1.14. PRIMERA REGLA

Dulce rápidamente comenzó a subir las escaleras y en un momento estaba en el segundo piso de la mansión. Justo frente a ella se extendía un largo pasillo, cuyo final se perdía en la oscuridad. A la derecha, notó las puertas por las que había entrado el señor Kensy la última vez y de las que había salido su amante esa mañana, evidentemente, era el dormitorio.

Un poco más adelante, en la misma pared, había varias puertas más, cuyas siluetas apenas se distinguían en la oscuridad. Aquí apenas llegaba la débil luz del recibidor...

Y entonces la joven se confundió, porque a la izquierda toda la pared estaba llena de ventanas con persianas cerradas, y no había ninguna puerta abierta, como había indicado el señor Kensy. Sin embargo, al dar un paso más, vio una bifurcación del pasillo recto que se extendía hacia la izquierda. Y en ese pequeño pasillo, Dulce vio con alivio las puertas abiertas.

"Probablemente, se refería a estas", pensó la joven. "No voy a preguntarle de nuevo, porque siempre se irrita cuando me intereso por algo".

Ella giró a la izquierda por el pequeño pasillo, y Dulce, que sentía la mirada del señor Kensy en su espalda, no escuchó ninguna advertencia ni grito de que se había equivocado de dirección. Así que debía estar haciendo lo correcto. Este pequeño pasillo era un poco más estrecho que el central, y las puertas abiertas estaban a unos cinco metros de distancia. Al igual que todo en la casa, estaba sumido en una penumbra. La joven dio unos pasos y casi había llegado a su habitación cuando, de repente, en la grisácea penumbra, notó una figura baja.

¿Se asustó la joven? Probablemente no, porque Dulce no era de las que se asustaban fácilmente. Pero, escuchando la voz de la razón, sabía que debía regresar con el señor Kensy y preguntar quién era esa persona que estaba en el pasillo y la miraba con grandes ojos amarillos. ¿Quién era ese hombre bajo y robusto con una barba tan larga como la que ahora tenía ella, Dulce?

Pero si no tuviera esa misma barba, quizás habría vuelto y preguntado, pero al tenerla, le pareció que el anciano que estaba frente a ella le guiñaba un ojo y tiraba de su barba, como burlándose de la joven. Decididamente pasó de largo las puertas abiertas de su habitación, se acercó al desconocido hombrecillo, iluminando su rostro barbudo, que ahora le desagradaba, y susurró con descontento las primeras palabras que le vinieron a la mente.

¡Sí, sí! Dulce bajó la voz para que el señor Kensy no la oyera, porque si no, vendría corriendo y la regañaría, ya que no había entrado directamente a su habitación, sino que estaba caminando por el pasillo y discutiendo con alguna criatura desconocida.

—Buenos días —dijo educadamente, pero con enojo—. ¿Quién es usted? ¿Por qué se ríe? Y, me parece, ¡también se burla! ¿Se ríe de mi barba? Quiero hacerle notar que esta barba me salió completamente por accidente. En realidad, soy una joven sin barba. ¡Atractiva! ¡De apariencia bastante agradable!

Pero el hombrecillo guardó silencio, solo abrió aún más su gran boca, mostrando filas de pequeños dientes afilados y definitivamente burlándose de la joven. Dulce dio un pisotón y dijo en voz alta:

—Las personas educadas deben, ante todo, saludarse y presentarse, y luego resolver sus diferencias. Soy Dulce, la nueva cuidadora del señor Kensy, ¿y usted quién es? ¿También vive en esta mansión? ¡Deje de reírse ahora mismo! ¡Es de mala educación! —señalaba furiosa al hombrecillo con el dedo.

—Saludarse y presentarse —dijo de repente el hombrecillo. Y las facciones de su rostro se distorsionaron y cambiaron un poco. Ahora Dulce veía frente a sí a una mujer baja y pensó en lo tonta que había sido al confundir a un hombre con una mujer baja. Hmm, con barba. Sí, esa mujer también tenía una barba. Exactamente igual a la de Dulce.

—Y... ¿por qué tiene barba? —preguntó sorprendida la joven—. ¿También encontró algún "barbudo"? Aquí, como veo, hay muchos esparcidos por las esquinas. ¡Cuando el señor Kensy comience su período de ceguera, seré la dueña de esta casa y limpiaré todo esto de una vez por todas...! ¡Puaj! ¿Y esto qué es? —preguntó Dulce, al ver que había pisado sin querer una mancha rojo-negra en el suelo.

Un líquido negro (¿o rojo?) pegajoso se extendía por el pasillo, y una de las piernas de la joven ya estaba en él. Parecía algún tipo de jarabe. Dulce se inclinó más cerca, olió y luego preguntó asustada a la desconocida barbuda:

—¡Oh, madre mía! ¿Es esto sangre?

—Sangre, sangre, sangre —dijo rápidamente el hombrecillo, es decir, la mujer con barba. Y Dulce vio que crecía ante sus ojos, se hacía más alta que ella, y sus brazos se alargaban, y en ellos comenzaban a crecer largas garras.

—¡Oh, Dios mío! ¿Quién es usted? Es decir... e-e-e... ¿Quién es usted? —comenzó a preguntar Dulce, tratando de distraer con la conversación a la figura masiva que ahora se cernía sobre ella. La joven quería huir de allí, pero se dio cuenta de que la pierna que había caído en el charco no podía moverse, como si estuviera pegada.

—¡Eh, con quién está hablando ahí?! —oyó la joven la voz preocupada del señor Kensy desde el recibidor. Dulce quería llamar al amo, pero sintió que no podía... abrir la boca.

Y el charco, que se extendía como un jarabe viscoso en el suelo, comenzó a subir por su zapato hacia su pierna.

La joven se agitó, intentó abrir la boca para llamar al señor Kensy, pero no pudo, y la masa roja pegajosa ya se estaba moviendo por su tobillo, tratando de alcanzar su rodilla con pequeños tentáculos. Dulce se quitó el sombrero con la vela de la cabeza y lo lanzó hacia el extraño y misterioso habitante de la mansión. Pero él esquivó hábilmente, y su sombrero cayó detrás de la criatura desconocida, iluminando ahora no el desagradable rostro barbudo del monstruo frente a Dulce, sino los contornos de su figura desde atrás.

"¡Oh, oh, oh! ¡Esto es algo terrible de nuevo! ¡Uno de esos monstruos desconocidos y extraños que viven en esta mansión! —adivinó la joven—. ¡Oh, ahora hará algo conmigo! ¡Y no puedo llamar al señor Kensy! ¡Seguro que él sabe qué hacer con esta criatura!"