CAPÍTULO 23

El cuadro en llamas

Valentina

El ataque llega tres días después del encuentro en el almacén, exactamente cuándo Dante está en su punto más vulnerable, todavía procesando la devastación emocional de haber visto a su hermano convertido en un extraño calculador, todavía sin respuestas completas sobre la verdad que Enzo insinuó sobre su propio padre.

Los hombres de Rocco Fabrizi, junto con lo que quedaba de la organización de Isabela Caruso, atacan el Palazzo directamente poco después del amanecer, con una coordinación que sugiere que llevan semanas planeando este momento específico, esperando precisamente el instante en que la fractura emocional de Dante lo hiciera más vulnerable a un error de juicio.

—¡Están en el perímetro sur! —grita uno de los hombres de seguridad, corriendo por el pasillo mientras Dante y yo nos apresuramos hacia el despacho principal, donde Sasa ya está coordinando la respuesta defensiva.

—Necesito que te quedes en la habitación segura —dice Dante, con una urgencia que reconozco como su instinto protector activándose con toda su fuerza.

—No. Esta vez no. —Mi negativa sale con una firmeza que no admite discusión—. Vamos a enfrentar esto juntos, Dante, como hemos enfrentado todo lo demás.

No hay tiempo para discutir más. El sonido de disparos empieza a resonar desde el jardín de los limoneros, y cuando llegamos al despacho, encontramos a Sasa dirigiendo a los hombres de seguridad con una precisión calculada que refleja años de experiencia en momentos de crisis similar.

—Es Isabela —confirma Sasa, señalando hacia las pantallas de seguridad que muestran el ataque en tiempo real—. Trajo a la mayoría de sus hombres restantes. Pero no veo a Rocco entre ellos.

—Está usando a Isabela como distracción —digo, sintiendo cómo las piezas encajan con una claridad urgente—. Mientras nosotros nos concentramos en defender el ataque frontal, Rocco probablemente está planeando algo más específico, más directo.

Dante

La confirmación de Valentina resulta devastadoramente precisa apenas minutos después, cuando uno de nuestros hombres reporta movimiento sospechoso cerca del taller de restauración, la zona menos defendida del Palazzo precisamente porque nunca consideramos que pudiera convertirse en un objetivo estratégico.

—Rocco va directo hacia el taller —digo, sintiendo el terror instalarse en mi pecho al entender exactamente qué está buscando: no solo dañar a Valentina físicamente, sino destruir el espacio que representa todo lo que ella ha construido desde que llegó a esta casa, el símbolo más claro de su transformación de rehén asustada a mujer con poder real.

—Voy contigo —dice Valentina de inmediato.

—Absolutamente no. Esta vez, Valentina, necesito que confíes en mí sin cuestionarlo. Rocco te quiere específicamente a ti en ese taller, y no voy a darle esa satisfacción.

Por primera vez en meses, Valentina no discute mi decisión, reconociendo quizás en mi tono algo que le comunica la gravedad absoluta de esta situación específica, y mientras corro hacia el taller con dos de mis hombres más confiables, dejándola bajo la protección directa de Sasa, siento una determinación fría que no había sentido con esta intensidad desde la noche que rescatamos a Valentina de Isabela en el puerto viejo.

Encuentro a Rocco Fabrizi de pie en medio del taller, con el cuadro casi completamente restaurado de mi madre en sus manos, sosteniéndolo con una amenaza deliberada sobre una lata de gasolina abierta en el suelo.

—Dante. Qué bueno que llegaste a tiempo para presenciar esto.

—Suelta el cuadro, Rocco.

—¿Por qué? ¿Porque representa algo sentimental para ti y para tu prometida? —Su sonrisa es cruel, calculada—. Eso es exactamente el punto, Dante. Quiero que sientas, aunque sea una fracción, del dolor que mi familia sintió cuando ustedes destruyeron todo lo que habíamos construido en Sicilia hace una generación, antes de que yo naciera siquiera.

—No sé de qué estás hablando.

—Por supuesto que no. Igual que no sabías sobre Enzo, igual que no sabes la verdad completa sobre lo que tu padre le hizo al mío. La ignorancia conveniente es una tradición familiar Moretti, ¿verdad?

Antes de que pueda responder, Rocco deja caer el cuadro sobre la gasolina, y en cuestión de segundos, las llamas empiezan a consumir el trabajo de meses, el símbolo de reconciliación entre Valentina y la memoria de mi madre, mientras él retrocede hacia una salida lateral con una sonrisa satisfecha.

—Esto es solo el principio, Dante. La próxima vez, no va a ser un cuadro lo que arda.

Valentina

Corro hacia el taller en cuanto escucho, a través del comunicador de seguridad, que hay fuego, ignorando las instrucciones de Sasa de mantenerme en el despacho, y cuando llego, encuentro a Dante intentando desesperadamente apagar las llamas con una manta improvisada, mientras dos hombres de seguridad corren en busca de extintores.

El cuadro de la madre de Dante, el símbolo de meses de trabajo cuidadoso, de conexión emocional construida capa por capa junto con la confianza entre nosotros, se está consumiendo frente a nuestros ojos, y aunque el dolor de esa pérdida me golpea con fuerza, algo en mí reconoce que hay una prioridad mucho más urgente que salvar un objeto, por valioso que sea emocionalmente.