Capítulo 1

Ella POV

—Luna, solo te queda un año de vida. —La doctora se quitó lentamente las gafas y miró al suelo—. Tu lobo ha entrado en un estado latente.

No podía creer las palabras de la Dra. Evelyn.

¿Mi lobo… está dormido? —susurré—. Seguramente debe haber un error…

—Lo siento, Luna, pero hemos revisado los resultados de las pruebas. Esta enfermedad puede ser causada por estrés prolongado y... —Hizo una pausa, mirándome con incertidumbre—. Falta de intimidad con la pareja predestinada, encontrada pero sin marcar.

Tragué saliva con dificultad. El estrés y la falta de intimidad con mi pareja…

Eso sonaba como mi vida.

“Basándome en los pocos casos raros que pude encontrar, se supone que debo sugerirles que marquen a su pareja predestinada o se rechacen por completo. Pero tú eres mi Luna, y tu pareja predestinada es nuestro Alfa…” La Dra. Evelyn parecía insegura.

—Ni siquiera estoy marcado todavía —susurré, tratando de no confundir a esta amable joven más de lo que ya lo había hecho.

La Dra. Evelyn me miró sorprendida. "¿Tú y Alpha Alexander no están marcados? Pero están casados".

Me mordí el labio, con la cara roja de vergüenza. Era cierto; estaba casada con mi compañero predestinado, el Alfa Alexander Solace de la manada Garra de Ceniza. Llevábamos cinco años siendo marido y mujer, y ya deberíamos estar marcados.

Pero no lo estábamos.

Desde el momento en que lo reconocí como mi compañero predestinado en el baile anual de Alfas, quedé cautivada por él: su mandíbula atractiva pero obstinada, la mata de pelo rojo en lo alto de su cabeza, sus ojos verde salvia. Era un líder extraordinario, además, inteligente y testarudo, todo lo que un Alfa debe ser.

Sin embargo, el día de nuestro apareamiento, Alexander me entregó un contrato y me dijo que lo firmara.

«Nuestra relación será puramente contractual», había dicho. «Por mi reputación de Alfa, no puedo rechazar a mi pareja predestinada. Pero no te marcaré, y no habrá intimidad. Punto final».

Pensé en asumir toda la culpa y rechazar a Alexander después de descubrir que era un idiota, pero mi padre, el Alfa Richard Eden de la manada Stormhollow, insistió en que aceptara para ganar el apoyo de Ashclaw.

Mi padre había dicho que era demasiado mayor para seguir gestionando Stormhollow, y mi medio hermano menor, Brian, era demasiado joven e ingenuo para hacerlo solo. Necesitábamos desesperadamente la ayuda de Ashclaw.

Después de todo, Alexander era un Alfa formidable; había asumido el control de Ashclaw a temprana edad tras la prematura muerte de sus padres. Ashclaw no solo sobrevivió bajo el mando de un adolescente, sino que prosperó.

Y además, mi padre me había criado para ser la Luna perfecta: la mujer gentil y obediente que estaría al lado de un Alfa. Era lo que estaba destinada a ser, y por eso, cuando mi padre me suplicó que dejara mis sentimientos a un lado y me casara con Alexander, obedecí. Como siempre.

Como buena niña, me casé con él. Firmé el contrato.

Me convertí en su Luna en cuanto a título y responsabilidad, pero a puerta cerrada, no éramos nada el uno para el otro. Me mudé al ala oeste de su mansión, justo al otro lado de la casa de sus aposentos.

¿Y la intimidad? Eso estaba totalmente descartado. Incluso cuando intenté ganarme su afecto preparándole comidas, concertando citas o incluso intentando encontrarme con él en el pasillo, no me correspondió.

Al final, me rendí. Seguí obediente, callada y trabajadora, y lo reprimí todo, aunque me rompiera el corazón pensar que mi esposo nunca me amaría.

De alguna manera, tenía la sensación de que incluso si le contaba a Alexander sobre mi sentencia de muerte ahora, él todavía no me amaría.

—Un año, Luna —dijo la Dra. Evelyn con dulzura mientras recogía mis cosas—. Si quieres vivir, debes tomar una decisión: marcar al Alfa Alexander o… rechazarlo.

Lilith, mi doncella Gamma, me esperaba en el vestíbulo. Hoy llevaba un sencillo cárdigan gris y una falda, con el pelo plateado recogido en su habitual moño. Se levantó rápidamente de su asiento al verme llegar.

¿Y bien? ¿Cómo te fue?

La tomé de la mano y la saqué del hospital, al fresco aire primaveral. La brisa refrescó mis mejillas sonrojadas, y el aroma de las flores me tranquilizó un poco. Siempre me encantó la primavera, y la idea de no volver a vivirla era casi insoportable.

“Me estoy muriendo”, dije simplemente.

Lilith se detuvo en seco. "¿Tú... qué?" Las palabras salieron entrecortadas, y cuando la miré, ya había lágrimas en sus ojos color avellana.

Verla también me hizo llorar. Lilith tenía edad suficiente para ser mi madre, pero para mí era más como una hermana. La idea de dejarla era aún peor que la de no volver a ver la primavera.

Tomé su mano y la apreté.

—Mi lobo está dormido después de todo —dije con calma, como si estuviéramos hablando del tiempo, en parte porque temía que si alguien más me veía llorar o temblar, pudiera hablar, alegar que la desconsolada Luna de Ashclaw finalmente se estaba desmoronando—. Me queda un año de vida.

Lilith sollozó. —Te dije que fueras al médico antes, tonta. Deberías haber ido hace mucho tiempo, justo en el momento en que empezaste a notar que tu lobo se desvanecía. Podrían haberlo detectado y tratado antes...

—Hay una manera de arreglar esto. —Eché los hombros hacia atrás y miré fijamente a mi amigo—. Alexander tiene que marcarme o rechazarme; una cosa u otra. Si elige una de esas opciones, viviré.

El alivio inundó el rostro de la Gamma, pero duró poco. "¿Cuál crees que elegiría?", susurró, tan bajo que solo yo pude oírla. "¿Crees que podrás soportarlo si rompe contigo?"

Odiaba admitirlo, pero la sola idea de que nuestro matrimonio terminara me hacía doler el corazón. No teníamos una relación, al menos no de la manera que realmente importaba, pero... una pequeña parte de mí quería que me marcara y no me rechazara.