9. Dolor Fugaz

Latir decidió llevar el oro él mismo. Por supuesto, lo acompañaban varios de sus hombres, armados no solo con espadas, sino también con los arcos mecánicos de Axeliy Mar. Sin embargo, entendían que estas armas eran buenas a distancia —dos de los compañeros del líder habían participado en el enfrentamiento con los piratas donde el nuevo invento se había lucido—, pero en caso de un ataque de bandidos en el camino, usarlas sería incómodo. El principal propósito de tanta gente con tales armas era disuadir a posibles delincuentes. Porque la conclusión de que del lugar donde lavan oro llevarían a la ciudad lo que entregaban los buscadores era obvia, y no deberían faltar quienes quisieran robar el precioso metal.

Así que Latir dijo que quería probar la ruta él mismo, y luego su gente lo haría sin él. En realidad, además de todo lo demás, también quería tener una excusa para ir a la casa de Axeliy para ver a Aratta. Tenía otros dos hijos, que también eran guerreros de su clan. Pero la hija, la última y tardía niña, siempre había sido su favorita. Y ahora… Latir Isar solo a medias podía admitir para sí mismo que sentía no solo preocupación por su destino, sino también culpa. Después de todo, cuando decidió obtener el rescate como condición para su matrimonio con Gveran Olt, él mismo la había puesto en esa situación… Por ahora, parecía que todo iba bien entre ellos y el extranjero, ¿pero qué pasaría después…? Y simplemente ir de visita a alguien como Gveran Olt, y ahora Axeliy Mar… No era muy bien visto, y menos aún para un guerrero severo. Y si además la hija no era la esposa del dueño de la casa…

Sin embargo, este último calculó de inmediato las intenciones del huésped, quien puso sobre la mesa del anfitrión una bolsa con arena de oro. Y llamó:

—¡Skenshi!

Esta pasaba por el pasillo ocupada en algún asunto.

—Encuentra a señora Aratta y dile que ha llegado el líder Latir, que ha traído oro. Si quiere ver… cómo luce antes de que hagan joyas con él, que venga aquí.

—Enseguida. Acabo de ver a la señora… —respondió la esclava y se fue en dirección opuesta.

Aratta llegó pronto, y durante un rato tuvo que dividir su atención entre su padre y el oro. Como era de esperar, nunca antes había visto arena de oro. Después de que Latir se aseguró de que ella estaba bien, y hablaron de cosas comunes, como sucede entre familiares, llegaron Hapir Ves y Sat para guardar el oro en la tesorería. El contador lo había pesado antes. Aratta abrazó a su padre para despedirse y se fue, canturreando alegremente para sí misma, mientras que Axeliy retuvo a Latir en el despacho.

—Rati y yo hemos mejorado un poco el arco mecánico. Ahora es más fácil apuntar, golpea con mayor precisión y la cuerda se puede tensar más rápido. Y lo principal es que en el mismo tamaño ahora caben ocho flechas, no cinco. Además, hemos ideado un dispositivo para que el arquero, cuando quiera prender fuego a algo, como hiciste con el barco de los piratas, no tenga que encender la mecha manualmente cada vez.

—Eso es muy bueno, nos encantaría tener esas armas —dijo Latir.

—Entonces, ¿puedo ir a verte mañana… allí donde disparamos aquella vez, donde entrenan tus hombres? Y demostrarlo.

El líder sonrió. Axeliy, por supuesto, era aquel para quien trabajaba y ocupaba una posición superior como dueño de una gran casa de comercio, pero por edad bien podría ser hijo del viejo guerrero.

—También a usted le da satisfacción poder disparar, ¿verdad, señor?

—No lo negaré —respondió Axeliy a la sonrisa—. Será bueno distraerse… después de lo que hago aquí. Y quizás incluso beber vino con tus guerreros.

El asunto no era la bebida, ambos lo entendían. Esos hombres lo protegían a él, a su casa, a su propiedad. Otro en su lugar —el mismo Ulmar Hem— nunca habría hecho eso, pero Axeliy quería que incluso los guardias rasos lo respetaran. Primero, quizás tendrían que arriesgar sus vidas por él, y quería que, si sucedía, no lo hicieran solo por dinero. En segundo lugar, hablar con ellos significaba también comprender cómo pensaban y qué podría ser ventajoso para ellos. Algún día podría surgir la necesidad de brindarles esa oportunidad.

—Entonces… ¿nos vemos allí por la mañana?

Luego, Latir regresó a su casa. Uno de sus hijos, Fisar, lo esperaba allí. El líder le había dado una tarea hacía unos días: estudiar las armas capturadas a los piratas. Y ahora se las mostraba a su padre, extendidas sobre una gran mesa baja en una de las habitaciones.

—En realidad, aquí no hay nada… especial. Arcos comunes, dagas… Las espadas son cortas, adaptadas, supongo, para el abordaje: son convenientes cuando hay que luchar… bueno, digamos, en una bodega estrecha, probablemente les suceda eso. No encontramos ningún escudo, quizás los bárbaros no los usan, de nuevo, obviamente, serían incómodos en un barco y ocuparían espacio.

—Entonces son gente valiente —observó el padre—. Ir a la batalla sin escudos… Aunque los cobardes no se dedicarían a tal oficio.

—Quizás sí. Y sus cotas de malla son casi iguales a las nuestras.

—¿Y esto? —señaló Latir con el dedo. “Esto” eran pequeños cuchillos, cada uno de los piratas muertos tenía varios en pequeños bolsillos especiales en el cinturón. Aquí había solo cuatro, todos eran iguales: sin mango, cada cuchillo parecía consistir en una sola hoja ligeramente curvada. El líder no entendía para qué se podía usar tal arma, pero la agudeza de la hoja y la forma indicaban que era un arma.