23. Cuando llega ese día…

Aratta se asombraba de sí misma.

No, el hecho de que decidiera llevarse a Skenshi en este viaje era comprensible. Alguien debía… ayudarla. Y después de que Ozid muriera y Ulmar Hem resultara gravemente herido —de lo que toda la ciudad se enteró de inmediato, aunque nadie supo la causa—, la necesidad de la tarea que Akseliy había encomendado antes a la esclava y antigua ladrona desapareció por sí sola. Y Skenshi pudo acompañar a la señora, a lo que el señor, por supuesto, accedió.

Pero ahora Aratta se comportaba con Skenshi… no, no en igualdad, pero parecía haber menos distancia entre ellas. Incluso después del desayuno preguntó:

—¿Y qué te pareció navegar en el barco de vapor?

Llegaron a los lugares donde se encontraba la plantación en un barco de vapor de línea fluvial de Akseliy Mar. Desembarcaron en el muelle del canal y con un carruaje llegaron a su destino. Skenshi también viajaba en carruaje por primera vez.

—Me gustó que… nos lleve el vapor, y no mis hermanos de desgracia, señora. Y en general… quizás algún día todos se acostumbren. Pero por ahora es interesante.

—¿Intentaste… hablar con alguien de la plantación de Ferin Ivar?

—Sí. Pero esto no es la ciudad. En la capital todos hablamos entre nosotros, incluso los que viven en diferentes casas —Skenshi se refería, por supuesto, a los esclavos—. Y aquí… no puedo simplemente ir allí y charlar con esa Kiina.

—Entiendo.

—Lo único que pude averiguar es que, en efecto, pertenece al joven señor, Ragn Ivar, y es su única esclava personal. Bueno, y lo que él hace con ella…

—Así que ella escribió la verdad sobre eso —Aratta le contó algo a Skenshi mientras navegaban en el barco de vapor por ríos y canales. Consideraba útil escuchar cómo evaluaba la situación una esclava. El ejemplo de Silli le había enseñado mucho. Pero el asunto, al parecer, no era solo ese. Al convertirse, aunque en secreto, en la esposa legítima de Akseliy Mar, además, no como alguien por quien se había pagado un rescate, Aratta ya no corría el peligro de caer ella misma en la esclavitud. Y por eso… se tranquilizó, podía confesarse a sí misma. Era aquello bajo cuyo temor había vivido todo el tiempo… ahora podía pensar honestamente: no desde el momento en que Gveran cometió ese crimen, sino desde el mismo momento en que él la rescató… Y eso era bastante tiempo. Si no fuera por Akseliy… Siempre le estaría agradecida también por esto.

Y, por supuesto, ayudaría en todo…

—Supongo que sí. Esto… sucede a menudo, señora. Solo que… no he oído que a quienes fueron…

—Entiendo —que una antigua señora o su hijo pasaran por el mercado de esclavos era muy raro—. ¿Y… en cuanto a lo principal?

—Sí, llevarán… la mercancía a la galera que llegará al mediodía —la galera no pertenecía a la casa comercial de Akseliy Mar, la suya solo tenía barcos de vapor en esa dirección. Akseliy decidió desplazar gradualmente a los competidores de las rutas dentro de Aalu, pero esto no se podía hacer de inmediato, y tampoco era necesario que los demás mercaderes comenzaran a indignarse. ¡Ya tiene suficientes enemigos!

—Entonces actuaremos.

Aratta salió de la casa, una casa de madera de dos pisos muy hermosa. Estaba pintada de color verde claro, pero lo principal no era eso, sino su construcción. La silueta ligera parecía flotar en el aire, como un águila, y las puertas talladas, las columnas y la barandilla de los balcones solo acentuaban este efecto. En realidad, a Aratta le había gustado aquí ya la vez anterior, cuando había venido a la plantación con Gveran. Pero… ni siquiera esperaba regresar, porque los negocios lo retenían a él —y luego a Akseliy— en la capital. Y resultó ser así… Aquí se podía respirar a pleno pulmón. Qué curioso, ¿lo sentirán quienes viven aquí constantemente? Incluso los esclavos. Y más aún, los hombres de su padre que custodian este lugar.

Todos eran jóvenes, lo que en este caso era bueno. Todos la trataban con simpatía, además, fueron los primeros en enterarse de que ahora era oficialmente la señora Aratta Mar. Al que estaba al mando entre ellos lo llamaban Yegat, y fue él quien se acercó a Aratta, quien ayer ya les había contado lo que debían hacer:

—Buenos días, señora. ¿Vamos a… actuar hoy?

—¿Cómo lo sabes?

—Vi cómo le contaba algo Skenshi, y antes ella había ido a algún sitio… Concluí que era un reconocimiento —el joven soldado pensaba en todo en términos militares—. Y luego hizo una pausa—. ¡Y… se nota en su mirada decidida!

—¿De verdad se nota tanto? —rió Aratta. Yegat suspiró aliviado: no se había ofendido—. Como sea, si no me equivoco con la distancia, pronto tendremos que salir para encontrarlos…

—Interceptarlos —corrigió el guardia—. ¿Y… usted irá con nosotros?

—¿Acaso voy a perder la oportunidad de verlo todo con mis propios ojos? Además, con ustedes difícilmente correré peligro.

Todos entendían que ningún bandido se arriesgaría a atacar a un grupo de hombres armados de Latir Isar, y difícilmente se podía esperar otro peligro aquí. Y tampoco resistencia.

—Entonces ordenaré ensillar los caballos. ¿Cuál elegirá, señora? ¿Acaso monta?

—Lo que sirve para una galera no siempre sirve para un barco de vapor —asintió Akseliy. Fair Avat, que comandaba el barco, acababa de señalarle lo difícil que le resultaba al timonel. Pues el barco se dirigía igual que una galera, pero las cualidades de navegación eran diferentes—. Habrá que inventar un nuevo sistema de dirección. Más aún, vamos a construir barcos de vapor más grandes. Allí, así, a mano, no se podrá manejar…