CAPÍTULO 27 —LA CAÍDA DEL IMPERIO

El mediodía cayó sobre "La Estancia" con un sol plomizo que calentaba las tejas de la casona, mientras una brisa helada bajaba desde las cumbres, agitando la copa de los pinos. El ambiente en el patio central era de una serenidad engañosa, solo interrumpida por el relincho distante de los caballos en los establos.

​Doña Leonor no estaba en la propiedad. Muy temprano, enviada por la propia Elena bajo el pretexto de coordinar un encargo de telas finas y víveres para la casona, la matrona había partido hacia el pueblo vecino junto al chofer, dejando la casa despejada de sus comentarios venenosos.

​A las doce en punto, el rugido metálico de dos camionetas negras de alta gama rompió el silencio de la montaña.

​Los vehículos avanzaron por el camino de grava a velocidad moderada, levantando una polvareda blanca antes de estacionarse en abanico frente a las escaleras de roble del pórtico. De la primera camioneta descendió Rodrigo Valente, vistiendo un traje gris de corte impecable, sin corbata, pero conservando esa estampa de empresario millonario que jamás se despeina. De la segunda camioneta bajaron dos abogados corporativos de la capital, portando portafolios de cuero rígido. Sus rostros reflejaban una confianza absoluta, seguros de que el viaje sería un simple trámite para doblegar a la heredera dócil que siempre habían conocido.

​En la terraza, apoyado contra el marco de la puerta de entrada, Caleb Sterling los esperaba.

​El vaquero vestía su camisa oscura habituado al trabajo duro, las botas de cuero gastado y el sombrero tejano calado hasta las cejas. Su envergadura ancha y su postura imponente bloqueaban la entrada principal. Junto a él, a un par de metros en la penumbra del recibidor, Lucas apretaba los puños, sudando frío.

​Rodrigo subió los escalones de madera con paso firme, acomodándose los gemelos de la camisa mientras miraba al terrateniente de arriba abajo con una sonrisa cargada de desprecio.

​—Así que tú eres Sterling —dijo Rodrigo con voz pausada y modulada—. Vengo a hablar con Elena. Apártate de la puerta y evítanos a todos un espectáculo desagradable.

​Caleb no se movió un solo centímetro. Sus ojos negros se transformaron en dos brasas oscuras, y la mandíbula se le trancó con tal fuerza que una vena gruesa comenzó a pulsarle en el cuello.

​—Elena no tiene nada que hablar contigo —retumbó la voz grave y cavernosa de Caleb, cortando el aire como un hacha.

​—No vine a pedirte permiso a ti, campesino —sonrió Rodrigo, dando un paso más—. Vine por los asuntos de la firma. Elena es mi mujer y...

​—Ella no es nada tuyo —siseó el vaquero, dando un paso al frente que hizo que los dos abogados en el patio dieran un paso atrás instintivamente.

​Antes de que la chispa encendiera el polvorín, la puerta de roble de la casona se abrió de par en par.

​Elena emergió a la luz del mediodía. Vestía un pantalón ajustado de mezclilla oscura que le amoldaba la figura con elegancia y una blusa de seda blanca que contrastaba de forma deslumbrante con su piel. No llevaba maquillaje, ni joyas, pero la postura de su espalda, la frialdad en sus ojos avellana y el aplomo con el que caminaba paralizaron a los tres hombres de la capital.

​Rodrigo se quedó en seco. Por un instante, una ráfaga de alivio y triunfo le cruzó el rostro. La heredera estaba allí, viva, intacta y a su alcance.

​—Elena... —dijo Rodrigo, recuperando de inmediato su tono protector y manipulador, abriendo los brazos ligeramente—. Por fin te encuentro. No sabes el infierno que ha sido buscarte. Vine a sacarte de este lugar y a arreglar el malentendido con la firma.

​Elena no corrió. No lloró. Ni siquiera parpadeó.

​Escuchó cada una de sus palabras en absoluto silencio, con la cabeza ligeramente inclinada y el rostro convertido en una máscara de mármol. Dejó que Rodrigo hablara, que se desplegara, que creyera por unos segundos que tenía el control absoluto de la situación, tal como lo había hecho durante años en la capital.

​Rodrigo, al ver que ella no lo interrumpía, dio por sentado que la antigua Elena, la mujer sumisa que cedía ante sus exigencias, estaba respondiendo a su presencia.

​—Sé que te fuiste molesta, pero las cosas de la empresa no pueden esperar —continuó él, sacando una pluma de oro del bolsillo interior de su saco y haciendo una seña hacia sus abogados—. Traigo los documentos de la liberación de activos. Firmas aquí y nos regresamos hoy mismo a la ciudad.

​Elena caminó despacio hacia el límite del pórtico. Miró a los abogados en el patio, que ya sostenían las carpetas abiertas convencidos de que regresarían a la capital con la firma estampada en el papel. Luego, desplazó la mirada hacia Rodrigo.

​La forma en que lo miró hizo que al empresario se le congelara la sonrisa en los labios. No había amor, no había despecho, no había dolor. Había una frialdad glacial, un asco profundo, como si estuviera contemplando a un bicho despreciable metido en el porche de su casona.

​—Caleb... —la voz de Elena resonó dulce, clara y ejecutiva en el aire de la montaña—. Por favor, déjanos solos unos minutos.

​Caleb se giró bruscamente hacia ella, con los ojos inyectados en sangre.

​—Elena, no voy a dejarte a solas con este infeliz...