Capitulo 22 - Mandril parte 1

El crepitar de la fogata era el único sonido que se atrevía a desafiar el silencio opresivo del bosque volcánico. Las sombras de los árboles de hojas rojas danzaban alrededor del campamento, creando formas que parecían garras alargadas.

Rury estaba sentada con las piernas cruzadas, con el pergamino del cántico de Gundar sobre las rodillas. Respiró hondo, tratando de ignorar el olor a azufre del ambiente y concentrarse. Sabía que la bestia estaba ahí fuera, y la incertidumbre era peor que el combate.

—Pedro —susurró Rury, abriendo los ojos—. Necesito un favor. El zorro, que estaba vigilando el perímetro con una flecha ya montada en el arco, giró una oreja hacia ella. —Dime, pequeña.

—Necesito que dibujes un mapa de esta zona —pidió Rury—. Lo más detallado posible. Sé que no te llevas bien con las letras, pero... —Pero con los trazos es otra historia —la interrumpió Pedro con una sonrisa orgullosa. Guardó la flecha y sacó un pedazo de cuero curtido y un trozo de carboncillo—. Puede que no sepa escribir poesía, Rury, pero mis ojos nunca olvidan un terreno. Si lo he pisado, puedo dibujarlo.

Pedro se puso a trabajar sobre una roca plana. Con movimientos rápidos y precisos, el explorador trazó la geografía del lugar: los árboles grandes, las formaciones rocosas, la pendiente del volcán y el claro donde estaban acampados. El dibujo era sorprendentemente bueno, con una perspectiva y proporción que muchos cartógrafos envidiarían.

—Aquí tienes —dijo Pedro, entregándole el cuero—. Estamos justo en el centro.

Rury colocó el mapa improvisado frente a ella. Colocó sus manos sobre los bordes y comenzó a recitar el cántico de localización en su mente, visualizando la energía fluyendo desde su cuerpo hacia el papel.

Expandir los sentidos. Convertir el sonido y la presencia en imagen.

De repente, en su mente, el mapa cobró vida. No era papel y carbón; era una representación tridimensional del área. Y sobre el dibujo, tres pequeños puntos de luz roja brillaron intensamente. Eran Pedro, Bashi y Shilder. —Funciona... —murmuró Rury, emocionada—. Puedo verlos a ustedes en el mapa. Son como pequeñas luciérnagas rojas.

Pero eso no era suficiente. Necesitaba encontrar al intruso. Rury miró a Bashi, que estaba afilando su espada al otro lado del fuego. —Bashi, necesito filtrar la búsqueda —dijo Rury—. Para que el hechizo encuentre al objetivo, necesito visualizar su esencia. Tú tienes el mejor olfato. Dime, ¿cómo se siente exactamente el aroma de ese Mandril? Descríbelo con detalle.

Bashi arrugó la nariz, recordando el rastro que había intentado seguir antes. —Es un olor denso —dijo la paladín, cerrando los ojos para ser precisa—. Huele a almizcle rancio, muy fuerte. Pero debajo de eso hay olor a sangre vieja y... algo eléctrico, como ozono antes de una tormenta. Y por supuesto, el olor de lo que pisó Pedro.

Rury asintió. Almizcle. Sangre. Electricidad.

Volvió a cerrar los ojos y proyectó esa combinación de sensaciones sobre el mapa mental. El hechizo vibró, buscando esa firma específica en los alrededores. El mapa permaneció estático unos segundos. Rury frunció el ceño, inyectando un poco más de maná.

Y entonces, apareció.

Un cuarto punto rojo se encendió en el mapa de cuero. Era más grande que los otros, pulsando con un ritmo lento y pesado. Los ojos de Rury se abrieron de golpe, llenos de alarma. Miró hacia la oscuridad del bosque, justo a su espalda.

—Chicos... —dijo Rury con un hilo de voz, sintiendo un escalofrío recorrerle la espalda—. No está acechando. Señaló un punto en el mapa, terriblemente cerca de su propia posición. —Lo encontré. Está a menos de 300 metros, justo detrás de esa formación rocosa. Su señal es estable y rítmica... creo que está durmiendo.

Rury estaba a punto de ordenar un ataque sorpresa cuando el punto rojo en el mapa parpadeó.

—Esperen... —murmuró, frunciendo el ceño—. Se movió. —¿Se despertó? —preguntó Bashi, tensando el agarre en su espada.

—No, no es eso. Miren. Rury señaló el cuero. El punto brillante, que hacía un segundo estaba detrás de las rocas a cincuenta metros, desapareció y reapareció instantáneamente casi doscientos metros al norte, cerca de un barranco. —¿Cómo hizo eso? —susurró Pedro, acercándose a mirar—. Ni siquiera un guepardo corre tan rápido como para saltarse el trayecto intermedio.

Antes de que pudieran teorizar, el punto volvió a parpadear. Regresó a su posición original detrás de las rocas. Segundos después, desapareció de nuevo y apareció al este, en una línea recta perfecta, para luego volver al centro.

Rury observó el patrón hipnótico durante un minuto completo. El sudor le perla la frente por el esfuerzo de mantener el hechizo activo, pero su mente trabajaba a toda velocidad. —No se está moviendo al azar —dijo Rury, levantando la vista hacia sus compañeros—. Está patrullando. Pero su movimiento no es natural.

—Explícate —pidió Shilder.

Rury trazó una línea imaginaria sobre el mapa con su dedo. —Tengo una hipótesis. Parece que el Mandril tiene una especie de conexión o "anclaje" a ese lugar de inicio, detrás de las rocas. Desde ahí, se lanza hacia afuera. »Lo extraño es que solo se desplaza en líneas rectas perfectas. No curva, no rodea árboles. Va del punto A al punto B en un parpadeo y luego regresa o cambia de ángulo.

Bashi miró hacia la oscuridad del bosque, asimilando la información. —Eso explica el golpe a Shilder. Fue un ataque lineal. Entró, golpeó y salió antes de que pudiéramos reaccionar.

—Exacto —asintió Rury—. La cuestión aquí es... ¿por qué es tan rápido? Mi mapa mágico detecta la presencia física. Si estuviera corriendo, vería el rastro del movimiento, aunque fuera borroso. Pero esto... esto es como si dejara de existir en un punto y apareciera en otro.

Pedro se rascó la barbilla, preocupado. —Si se mueve tan rápido que parece teletransportación... ¿cómo demonios vamos a acertarle una flecha o un espadazo?