Capítulo 7.

El rugido del motor, ya familiar, rasgó por última vez el silencio de la noche antes de desvanecerse lentamente. En menos de un minuto, se convirtió en un zumbido lejano, apenas audible en la distancia. Víctor se había ido. Por primera vez en la última media hora, solté un suspiro libre y caminé hacia la casa, aferrando el asa de la maleta como si eso pudiera evitar que cayera al abismo de mis propios miedos.

Víctor Pshigovsky, sus ojos gélidos, su voz suave como el terciopelo pero cargada de una amenaza latente, aún resonaban en mí como un eco imposible de ignorar. Me atraía hacia él, y eso me aterrorizaba. ¿Cómo podía alguien sucumbir tan rápido al encanto de un desconocido? Tal vez era… demasiado perfecto. Y eso no auguraba nada bueno.

Sacudí la cabeza, intentando ahuyentar esos pensamientos.

La noche envolvía Nublanegra como un manto de seda oscura, atravesado por hilos de plata estelar. Cerca de mi casa, no parecía haber un alma; el silencio era sepulcral, roto únicamente por el crujir de mis pasos sobre el sendero de grava fina.

La casa, a lo lejos, ahora parecía aún más miserable de lo que había percibido desde el coche de Víctor. De dos pisos, destartalada, con una cerca torcida y ventanas que parecían mirarme con un reproche mudo. Me detuve a unos metros del porche, buscando en mi interior la fuerza para dar esos últimos pasos. Palpé la llave en el bolsillo trasero, la saqué y me preparé mentalmente para lidiar con la cerradura, que, siguiendo las leyes de la perversidad, seguro se atascaría en ese momento.

Pero entonces, en la esquina de la casa, donde la sombra se fundía con una oscuridad impenetrable, algo se movió.

Me quedé paralizada. Mi corazón dio un vuelco y luego comenzó a latir con una velocidad desbocada. No fue un sonido, ni un crujido, sino un movimiento, apenas perceptible, pero por eso mismo aún más aterrador. Entrecerré los ojos, intentando distinguir algo en aquella penumbra. Y entonces los vi.

Ojos.

Dos brasas amarillas, brillantes, inmóviles, pero tan penetrantes como carbones ardientes. Me miraban directamente. Ojos de lobo. Demasiado vivos, demasiado intensos para ser un mero juego de la mente.

Sentí cómo el sudor frío perlaba mi nuca, mientras mis dedos, que aún aferraban el asa de la maleta, se entumecían.

«Dios, por favor, que sea solo una alucinación…», supliqué en silencio, aunque no tenía ninguna duda de que el depredador era absolutamente real.

El animal me observaba con una atención que parecía más humana que animal, como si estudiara algo nuevo, algo desconocido. Había algo… consciente en su mirada.

No podía moverme. Mis piernas parecían ancladas al suelo, y mis pulmones se negaban a inhalar aire. En algún rincón de mi memoria surgieron fragmentos de consejos que alguna vez había oído: «Si te encuentras con un lobo, no corras. No lo mires a los ojos. No te muevas». Pero, ¿cómo no mirar, si esos ojos parecían sujetarme al suelo? ¿Cómo no correr, si todo mi cuerpo gritaba que debía huir?

El lobo —porque ahora estaba segura de que era un lobo— emitió un gruñido bajo, profundo, tan grave que parecía vibrar en la tierra bajo mis pies. Tragué saliva, intentando calmar el temblor. Incluso en la oscuridad, podía distinguir su silueta: imponente, poderosa, con un pecho ancho y una cabeza robusta. La bestia parecía desmesuradamente grande para un simple habitante del bosque. ¿O era mi miedo el que distorsionaba la realidad? La oscuridad, las historias de terror de Víctor, el cansancio… todo se mezclaba, y ya no estaba segura de qué veía y qué imaginaba.

«¿Correr o quedarme quieta?» Mis pensamientos oscilaban frenéticamente entre ambas opciones.

Alguien, alguna vez, me había dicho que los lobos no atacan a las personas sin motivo. Pero, ¿cómo saber qué pasaba por la mente de un animal salvaje?

Por el momento, el lobo no mostraba una agresividad evidente. No se movía, no enseñaba los colmillos, no se abalanzaba. Solo me miraba. Y esa mirada era peor que cualquier gruñido. Era como si me estudiara, como si olfateara, decidiendo quién era yo y qué hacer conmigo.

Apreté los dientes, intentando contener el pánico.

«Taya, eres más fuerte de lo que crees», recordé mis propias palabras, dichas a Víctor. Pero en ese momento me sentía más débil que nunca. Quería gritar, soltar la maleta y la bolsa, y correr sin rumbo. Pero, ¿hacia dónde?

De repente, el lobo emitió otro gruñido, pero no iba dirigido a mí. Su cabeza giró, y seguí su mirada. Miraba exactamente hacia donde el coche de Víctor había desaparecido. ¿Estaba gruñendo por él? Pero el auto ya se había perdido tras la curva, y el camino estaba desierto. ¿O… había alguien más?

Sentí cómo los vellos de mi nuca se erizaban. El lobo volvió a mirarme. Por un instante, sus ojos se apagaron, pero luego volvieron a brillar con una intensidad renovada, como si hubiera tomado una decisión. Esperé. Esperé el salto, el chasquido de sus dientes, el dolor.

Pero… no pasó nada.

Y entonces, como si obedeciera a una señal invisible, la bestia retrocedió. Su enorme figura negra se desvaneció lentamente en la noche. Permanecí inmóvil hasta que comprendí que el lobo realmente se había ido. Mi corazón seguía latiendo desbocado, pero el pánico comenzó a retroceder, como una ola que se aleja de la orilla. Solté un suspiro que sonó como un sollozo. Mis piernas flaquearon, y casi me derrumbé sobre la maleta.

«Se fue. Se fue», repetía como un mantra, intentando convencerme de que el peligro había pasado.

Mis dedos temblorosos apretaban la llave con tanta fuerza que el metal casi cortaba mi piel, y solo entonces lo noté. Ese dolor me devolvió a la realidad. Tropecé al dar el primer paso, pero corrí hacia la puerta de la casa.

Por supuesto, la llave no encajó de inmediato en la cerradura; mis manos temblaban como si acabara de salir de un baño de agua helada. Finalmente, la cerradura cedió con un clic, y prácticamente me arrojé al interior, cerrando la puerta de un golpe tras de mí. Me apoyé contra ella, sintiendo cómo la madera rozaba mis omóplatos incluso a través de la camiseta.