Capítulo 5. Moneda de cambio

La mañana empezó con mal pie. Desde el alba, todo parecía escaparse de mis manos. Me zumbaba la cabeza por la ansiedad y la espera de los cambios inminentes та irrevocables. Ennet refunfuñaba mientras intentaba domar mi rebelde cabello, lanzándome miradas que alternaban entre lo misterioso y lo compasivo. Al final, mi paciencia se agotó; recogí mi pelo en un moño apretado y lo sujeté con una sencilla cinta azul: a una dama casada ya no le correspondía lucir colores más llamativos.

— Enn, por favor, piensa en lo que pueda necesitar para el viaje y tenlo listo para el mediodía. A juzgar por la prisa de lord Amora, no nos demoraremos más —le ordené a mi niñera mientras abría el joyero donde guardaba mis ungüentos.

Nadie mejor que ella para cumplir esa tarea, a excepción de mí misma. Pero me esperaban abajo, y ya podía imaginar lo que estarían inventando los invitados, que aún no se marchaban, ante el retraso de la señora del castillo. Aunque... ya "exseñora". Mis obligaciones, al igual que mis derechos, habían terminado en el momento en que pronuncié mis votos nupciales. Mi mano buscó por instinto el habitual manojo de llaves en mi cintura, ese que solía llevar tanto con mis vestidos sencillos como con los de gala. El de novia había sido la única excepción.

— ¿Para el mediodía? —exclamó Enn, juntando las manos—. No me dará tiempo a nada... ¡Dioses benditos! Santos y sabios... ¿cómo puede ser?

— Deja de lamentarte como si te hubieran anunciado la muerte de un pariente cercano. Lo más probable es que el lord planee viajar ligero y a caballo...

— ¡Es un monstruo! —sacudió la cabeza la niñera tras una breve pausa—. ¿Cómo se le ocurre martirizar así a su joven esposa?

— Ayer me asegurabas que lord Nate era un hombre digno. ¿Qué ha cambiado en una noche para que te permitas hablar de mi marido con tal falta de respeto?

— ¡Nada! —titubeó ella—. Es decir, todo ha cambiado. ¡Te resultará muy difícil después de... todo!

— ¿Después de qué "todo"? —pregunté, empezando a ponerme nerviosa de verdad.

— ¡Después de la intimidad! —explicó Enn, abriendo el armario y empezando a meter ropa en un pequeño baúl de viaje—. Te conozco desde que estabas en pañales; fingirás que estás perfectamente bien, pero en realidad sufrirás de dolor mientras te zarandeas en la silla de montar. Solo espero que no pase nada malo. Hablaré con él. Y punto: me voy contigo al Norte. Necesitarás una ayudante allí.

— ¡Enn! No le dirás ni una palabra a mi marido. Él sabe perfectamente lo que hace —dije, cargando mis palabras de una seguridad que no sentía. En parte, Ennet tenía razón: sería muy extraño subirme a la silla de montar cuando debería sentir cierto malestar—. Te prometo que hablaré con mi esposo, él se explicará, se corregirá y todo irá de maravilla. Probablemente no sepa nada de las particularidades del cuerpo femenino. Y... —vacilé, apretando el dobladillo del vestido y buscando las palabras adecuadas—. Pero tú no vendrás conmigo al Norte.

Habría que haber visto en ese momento el rostro de mi buena y fiel mentora. Era como si la hubiera echado a la calle, descalza y hambrienta, tras décadas de leal servicio. Se me encogió el corazón, pero no podía permitirme llorar. Si me mostraba débil, todos mis planes se hundirían en el abismo.

— Milady...

— ¡No tengo a nadie más en quien confiar! —la interrumpí tajante, levantando la mano antes de que hiciera flaquear mi determinación—. Solo en ti. Mis hermanas aún son jóvenes. Necesitan a una mentora sabia en la que yo pueda confiar. Charlotte es voluble, Anna es demasiado brusca. Temo que revelen nuestro secreto compartido. No a propósito, sino por puro descuido, pero todas sufriremos si los rumores llegan a oídos de Su Majestad. Él no perdería la oportunidad de atraparnos a cualquier precio, y no perdonaría que se lo hubiéramos ocultado.

La niñera sollozó, pero recuperó el control rápidamente y se enjugó las lágrimas.

— ¡Te pareces tanto a tu madre! —dijo Ennet tras unos instantes, dominando sus emociones—. Es como si acabara de hablar con ella de nuevo. Las mismas palabras, la misma entonación. La misma determinación por proteger a sus seres más queridos.

— ¡Oh, Enn! —no pude evitar que una sola lágrima rodara por mi mejilla mientras abrazaba a la anciana contra mi pecho.

— Cumpliré sus órdenes, milady. Haré todo lo posible para que nadie descubra el secreto de las doncellas del linaje Nier.

— Siempre supe que podía contar contigo. Gracias, Ennet. A veces siento que tú eres mi única familia de verdad.

— ¡Basta, milady! Alguien podría oírnos y correr con el chisme. ¿Acaso necesita una mancha así en su reputación?

La mujer refunfuñaba, pero no con maldad, sino por puro sentido del orden. Me sentí un poco aliviada.

— No temo a una mancha así. Al contrario, ¡estaría orgullosa de ella! —repliqué, ajustándome el chal sobre los hombros—. Debo irme. Y dile a Rosie que partimos hoy al mediodía. ¡Que no llegue tarde!

— ¡Así lo haré! Aunque yo habría elegido a otra muchacha. ¿Quizás a Adely?

— Lo he pensado bien. Rosie es la adecuada. No hay tiempo para cambiar de opinión.

Le dediqué una sonrisa a mi niñera, le di un beso sonoro en la mejilla y me dirigí hacia donde estaban mi marido y los invitados.

A decir verdad, preferiría mil veces ir dando tumbos sobre una silla de montar que sonreír a esos lores y damas desconocidos que ya me resultaban francamente irritantes. Pero el deber obliga, y es imposible eludirlo por mucho que se desee. Quizás por eso me desvié hacia la cocina para pedirle a Gretta que preparara comida para el camino. Solo después, zigzagueando por los pasillos del servicio, me dirigí al gran salón. Supuse que nadie se daría cuenta de que no entraba por la puerta principal.

Pero justo en la entrada del salón, mi padre me cortó el paso.

Olía a vino y a algo agrio y amargo; tenía la mirada turbia y se apoyaba con una mano en la pared, ya fuera para darse aire de importancia o por miedo a perder el equilibrio.