20. El Juego. Estrategia.

—No sé si lo hacen aquí. Pero allí de donde vengo, hace mucho tiempo utilizaban palomas mensajeras. Aprovechándose de que la paloma siempre regresa a su palomar —explicó Akseliy—. Y estas águilas también deben volver a casa. Así que pondré una nota en la cajita atada a la pata del águila. ¡Águila mensajera, qué nombre! Pero la tarea se cumplirá. Y el caudillo Gion sabrá dónde reunirse con ustedes.

—¿Para qué? —preguntó Latir.

—Para entregarles un mensajero con su esposa. Tú, con tu gente, debes escoltarlo a la capital, adonde debía haber llegado desde el principio. Que sea una sorpresa para todos que, al fin y al cabo, llegue, después de que desapareciera sin dejar rastro el barco en el que navegaba. Y si lo encontraron quemado…

—A propósito. Entiendo por qué se quemó nuestra galera —Aratta sonrió, pero rápidamente volvió a ponerse seria—. Pero… ¿qué pasó con el barco en el que navegaba el embajador? Yo misma lo vi… Los piratas no pudieron incendiarlo, estaban lejos.

—Aún no lo sé con certeza, aunque tengo una idea… Lo diré cuando esté seguro. Aunque tú también puedes adivinar… después de todo lo que hemos visto y hecho. Sea como sea, eso ahora no es lo principal. Esto es lo que habrá que hacer…

Akseliy dio las instrucciones, y después Latir se despidió y se fue. Porque veía que, en realidad, tanto el anfitrión como Aratta estaban agotados por todos los acontecimientos de los últimos días. Aunque se alegró de ver a su hija y asegurarse de que estaba bien. Avir acompañó al huésped, en tales circunstancias esto no podía considerarse una violación de la etiqueta. Y Akseliy y Aratta, finalmente, se dirigieron al dormitorio.

Por la mañana volaron las águilas. Y al mismo tiempo, del campamento del caudillo Latir salieron diez jinetes, con él mismo a la cabeza. Dos de ellos llevaban de las riendas caballos ensillados en cuyas sillas no había nadie.

Y poco después, al cuarto donde vivían temporalmente en el castillo de la montaña el embajador del reino de Tvey con su esposa, llegó el jefe Gion. Y sin preámbulos dijo:

—Algo se han demorado ustedes aquí…

—¿Y qué quiere… hacer con nosotros? —preguntó el diplomático. Su esposa, que no entendía ni una palabra, miraba con expresión tensa. Aunque se imaginaba de qué se trataba. Y en cuanto a su propio marido, no se hacía ilusiones: no era un hombre fuerte, y ahora solo esperaba que otros decidieran su destino. Igual que en la galera capturada por los piratas. En cambio, Akseliy Mar, quien los salvó entonces, era completamente diferente, Fitta lo entendía, incluso sin tener la oportunidad de hablar con él… Pero desde que llegaron aquí, no los habían visto ni a él ni a Aratta. Y estos… salvajes montañeses podían hacer con ellos lo que quisieran. ¿Entienden lo que es el estatus de un embajador? Dudo mucho. Pueden incluso matarlos, o… venderlos como esclavos… Ella oyó, pero no entendió, cómo respondió Gion:

—No lo que quisiera… Ustedes irán a la capital. Porque Akseliy Mar lo necesita… Y para que él esté seguro, usted debe escribir una carta al Consejo de los Nueve. Sobre lo que oyó en aquel barco del capitán. Y estar preparado para confirmarlo en el tribunal…

—Bien, lo haré —asintió Hvissey Dovapi—. Solo necesito papel y una pluma. Pero ¿cómo llegaremos a la capital?

—Vendrán a buscarlos. Escriba y prepárese. Aunque… qué tiene usted que preparar… Iremos donde nos encontraremos con quienes los escoltarán.

El embajador pensó que, en efecto, no tenía nada que preparar. Y Fitta tampoco, porque sus pertenencias se quemaron junto con el barco en el que navegaban a Aal. Primero en la galera de Akseliy capturada por los piratas, y luego aquí, se encontraron, literalmente, con lo puesto. Su tesoro de viaje, por supuesto, también lo tomaron los piratas, y ahora todo lo necesario tendría que comprarse con fondos de la embajada. Cuando —si es que— llegaran a su destino.

Por supuesto, plasmó en papel su testimonio como testigo de lo que le ocurrió a bordo del barco capturado por los piratas. Prestó especial atención, naturalmente, al heroísmo de Akseliy Mar y a los esfuerzos que éste realizó para liberar al propio embajador y a su esposa, y a lo que dijo el capitán Sulum Avat antes de morir. Gion tomó el documento y lo guardó en su bolsa, y luego les propuso ir con él. Otros cinco jinetes ya esperaban; el embajador y su esposa también montaron a caballo, y todos se pusieron en camino por la senda montañosa que descendía de la cima donde se alzaba el castillo, primero hacia las estribaciones y luego hacia la llanura. El embajador se alegró de dejar atrás estas montañas, pero… ¿qué vendría después?

Llegaron a una pequeña aldea, y en el camino apareció un grupo de jinetes que venía a su encuentro. Cuando se acercaron, se hizo evidente que todos eran guerreros con armadura y espadas, y algunos con extraños artefactos que recordaban arcos. Excepto una joven con pantalones y camisa. El que iba delante, un hombre ya no joven, se llevó la mano al casco y dijo:

—¡Bienvenidos, viajeros! Soy el caudillo Latir Isar. El señor Akseliy Mar me pidió… que los recibiera.

—Soy el jefe Gion Stuvir. Debo escoltar al señor embajador del reino de Tvey y a su esposa… a su encuentro.

—Parece que ya lo has hecho —sonrió Latir, observando la armadura de su interlocutor. Nunca antes se había encontrado con montañeses, aunque, por supuesto, había oído hablar de los encantadores de águilas. Y lamentó no haber visto a las aves—. Únanse a nosotros, señor embajador, señora…