Capítulo 2

Rene se había vuelto frágil. Su respiración era corta, sus manos estaban frías, y aun así, su mente estaba decidida. Aquella tarde, Rene pidió ver al abogado.

Ferdinand trató de discutir, pero Rene lo silenció con un cansado movimiento de la mano.
Su voz temblaba, pero su determinación no.

El abogado leyó el documento en voz alta, y Joseline, sentada en el rincón más alejado de la habitación, escuchaba con un corazón que latía más rápido con cada línea que pasaba.

Rene había transferido la colina, su última gran propiedad, su legado, completamente a nombre de Joseline.
Luego, con un último aliento de fuerza, Rene se volvió hacia Ferdinand.

—Prométeme —susurró Rene—, que nunca te interpondrás entre Joseline e Irvin. No por tu sistema de clases, no por orgullo. Mis nietos… nunca estuvieron aquí para mí. Pero Joseline se quedó. Ella merece ser feliz. Y tú te asegurarás de que Joseline viva feliz.

Ferdinand parecía desconcertado. Solo tenía que estar de acuerdo porque Rene lo quería, y asintió cuando el abogado necesitó confirmación. Los ojos de Rene se suavizaron.

Rene levantó sus cansados ojos hacia Ferdinand y susurró:
—Ferdinand… hay algo que debo decir sobre Edberg.

Ferdinand acercó su silla:
—¿Qué es, Rene? Dímelo.

Ella tomó un leve respiro.
—Bendice a Edberg por mí. Tiene una naturaleza amable. Solo necesita orientación, no presión.

Rene sostuvo su muñeca con delicadeza, su voz temblando:
—Quiero que abra un hospital adecuado en nuestro condado. Un lugar donde nadie sufra porque la ayuda llegó demasiado tarde. He visto demasiadas vidas perderse en este valle… demasiados niños, demasiadas madres.

Rene tosió, pero continuó:
—Prométeme que lo harás para bien.

La garganta de Ferdinand se tensó.
—Rene… sí, lo haré.

Ella apretó su mano, una leve sonrisa asomando en sus labios.
—Esta es mi bendición para él. Mi último deseo.

Ferdinand besó la mano de Rene:
—Si es tu deseo, Rene… me aseguraré de cumplirlo.

Rene exhaló, un profundo suspiro de alivio.
—Gracias… Siempre has comprendido mi corazón.

Cuando surgió el nombre de Irvin, la voz de Rene volvió a temblar.
—Dile —dijo—, que siempre debe tratar a su esposa con amabilidad. Y que estoy agradecida por el calor que trajo a esta casa.

Finalmente, en las últimas líneas del testamento de Rene, ella agradeció a Ferdinand por su amor y cuidado de toda la vida.
Ferdinand tenía lágrimas en los ojos, así que salió de la habitación.

Cuando el abogado se fue, Joseline se acercó, mientras la confusión y la preocupación nublaban su mente.
—¿Por qué todo esto era necesario, Rene? —preguntó Joseline, arrodillándose junto a ella—. Estarás sana pronto. Lo estarás.

Rene sonrió, tierna, divertida y conmovida.
—Tu afecto todavía me sorprende —susurró Rene—. Estaré bien. Dime… ¿cuándo volverá Irvin?

Los labios de Joseline se curvaron tímidamente.
—No ha escrito cuándo. Pero prometió que su llegada será pronto.

Una sombra cruzó el rostro de Rene.
Rene recuerda una carta que Edberg envió hace siete años. En ella, había confesado que Irvin se había negado a continuar sus estudios de medicina y agricultura en Londres. En cambio, Irvin había ido a América… para dedicarse a las artes y a la actuación en el teatro.

Incluso ahora, el recuerdo de la indignación de Ferdinand ante esta noticia pesaba fuertemente sobre el pecho de Rene.
—Solo Dios sabe —murmuró Rene—, ¿cómo reaccionará Ferdinand al regreso de Irvin? Y… ¿y si lo excluye por completo de la herencia?

Joseline solo sonrió. Tomó la mano de Rene y la tranquilizó inocentemente.
—No importa. Ferdinand es su abuelo. Tiene todo el derecho a regañarlo. A Irvin no le importará. Ha viajado por el mundo. Habla tantos idiomas. Puede enseñar en una escuela local si quiere.

Rene soltó una suave risa mientras sus ojos se llenaban de calidez.

—Y por eso —dijo Rene con suavidad—, puse la colina a tu nombre. Si Irvin enseña, no tendrá muchos ingresos. Con la colina, podrás cultivar suficientes cosechas, suficientes frutas y verduras para tus hijos.

La mención de hijos sonrojó instantáneamente las mejillas de Joseline. Ella se giró al otro lado para esconder su sonrisa.
—No necesitamos una colina —susurró Joseline—. Necesitamos tu amor para nuestros hijos… eso es todo. Necesitas concentrarte en mejorar.

Rene extendió su mano y acomodó la manta sobre ella.
—Entonces velaré por ti —prometió Rene suavemente—. Desde lo alto, pase lo que pase.

Pero el momento era frágil y se desvanecía. Rene exhaló lentamente y señaló la puerta con un gesto de su cabeza.
—Ve, Joseline… tráeme mi té de la tarde.

—Claro… en un momento —dijo Joseline con suavidad, con el corazón cálido, sin saber que su vida estaba a punto de cambiar para siempre.

Cuando regresó con la bandeja, el sol había descendido más.

Rene estaba sentada erguida, pero su postura era antinatural, su cabeza inclinada de una manera que despertaba temor antes de comprender.

—¿Rene? —susurró Joseline.

Rene no respondió.

Joseline dejó la bandeja bruscamente y corrió hacia ella.
—Rene… ¿puedes oírme? Rene… —entró en pánico Joseline.

Cuando sus temblorosos dedos tocaron la inmovilidad de la piel de Rene, sintió algo extraño.

Joseline gritó para pedir ayuda:
—¡Ayuda… que alguien llame al señor Ferdinand!

Tropezó al salir de la habitación, llamando a Ferdinand, pues era médico, y podía revertir esta terrible inmovilidad en el cuerpo de Rene.

Pero nadie podía.

_ _ _

Al día siguiente, después de que la casa se llenara con el pesado silencio del duelo, Joseline se sentó en el escritorio con los ojos hinchados.
Su mano temblaba mientras tomaba su pluma.

Escribió dos cartas.
Una dirigida a Edberg.
Una dirigida a Irvin.