1. La Oferta Irresistible

Mirando al juez, Akseliy pensó que todo no había resultado tan… ¿mal? Ciertamente, nadie lo había obligado, y, en cualquier caso, creía que peor no podía ser. Pero no esperaba que hubiera un juicio, que hubiera alguien que lo defendiera. Un completo extraño, cabe destacar, mientras que aquel a quien juzgaban, aquel que había querido matarlo, no solo era uno de los suyos, no, era mucho más. Mejor dicho, eran tres. Pero el principal seguía siendo uno. Y todo aquello, al parecer, quedaba en el pasado, pues el juez anunciaba:

—En nombre de los nueve progenitores nuestros, que en la barca ígnea celestial llegaron, pronuncio la sentencia contra ti, Gveran Olt: desterrarte más allá de nuestras fronteras, con la privación de todo lo que posees y del derecho a ser llamado uno de nosotros, para siempre, como si para nosotros hubieras muerto.

Al igual que sus dos cómplices, él se vio obligado a escucharlo, pero, a diferencia de ellos, que escucharon en silencio, se abalanzó sobre el juez con maldiciones. Este, sin embargo, no reaccionó de ninguna manera. Pero los guardias sujetaron a Gveran, y uno de ellos le metió algo en la boca. Ahora, comprendía Akseliy, así lo llevarían al puerto, donde lo embarcarían. ¿Y luego…? Aunque el destino de quien casi se había convertido en su asesino le preocupaba menos que el suyo propio. Y el juez se dirigió precisamente a él:

—Ahora te pregunto a ti, Akseliy Mar, que has sufrido a manos de aquellos a quienes hemos condenado: ¿estás satisfecho con el castigo que han recibido?

Esto significaba: ¿no exigirá la víctima la pena de muerte? En un caso de intento de asesinato y tortura, tenía ese derecho. Pero él creía que se diferenciaba de Gveran precisamente en eso… Además, había otra razón.

—Estoy satisfecho: no podrán hacerme más daño —dijo.

—Entonces puedes elegir —continuó el juez— convertirte en uno de ellos. Dado que eres extranjero, te lo explicaré: esto significa obtener todo lo que poseía aquel en quien desees convertirte.

—Elijo… a Gveran Olt —dijo Akseliy. La elección, sin embargo, era obvia: aquel era uno de los hombres más ricos y, hasta hacía poco, más poderosos de la ciudad. De hecho, no solo de ella. Por supuesto, si hubiera podido, jamás habría elegido… aquel secuestro y aquellas torturas. Pero, una vez sucedido, no veía razón para rechazar la compensación. Aunque, sabiendo que legalmente era posible, hasta el último momento no creyó que se lo ofrecerían… El propio Gveran lo miraba con ojos enloquecidos, pero no podía hacer nada. Y, probablemente, en verdad, ya no podría hacerle daño.

—Puedes conservar también su nombre —continuó el juez.

—No —negó Akseliy con la cabeza—, el mío me basta.

—¡Entonces te declaro, Akseliy Mar, heredero del difunto Gveran Olt, en todo lo que posee y a lo que tiene derecho! ¡Y que esto sea compensación por lo que te hizo y por su deseo de que tú no existieras, Akseliy Mar! Y nuestra sentencia es inapelable. Con esto damos por concluido este caso. Y que cada uno vaya a donde le corresponde.

El juez se levantó de su asiento y se marchó. Los guardias sacaron a los condenados; Gveran Olt se resistía y tuvieron que arrastrarlo, pero no podía decir nada. Solo al final lanzó a Akseliy otra mirada furiosa. Seguramente, si hubiera podido hablar, también maldeciría y amenazaría. Pero así…

En realidad, apenas durmió esa noche en su propio taller, a pesar del cansancio del juicio que duró todo el día anterior. Varios testigos declararon cómo dos mercenarios de Gveran Olt habían capturado a Akseliy en plena calle, luego lo habían llevado a la casa de Gveran y lo habían arrojado al sótano… La guardia no se enteró de inmediato; mientras decidían qué hacer, mientras se atrevían a derribar la puerta de la casa de uno de los que pronto entrarían a formar parte de los gobernantes de la ciudad y del país… Akseliy ya estaba casi sin vida. Y la mayor parte del tiempo transcurrido hasta el juicio lo pasó en casa del médico, y solo recientemente había regresado a la suya. Pero su enemigo fue arrestado de inmediato y ya no volvería a casa.

Ahora esta era su casa, la de Akseliy. Vio cómo cambiaban las miradas de los presentes dirigidas hacia él. Ahora todos los que salían de aquella sala —seguramente los juicios en todas partes despiertan la curiosidad de la gente común—, pues bien, ahora lo veían no como un artesano extranjero, sino… ¿como quién? ¿Como alguien que podía arruinar a cualquiera de ellos, enviarlo a prisión, convertirlo en esclavo? Intentar matar, sin embargo, ya era demasiado, como había descubierto en su propio pellejo Gveran Olt.

Pero… ¿qué sigue? —pensó Akseliy al salir de la sala. Para llegar a la plaza, necesitaba pasar por un corredor y luego bajar unas escaleras. Pero justo en la puerta se le acercó un hombre de mediana edad, hizo una reverencia y preguntó:

—¿Su palanquín, señor?

Al principio, Akseliy lo miró con cierta sorpresa. En realidad, a la casa no había mucha distancia: estaba justo en esa misma plaza, aunque en su parte más alejada. Pensaba que tendría que caminar entre la multitud que se había reunido en la plaza, pero, al parecer, alguien se había preocupado por ello. Si la distancia hubiera sido mayor, seguramente le habrían ofrecido un carruaje; si hubiera necesitado moverse por agua, una galera…

—Sí, no estará de más. ¿Eres ahora uno de mis hombres?

—¡Soy su esclavo principal, señor! Mi nombre es Avir. Y estoy listo para servir.