Capítulo 9: El Abismo de la Elección

La mañana siguiente a la tormenta en la exposición se levantó con un cielo que se tiñó de un azul sereno, como si el mundo intentara enmendarse tras los ecos de la confrontación. Sin embargo, en el corazón de Isabel, las aguas estaban revueltas. Había un nuevo estatus en la vida, un equilibrio frágil entre el deseo de ser libre y las obligaciones que pesaban sobre sus hombros. El palacio, con su majestuosa arquitectura y sus opulentos salones, empezaba a sentirse como una prisión dorada.

Isabel se encontró en el umbral de su habitación observando los jardines, donde el viento susurraba entre las flores. Era un lugar que una vez había representado su refugio, un espacio donde podía soñar, pero ahora lo veía con recelo. Las sombras de la tensión familiar y el inminente compromiso con Fernando la perseguían a cada paso, llenando su mente de incertidumbre.

Se preparaba para un día marcado por su próxima reunión con su padre, el conde de Villanueva. Esa era una cita programada, y en su interior, sabía que sería una confrontación inevitable sobre su conflicto reciente. Sin embargo, no podía borrar de su mente a Álvaro, quien había sido su faro en la confusión, un aliado que había desafiado las convenciones para hacerle sentir que sus sueños merecían ser soñados.

Al entrar en el salón, la decoración lujosa lo llenaba de riqueza, pero no podía ahogar la sensación de peso que la esperaba. Su padre, con una mirada intensa y dura, la recibió. “Isabel, necesitamos hablar sobre tu comportamiento,” comenzó, su voz firme, resonante.

“¿Mi comportamiento, padre?” replicó Isabel, sintiendo la vehemencia arder dentro de ella. “¿Reclamar mi derecho a expresarme es considerado un comportamiento reprobable?”

El conde suspiró, y su expresión reveló un torrente de agravios. “Hiciste un espectáculo de nuestra reputación. La corte no tolerará insubordinación. Tu amistad con ese artista es igualmente peligrosa. Entiende que tu matrimonio con Fernando es lo que salvará a nuestra familia del deshonor.”

“Mi matrimonio no debería ser un castigo, padre,” dijo ella, una chispa de desafío en sus ojos. “Me arriesga a ser cómplice de la opresión y los sacrificios de mi voz. No quiero formar parte de un juego donde se trocea mi esencia.”

Su padre frunció el ceño, pero Isabel sintió que su corazón latía con más fuerza. Cada palabra pronunciada era una liberación, un acto de desafío que la catapultaba hacia la libertad. Era un juego que ella no estaba dispuesta a perder, y en la batalla por su autonomía artística, había encontrado su determinación.

“Si persistes en este camino, te aseguro que no solo estarás afectando tu futuro, sino también el de nuestra familia. Puedes ignorar tus responsabilidades, pero el precio de la libertad es alto, y estaré dispuesto a pagarlo por ti, si es necesario,” dijo el conde, su voz grave poniendo las cosas en su lugar.

“¿Y qué? ¿Mi vida a cambio de un título? ¿Un intercambio entre el poder y mi voz? No pienso pagar ese precio, padre,” contestó ella, cada vez más decidida. “La libertad no puede tasarse, y no se convierte en una mercancía en la corte.”

La conversación se tornó tensa, un tira y afloja entre la tradición y la joven dispuesta a desafiarla. Isabel sintió que cada palabra era una batalla ganada, pero el abrumador peso de la historia de su familia aún estaba presente. La lealtad y la expectativa amenazaban con aplastarla, y su alma anhelaba un camino diferente, uno que finalmente le permitiría ser quien realmente era.

En la penumbra del salón, una decisión se estaba gestando, una encrucijada de oportunidades y sacrificios. Isabel sabía que debía tomar una elección, pero el miedo la llenaba con un frío gélido. En medio de todo esto, solo el arte le ofrecía la luz que necesitaba.

Cuando finalmente se despidió de su padre, sintió el vacío en su pecho ocupar un espacio crítico, como si la lucha no hubiera hecho más que comenzar. La conversación había desatado una tormenta de emociones, pero también había encendido una hoguera de determinación que le permitió ver claro su camino.

Reconociendo el impacto que su artista interior estaba creando, al regresar a su habitación, se adentró nuevamente en el largo y texturizado lienzo que había comenzado a trazar. Colocó sus recuerdos y batallas, cada trazo lleno de pasión e impotencia, símbolos de lo que había enfrentado y lo que aún debía luchar.

Mientras sumergía su pincel en la paleta de colores, Isabel sintió la brisa que entraba por la ventana, trayendo consigo un recuerdo de Álvaro. El amor y la libertad pululaban en su mente mientras sus ojos se llenaban de determinación. “¿Qué haría, Álvaro? ¿Qué harías tú si estuvieras en mi lugar?” susurró, cuando la soledad comenzaba a rodearla.

Fue entonces cuando decidió que era momento de encontrarlo. Con la urgencia palpante y el deseo de compartir su lucha, se dirigió al estudio de Álvaro, donde había comenzado a crear su propia vida, su propio espacio de resistencia.

Cuando llegó, la puerta entreabierta dejó escapar un destello de luz, y el olor a óleo recién mezclado la envolvió. Álvaro la recibió con una sonrisa cálida, un refugio que la reconfortaba en medio del caos. “Isabel,” dijo, llenándose de alegría al verla. “Tuve la sensación de que te estaba esperando.”

“Necesito hablar contigo,” admitió con la voz entrecortada y los sentimientos llenando su pecho. “Lo que he tenido que enfrentar hoy con mi padre me ha dejado aún más determinada, pero a la vez asustada. No sé qué camino tomar, y me siento atrapada en lo que se espera de mí.”

“Ven, siéntate,” él la instó, conduciéndola hacia su espacio creativo. “Dime lo que sientes.”

Isabel comenzó a relatar lo sucedido, cada palabra conectando sus sentimientos profundos y su lucha interna. Álvaro la escuchaba atentamente, sin interrumpir, permitiendo que la carga de sus pensamientos fluyera sin restricciones. “Sé que tengo la oportunidad de alzar la voz y luchar por lo que creo, y al mismo tiempo siento el peso de las expectativas familiares sobre mí; la promesa de un matrimonio que me apresaría. Estoy atrapada entre lo que deberías ser y quién realmente soy.”