Las desgracias de Lady Stanhope

PRÓLOGO

Para la alta sociedad londinense, una mujer instruida era un accidente lamentable que debía corregirse a tiempo. A una señorita de buena cuna no se le enseñaba a pensar actividad que, según los reputados médicos de Mayfair, provocaba severos dolores de cabeza y arrugas prematuras, sino a dominar el arte supremo de la inutilidad elegante.

Debía saber tocar el pianoforte, bordar sin pincharse los dedos, conversar sobre el clima durante horas y sonreír ante comentarios tontos de sus maridos que no tenían la menor gracia. Después de todo, ¿para qué necesitaría una mujer una opinión propia cuando podía disponer de un abanico para expresar sus emociones?

Los caballeros, por supuesto, estaban exentos de semejantes exigencias. Ellos podían perder tres fincas en una mesa de juego de Pall Mall, engendrar un número considerable de bastardos e incluso arruinar la fortuna familiar, y aun así ser considerados partidos codiciables y hombres de encanto indiscutible. Algunos hasta recibían felicitaciones por su espíritu aventurero.

Una señorita, en cambio, arriesgaba su reputación eterna si cometía el crimen imperdonable de tropezar al descender de un carruaje, reír demasiado alto o manifestar una opinión propia sobre la jurisprudencia británica.

Era, sin duda, un sistema admirablemente organizado: los hombres podían permitirse toda clase de pecados, mientras que las mujeres debían dedicar su existencia a no cometer ninguno.

Y si alguna joven tenía la desafortunada inclinación de cuestionar semejantes costumbres, siempre habría una madre, una institutriz o una tía soltera dispuesta a recordarle que el matrimonio era el objetivo más elevado al que podía aspirar una mujer.

Porque en Londres se podía carecer de inteligencia, de fortuna e incluso de belleza; pero jamás, bajo ninguna circunstancia, de buenas "costumbres "

Al menos, no en público