16. A veces el juego es cruel.

— Se fueron —dijo Ulmar Hem, apartándose de la ventana.

—¿Quién, señor? —preguntó Ozid.

—¿Cómo que quién? Esos soldados que el cabecilla Latir mantenía cerca de mi casa. Seguramente por orden de Axeliy Mar. Ese miserable quería asustarme.

Y lo logró, podría haber dicho Ozid, pero no lo hizo. Aunque había que reconocer que solo por un tiempo. A su amo, y al mismo tiempo amigo, había que darle su mérito: sabía sacar conclusiones correctas rápidamente y llevarlas a la práctica. Y también sabía encajar los golpes.

—Pero… en realidad no tiene nada que temer, señor. Ese al que creíamos Siin Kertu… Hizo lo que hizo por su cuenta. Usted no tuvo nada que ver.

—Claro. Ni siquiera lo sospeché —asintió Ulmar—. Me engañó a mí igual que a todos los demás.

—Excepto a Axeliy Mar —observó Ozid.

—Simplemente tuvo suerte de que ese contable encontrara las viejas cartas de Siin…

—Pero él sacó las conclusiones correctas… Me parece que lo subestima, señor —pocos esclavos se habrían atrevido a decir algo así, pero Ozid no era como los demás. Además, Ulmar Hem sabía lo inteligente que era. Y también sabía que ese esclavo nunca huiría de él—. Él… inventó el arco mecánico y la máquina de vapor. Él, al recibir la casa de comercio, la dirige con habilidad. Y también tramó este asunto del oro… Él, finalmente, ideó cómo atrapar a los piratas y bandidos —la historia del asesinato del joven matrimonio y la desaparición del niño ya era conocida en la capital, y mucho más por gente como Ulmar Hem. Y si él lo sabía, también lo sabía Ozid—. Puso en marcha esos barcos de vapor… Y, finalmente, sospechó del impostor, e hizo que lo arrestaran, liberó al verdadero Siin Kertu, y ahora él es su amigo, no el suyo. ¿Acaso todo esto es casualidad…? ¿O es realmente tan inteligente, señor?

—¿Quieres decir… si no es más inteligente que yo? —la sonrisa en el rostro de Ulmar Hem era poco alegre—. Mejor dime… ¿podrías haber hecho algo como ese Jeser si fuéramos tan parecidos?

—¿Yo? —Ozid pareció sorprenderse por la pregunta—. No, ni se me habría ocurrido. Pero… usted siempre me ha tratado bien, señor, y además, yo no soy su hermano… Y Jeser… podría haber visto todo de manera muy diferente. No lo justifico, señor, de ninguna manera. Pero puedo entender por qué llegó a pensar en algo así.

Y de nuevo, algo así no le habría salido bien a cualquier otro esclavo. Pero, cuando Ozid lo dijo, su amo solo sonrió.

—Sea como sea, estoy harto de los juegos de Axeliy Mar —cuando Ulmar Hem decía algo así, significaba una sentencia de muerte. Pero era más fácil decirlo que hacerlo. Y ahora era aún más difícil, cuando la víctima potencial tenía como amigos y deudores a Siin Kertu, y como aliados al mismísimo Alur Brau. Y Ozid respondió:

—No es tan fácil ganarle, señor.

—Lo sé. Pero tú me ayudarás.

—¿Qué hay que hacer? —para Ozid no era nada nuevo desempeñar el papel de confidente de su amo. Incluso los «colegas» de Ulmar Hem, otros dueños de casas de comercio, estaban acostumbrados a que algunos encargos importantes no los realizara un administrador, como sería en su caso, sino un esclavo.

—En primer lugar, irás al puerto. Allí, la galera personal de Axeliy Mar ha sido reacondicionada, le han puesto velas como las de los barcos piratas…

—Lo he oído, pero sabemos cómo son. Porque él permitió que su gente inspeccionara el barco —recordó el esclavo.

—Sí. Pero ese no es el punto. ¿Qué hizo cuando la primera galera fluvial, también de su propiedad, se convirtió en un barco de vapor? Fue él mismo a probarla. Y con esa mujer suya. —Ulmar Hem conocía bien a Aratta. Pero una cosa era cuando era la esposa oficial de Gveran Olt. Otra cosa era ahora: no era esposa, y al propio Axeliy, Ulmar no lo consideraba un comerciante «de verdad», como él—. Supongo que ahora harán lo mismo. Pero este es un barco de mar, no se puede navegar por los ríos. Y el capitán es Sulum Avat. Con él tendrás que hablar primero, y luego colarte en otro lugar…

Expuso su plan. Normalmente, al esclavo que ayudaba a llevarlo a cabo no se le informaba de los detalles. Pero no en este caso. No solo Ozid no era un esclavo común, sino que la misión que le encomendaba su dueño era tal que quien la realizara debía conocer todo el plan. Finalmente, Ozid asintió. Y preguntó:

—¿Cuándo debo empezar…?

—Si puedes llegar al puerto y a otro lugar, entonces ahora mismo.

El esclavo salió, y Ulmar Hem llamó al administrador y le dio otras órdenes. Estas lo sorprendieron, pero no lo demostró. El administrador no quería perder ese trabajo en absoluto.

—¿Así que ordenaste… reemplazar no solo los mástiles? —se sorprendió Aratta cuando aparecieron en la cubierta.

—Por supuesto. ¿Para qué, si en las habitaciones destinadas a nosotros, todo iba a quedar como… con el anterior dueño? El capitán sugirió muchas cosas… —Sulum Avat los esperaba arriba, en el puente. Axeliy y Aratta subieron allí, y el capitán despidió al marinero con el que estaba hablando antes. Luego preguntó:

—¿Están satisfechos, señor y señora?

—Con lo que se ha hecho en los camarotes, sí. En cuanto a los nuevos mástiles y velas, veremos cómo va en el mar… Hay que probarlos antes de ponerlos en nuestros barcos de carga. ¿Qué tal salir al mar unos días?