielo cansándose de los mismos nombres.

Lady Maera se tensó.

Lyra mantuvo el rostro neutro, pero el corazón le golpeó el pecho.