14. El brillo mortal de la arena dorada.

—Y aun así… no me gusta esto —dijo Latir.

—¿Navegar en un barco de vapor? —sonrió Akseliy. Era, por supuesto, una broma. Al experimentado guerrero le daba igual. Ahora se acercaban al lugar donde estaba la mina de oro, junto a la cual se había construido un pequeño muelle. En un futuro próximo, cuando otros dos barcos de vapor comenzaran a realizar viajes regulares, aquí debería haber una de las paradas, para que a todos los que lo desearan les fuera más fácil llegar al lugar donde se lava el oro.

—No, claro que no. El hecho de que me vea obligado a estar aquí con solo ocho hombres, sin contar a Silli, y además tendremos que conseguir caballos en el lugar. Sin mencionar que dejamos la capital en un momento así…

—Entiendo —Akseliy se puso serio—. ¿Pero qué elección tenemos? Se necesita gente en la capital, Fisar también es necesario allí, como testigo en dos juicios: el marítimo —sobre los piratas— y el ordinario —sobre… los enemigos de Siin Kertu. Y… a lo que sucedió aquí hay que ponerle fin. Si mis buscadores de oro son robados y asesinados, nadie querrá venir a lavar oro. Oh, estamos atracando…

En la orilla los esperaba el mismo alcalde del pueblo más cercano con el que Akseliy ya se había familiarizado. Ahora se mostraba aún más adulador. Seguramente había influido el hecho de que sobre los habitantes locales había caído, si no una lluvia de oro, al menos salpicaduras. Algunos se unieron a los buscadores de oro, otros, como Akseliy había aconsejado desde el principio, comenzaron a prestarles servicios y a ganar dinero con ello. Y cerca de la mina de oro rápidamente creció un pequeño pueblo de casas de madera.

—Casi como mi campamento de las afueras —dijo Latir sorprendido—. Tendremos dónde vivir por ahora. Pero usted, señor…

—Yo pasaré la noche en el barco, no en vano tengo allí mis propios aposentos —lástima, pensó Akseliy, que Aratta se hubiera quedado en casa esta vez…—. Y mañana, de vuelta. Usted se queda aquí y… persigue a esos bandidos.

—En general, este es asunto de la guardia local… —murmuró el cabecilla, y luego se volvió hacia el anciano—. Necesitamos caballos.

—Entendido —asintió este—. ¿Cuántos?

—Once.

—Por supuesto, pagaremos —intervino Akseliy.

—Ya están aquí, señores. Ya me imaginaba que, si venían por agua… Solo que no esperaba que… la nave tuviera una máquina así —señaló una caseta con una alta chimenea de la que salía humo; la máquina que bombeaba agua a la mina ahora estaba muy cerca—. ¿Se irán ahora mismo?

—Comprobaremos cómo están las cosas aquí, la gente del líder Latir… se instalará, y luego irá a patrullar la zona. Y nosotros visitaremos la escena del crimen. ¿Vengo con ustedes?

Latir dudó un segundo.

—Si puedes mostrarnos… sí.

—Aquí fue donde los encontraron —el alcalde detuvo el caballo, y todos desmontaron. Akseliy, Latir, dos de sus guerreros y Silli, a quien Akseliy precisamente había aconsejado llevar consigo. Porque ya se había convencido de que era inteligente y podía aconsejar algo útil. Además, no se avergonzaba de hacerlo si se lo preguntaban.

—Una pareja joven, ¿verdad? —preguntó Latir. Ya lo sabían, por las declaraciones de los guardias de la mina—. ¿Pero con ellos había un niño, verdad?

—Sí, una niña de cuatro años. No la encontraron —dijo el alcalde.

—¿No es gente vuestra? —preguntó Akseliy.

—No. Del pueblo vecino, está allí —señaló con la mano—. Unos diez mil pasos, supongo. En realidad, un camino ancho va por el rodeo, supongo que decidieron tomar un atajo porque tenían que llevar a la niña. Pero alguien los emboscó…

—Eso está claro. Pero… si alguien necesitaba el oro, ¿a dónde fue la niña? Difícilmente la necesitarán los bandidos. Y llamará la atención. Si la mataron, ¿para qué esconder el cuerpo cuando no lo hicieron con los adultos? —dijo Latir sorprendido. Akseliy asintió y luego dijo:

—Pero olvidas… los casos anteriores. ¿Y si quienes llamaron a la guardia no fueron los primeros en este lugar?

—¿Ya… hubo casos con niños, señor? —preguntó el alcalde interesado. Nadie le había informado de eso.

—Sí, sabemos de dos. Pero ambos lejos de aquí. Uno, cerca del campamento del cabecilla Latir, allí murió un niño. El segundo, en Hestri, allí el niño sobrevivió, pero cuenta que lo “llevó un dragón”

—¿Cómo sabe lo que cuenta el niño, señor? —se sorprendió el alcalde, ya que no esperaba que un comerciante de la capital prestara atención a tales detalles. Y se sorprendió aún más al oír la respuesta:

—Porque yo mismo hablé con él. Pero no sé qué significa…

Uno de los guerreros interrumpió la conversación:

—Si usted cree, señor, que… lo que sucedió cerca de nuestro campamento, en Hestri y aquí, es obra de una sola persona, entonces esa persona debe tener un buen caballo.

—Probablemente sí. —En efecto, a pie tal distancia no se cubriría. Y no había vías fluviales cerca de Hestri, por lo que había que descartar un barco o una galera. Pero el problema era que un jinete seguramente habría llamado la atención en el pueblo —Akseliy lo sabía por experiencia propia—. Además, Sorn seguramente sabía lo que era un caballo, y en tal caso difícilmente hablaría de un dragón.