Capítulo 7: El sacrificio de la sombra

La puerta se abrió de golpe. Ricardo entró a la habitación como si lo ocurrido no fuera nada grave. Valeria permanecía sentada en el piso, cerca de la cama, con los brazos cruzados sobre las rodillas y la cabeza baja. Al escuchar los pasos, levantó la mirada. Él la observó desde arriba y le sonrió con descaro, disimulando su falta con una naturalidad que provocaba una profunda indignación.

—Voy a recoger mis pertenencias y las de la niña, y me iré a casa de mi mamá —sentenció ella, con la voz quebrada pero firme.

—Muchacha, deja el drama —respondió él, restándole importancia al sacudir la mano con indiferencia—. Esa mujer ya se fue… Yo quiero estar bien contigo y te pones de boba. Si quisiera estar con ella, ¿tú crees que estaría aquí?

—¡Cállate, que tú eres el culpable de todo! —le gritó con dolor mientras se ponía de pie—. ¡Qué descaro el tuyo! Hoy mismo me voy de aquí.

La suegra, al escuchar el alboroto desde la sala, se asomó al cuarto e intervino con falsa condescendencia:

—Valeria, cálmate, no es para que te pongas así… Sofía no piensa meterse en tu relación, solo trajo a Mía para que pasara el rato con nosotros. A esa niña casi ni la vemos.

—Señora, ¿por qué usted no aceptó a los hijos que su esposo tiene en la calle? Ah, porque le duele… —la confrontó Valeria con los ojos inundados de lágrimas—. Entonces, ¿usted pretende que yo lo pase por alto, porque también es su nieta?

La mujer mudó el rostro, herida por la verdad del reclamo. Se dio la vuelta para retirarse, pero antes de salir, lanzó el veneno definitivo:

—Contigo no se puede hablar. Bueno, si te quieres ir, piensa bien antes de actuar… ¿O será que estás enamorada de otro y andas buscando excusas?

Aquella acusación sembró la tormenta. Aunque Valeria no se marchó esa noche por falta de opciones inmediatas, el infierno doméstico se desató por completo. Los chismes del cafetín no tardaron en salir del entorno universitario; el eco de las burlas cruzó las paredes de la facultad y llegó directo a oídos de sus suegros, quienes vieron en los rumores el pretexto perfecto para atacarla.

El ambiente, que ya era tenso, se volvió insoportable en cuestión de horas. Ricardo y su familia empezaron una persecución implacable: llamadas constantes al celular para controlar sus horarios, reclamos hirientes apenas cruzaba la puerta y una vigilancia obsesiva sobre sus movimientos. La acusaban con desfachatez de descuidar las tareas del hogar, a su marido y a la niña por andar jugando a la "mosquita muerta" en la calle. A Valeria le tocaba soportar que su suegro la señalara como una infiel delante de toda la familia.

Una mañana, mientras se preparaba para ir a clases, su suegro se ofreció a llevarla. Al dejarla en la entrada, ella coincidió con Leandro y Alan, y se detuvo a conversar sobre el examen de la semana anterior. Valeria avanzaba hacia el aula sin imaginar que el viejo se había estacionado a unos metros solo para vigilarla, confundiendo en la distancia a uno de los muchachos con Santiago.

Al regresar a la casa, se topó de frente con una escena de celos. Ricardo estaba en la habitación alistándose para salir; su rostro reflejaba una profunda molestia, usando su inmadurez como un escudo de arrogancia.

—¿Después dices que no tienes nada con Santiago? —reclamó en un tono desafiante.

—¿Por qué dices eso? —respondió Valeria, dando un paso atrás mientras sentía cómo el corazón se le aceleraba por la confusión.

—Mi papá te vio hoy en la universidad, cerca de él, muy sonriente —soltó él, mirándola a los ojos con un gesto de desprecio.

—Santiago no estaba ahí… —murmuró ella con las mejillas encendidas por la frustración.

—Bueno, no sé —sentenció Ricardo, dándole la espalda para cortar la conversación—. Yo no voy a dejar de creerle a mi padre, que es mi sangre, para creerte a ti. Que ahora quieres dártelas de santa.

Valeria asistía a clases con la mirada perdida y un constante hormigueo en el estómago. El lugar que antes era su único respiro se sentía repleto de gente que la miraba de reojo. Santiago no necesitó una sola palabra para entender la gravedad del asunto. Al ver las consecuencias de la malicia ajena, comprendió una verdad amarga: estar cerca de ella solo servía para hundirla más.

El golpe definitivo llegó a la semana siguiente. El profesor entró al aula con paso apresurado, golpeó unos papeles contra el escritorio y ordenó armar los grupos para las exposiciones finales. Por hábito, Valeria y Santiago debían anotarse en la misma hoja; ambos se sabían de memoria sus números de cédula. Pero esta vez el aire se sintió diferente. Él ni siquiera volteó.

Antes de que Valeria pudiera abrir su cuaderno, Santiago se levantó decidido. Caminó directo al escritorio del profesor y firmó en un equipo diferente, con compañeros de los asientos de atrás con los que apenas cruzaba palabra. Uno de los muchachos notó el cambio, le tocó el hombro y le susurró:

—Me extraña no verte en el mismo equipo con Valeria.

—Es lo mejor —respondió él, esquivando la mirada mientras regresaba a su asiento—. No quiero problemas.

Valeria se quedó helada en su pupitre, con el bolígrafo suspendido en el aire. Sintió una presión en el pecho y un vacío enorme en el estómago, viendo todo su mundo derrumbarse a sus pies mientras el ruido del salón entero se le venía encima. Aquel distanciamiento se sintió como un rechazo público, una declaración de abandono que la dejó expuesta ante las miradas de la sección; era el fin aparente de esa amistad incondicional.