Capítulo XVIII: El Último Amanecer antes del Caos

El sol asomó sobre las torres del castillo Dracking con un color anaranjado que parecía más bien sangre diluida. Las nubes, bajas y grises, se arrastraban sobre la ciudad como si también ellas estuvieran esperando algo que no terminaba de llegar. Era el último amanecer antes del caos. El último momento de paz antes de que la guerra lo consumiera todo.

Tilio estaba en el balcón principal, con las manos apoyadas en la barandilla de piedra y la mirada fija en el horizonte. No había dormido. No había comido. Solo había esperado.

Seraphine salió a su encuentro. Se situó a su lado. No dijo nada. No hacía falta.

—¿Estás listo? —preguntó al fin.

—No —respondió Tilio—. Pero no importa.

—Siempre importa.

—No esta vez.

Se quedaron en silencio, mirando cómo el sol se elevaba sobre la ciudad.

La Despedida

Abajo, en el patio, los soldados formaban en filas. No eran los soldados de antes, los que llevaban armaduras relucientes y espadas encantadas. Eran campesinos, artesanos, comerciantes. Hombres que nunca habían empuñado una espada, pero que estaban dispuestos a morir por sus familias.

Fox estaba entre ellos, con su armadura ligera de cuero y las dagas ocultas en las botas. No era un guerrero. Nunca lo había sido. Pero era la única esperanza que tenían.

—Gran Sabio —dijo Fox, subiendo al balcón—. Los soldados están listos.

—¿Tú estás listo? —preguntó Tilio.

—No.

—Bien. La gente que está lista suele ser la que muere primero.

Fox sonrió. Era una sonrisa torcida, nerviosa, pero genuina.

—Gracias, Gran Sabio.

—No me des las gracias. Vuelve con vida. Esa es tu única misión.

Fox asintió. Bajó al patio. Montó en su caballo.

Tilio y Seraphine se quedaron mirando cómo se alejaba.

—¿Crees que llegará? —preguntó Seraphine.

—Tiene que hacerlo —respondió Tilio—. Si no... no sé qué haré.

—Llegará.

—Ojalá tengas razón.

El Discurso

Cuando los soldados estuvieron formados, Tilio bajó al patio. Caminó entre las filas, mirando los rostros de los hombres que iba a enviar a la muerte. Algunos lo miraban con miedo. Otros con odio. La mayoría con una mezcla de ambos.

—No les voy a mentir —dijo, alzando la voz—. Esto no va a ser fácil. Muchos de ustedes no volverán. Algunos volverán heridos. Otros, rotos. Pero si no luchamos hoy, mañana no tendremos nada que proteger.

El silencio se volvió denso.

—No les pido que sean héroes —continuó—. Les pido que sean soldados. Que sigan las órdenes. Que no huyan. Que se protejan unos a otros.

Un soldado levantó la mano.

—¿Y si nos da miedo? —preguntó.

—Tengan miedo —respondió Tilio—. Pero no dejen que el miedo los detenga.

Los soldados asintieron.

No estaban convencidos, pero estaban dispuestos a intentarlo.

El Último Abrazo

Tilio volvió al balcón. Seraphine seguía allí.

—¿Ya se van? —preguntó.

—Ya se van.

—¿Y nosotros?

—Nosotros esperamos.

—¿Y si no vuelven?

—Entonces iremos nosotros.

Seraphine lo miró fijamente.

—No voy a dejar que vayas.

—No puedes detenerme.

—Puedo intentarlo.

Tilio sonrió. Era una sonrisa triste, cansada, pero llena de esperanza.

—Lo sé.

Se abrazaron.

No fue un abrazo de despedida. Fue un abrazo de promesa.

—Pase lo que pase —dijo Tilio—, no te dejaré sola.

—Yo tampoco te dejaré solo —respondió Seraphine.

Se quedaron en silencio, abrazados, mientras los soldados se alejaban.

Afuera, la guerra seguía.

Pero dentro del castillo, al menos por ese momento, el tiempo se detuvo.

El Fin del Principio

Cuando los soldados desaparecieron en el horizonte, Tilio y Seraphine entraron al castillo. No había nada más que hacer. Solo esperar.

—¿Crees que ganaremos? —preguntó Seraphine.

—No lo sé —respondió Tilio—. Pero lo intentaremos.

—Eso es suficiente.

—Sí. Lo es.

Cerraron la puerta.

Afuera, el sol seguía subiendo.

La guerra no había terminado.

Apenas comenzaba.