10. El Dragón Entra en Escena

Axeliy cabalgaba hacia la ciudad cuando escuchó algo parecido al llanto de un niño a la derecha del camino. Era extraño, ya que no había nadie cerca. El camino atravesaba una llanura cubierta de hierba y arbustos, y a unos mil pasos se alzaba una colina inclinada. De día se veía que las hojas de los arbustos no eran tan verdes como de un color violáceo, lo que a su parecer resultaba peculiar. Pero ahora no tenía importancia.

Cabalgaba despacio, observando los movimientos de las orejas del caballo, y al mismo tiempo pensando. El mensaje del hijo de Latir era sorprendente. ¿Cómo podía un pirata de tierras bárbaras haber llegado a Aal hacía medio año? ¿Para qué? ¿Con quién había hablado aquí? Axeliy creía a Fisar, pero no podía entender qué estaba pasando. Incluso, después de arreglar un encuentro casual con Silli cerca de la casa donde se ubicaba la cocina, entabló conversación con ella y le preguntó con cautela si alguno de sus conocidos había estado alguna vez en Aal. Pero ella solo volvió a mencionar a su madre, originaria de allí. Nada indicaba que Silli supiera de la incursión de su hermano. Parecía que no ocultaba nada. Pero entonces…

O Fisar se había equivocado y había visto a otra persona entonces. O el hermano no le había contado nada a Silli. Y eso significaba que él había estado aquí por algún asunto secreto. Entonces surgía la pregunta: ¿qué asunto podría tener un pirata en una ciudad portuaria si él, junto con otros, robaba los barcos que salían de allí? Y a veces, incluso los destruía. La respuesta era inequívoca y no le gustó nada a Axeliy.

Y ahora, este llanto. Un niño solo en un lugar desolado. ¿O quizás no era un niño…? Quién sabe qué animales podrían habitar aquí. ¿O… era una trampa…? Ya casi había oscurecido, y Axeliy encendió una pequeña linterna de aceite que iluminaba el camino de alguna manera. El cielo estrellado aquí era diferente al que estaba acostumbrado en el lugar de donde venía.

De repente, escuchó una voz infantil:

—¿Tío, está usted ahí, en el camino?

—Sí. ¿Y tú estás solo aquí? ¿No hay nadie?

—Sí. Quiero ir a casa…

—Ahora mismo voy.

Axeliy dirigió con cuidado al caballo hacia donde provenía la voz. Se acercó y, a la tenue luz de la linterna, vio a un niño de unos cinco años.

—¿Cómo te llamas? —preguntó, y escuchó la respuesta:

—Sorn.

—Y yo soy Axeliy. —Parecía que el niño se había calmado un poco al escuchar el nombre inusual. Además, el niño miraba al caballo—. ¿De dónde eres? —¡Al menos el niño podría decir el lugar!

—De Hestri —respondió Sorn. Axeliy sabía dónde estaba ese pueblo. Y estaba bastante lejos. A pie, y más aún para un niño, probablemente le llevaría medio día. Bueno, quizás menos, pero aun así… Pero ahora había que pensar en otra cosa.

—Te llevaré a casa, Sorn. Dame la mano, te subiré a la silla.

—¿Me pasearás en el caballo?

—Sí. Si a eso llamas “pasear”. —Probablemente el niño vio su sonrisa a la luz de la linterna y extendió la mano.

—¿Y dónde están tus padres?

—Mamá está en casa —respondió el niño como si fuera algo obvio—. Y papá fue a lavar oro. Dijo que quizás nos volveríamos ricos.

—Bueno, espero que así sea —sonrió Axeliy—. Pero eso está en la dirección completamente opuesta. —¡Él sabía dónde estaba la mina de oro! En ningún otro lugar podría el padre del niño lavar oro—. ¿Y cómo llegaste aquí si papá está allí y mamá en casa?

Esperaba escuchar una historia sobre algún viaje con familiares durante el cual el niño se había perdido. O incluso sobre un secuestro, aunque el niño parecía ileso, si no se contaba que había perdido un zapato en algún lugar. Y su chaqueta estaba rota en la espalda. Pero Sorn dijo:

—Me trajo un dragón.

—¿Y cómo fue eso?

—Estaba jugando afuera, y luego subí al tejado. En realidad, mamá no me deja —confesó—. Pero subí. Miré hacia abajo, quería tirar una piedra a la cabeza de Davlu. Pero no tuve tiempo, porque el dragón me agarró y me llevó volando.

—¿Gritaste?

—No… Tenía tanto miedo que no podía. —La nueva confesión no le resultó fácil a Sorn. Probablemente lo habían criado de tal manera que un niño no debía tener miedo—. Y luego el dragón me soltó. Justo cuando volaba sobre la colina. No estaba alto, y no me lastimé.

—Tuviste suerte —constató Axeliy—. ¿Y cómo era ese dragón?

—No lo vi, porque estaba arriba. Y yo tenía tanto miedo que no podía levantar la cabeza. —Bien, el niño parecía haberse calmado ahora. Incluso sacó una conclusión—: Pero, si pudo levantarme, ese dragón debe tener alas grandes.

A la entrada del pueblo los recibieron varias personas, uno de ellos resultó ser el anciano local. Al principio todos se sorprendieron al ver a un jinete desconocido —aunque el anciano también iba a caballo—. Pero, al ver al niño, vivo e ileso, se alegraron.

—Lo hemos estado buscando medio día —explicó el anciano—. Cuando Suura, su madre, puso a todos en pie de guerra. Pero aquí casi no nos quedan hombres. Todos fueron a lavar oro…

—Vamos a ver a su madre —propuso Axeliy—. Se lo entregaré, como se dice, de mano en mano.