Capítulo 6. El refugio de caza

La carroza se balanceaba и saltaba por el camino irregular y cubierto de nieve. Era vieja y difícilmente adecuada para una dama de mi posición, pero no podía esperar nada mejor; especialmente tras el altercado con mi padre, que terminó con su amor propio herido. No entendía por qué mi madre lo amaba tanto. ¿O es que no se ama a alguien por una razón en concreto?

De mis labios escapaban densas nubes de vapor, y la capa que me había regalado mi esposo apenas me protegía del frío punzante. Aun así, se me helaban los pies de forma terrible. El crujir de las ruedas, los gritos variopintos y las risas del exterior se mezclaban con el parloteo de Rosie, que estaba encantada con su primer viaje. Si al principio intenté escucharla para distraerme, pronto mis pensamientos me aislaron de la realidad, devolviéndome al castillo de Nierkel, con mi padre, mis hermanas, mi niñera...

De mi padre me despedí con frialdad; de Ennet, con reserva; pero con mis hermanas me permití dar rienda suelta a las emociones. Es difícil explicar lo duro que fue dejarlas. Mi padre no sabría cuidar de sus hijas, yo lo sabía mejor que nadie, y yo ya no podría ayudarlas en nada. Lo único que pude hacer fue dejarles a mi fiel Ennet y rogarles que no cometieran imprudencias. Solo me quedaba confiar en la intercesión de los santos y los dioses.

Gracias a los cielos, el Rey decidió despedirme solo con un asentimiento distante y el consejo de rigor. Yo ya estaba al límite. Seguramente habría roto a llorar en la carroza de haberme quedado sola, pero la presencia de Rosie me obligaba a contenerme y a comportarme como corresponde a una dama.

— ¿Se encuentra bien, milady? —preguntó Albert, frenando su cabalgata y asomándose a la ventanilla de la carroza. Era aquel sirviente ágil y risueño que me había llamado la atención al llegar a Nierkel. No era precisamente guapo, pero su amplia sonrisa y su carisma natural compensaban su falta de atractivo. — ¿Tal vez necesite un descanso?

— No se preocupe por mí, Albert —respondí con una sonrisa igualmente amable y educada—. No soy esa flor delicada que la gente del norte imagina. Puedo aguantar perfectamente hasta la posada. Debido a mi... indisposición, ya nos hemos retrasado bastante.

— No quiero desanimarla antes de tiempo, pero dudo que lleguemos a Catervilk antes de que oscurezca —confesó Albert con aire de disculpa—. Sería mejor pedir posada a los lugareños. Usted conoce mejor estas tierras y sabe cómo llegar a la aldea más cercana.

Lo sabía. El problema era que las aldeas cercanas al camino real ya no eran tales. Los aldeanos se habían internado en el bosque para esconderse de los bandidos, y los que se quedaban no inspiraban ninguna confianza.

— Si mal no recuerdo, tras el cruce había un refugio de caza —dije asomándome por la ventana, tratando de identificar el paisaje nevado. Si no fuera por el pinar en el valle sobre el río, difícilmente me habría ubicado; todo estaba demasiado blanco para mi gusto—. Debería verse desde el camino, entre las ramas desnudas. No es el lugar más cómodo, ni muy grande, pero es mejor que dormir a la intemperie.

— Eso es cierto... —murmuró Albert, torciendo el gesto y mirando hacia la cabecera del convoy—. Hablaré con el lord.

— Gracias, Albert —asentí, volviendo a refugiarme en la carroza.

A decir verdad, habría cambiado con gusto la relativa comodidad de la carroza por una silla de montar para hablar con mi esposo en persona. Aquel traqueteo no era para mí y ya me tenía agotada. Además, deseaba ver a mi marido, aunque fuera de lejos. Es un hombre extraño, el Lobo Negro del Norte: frío y brusco conmigo, aunque no grosero. Sus decisiones y algunos de sus actos me resultaban completamente incomprensibles. Pero lo que no me dejaba tranquila era la forma tan tajante en que frenó a mi padre. Lord Nier se tragó la ofensa, pero eso no significaba que la hubiera olvidado.

— Es tan guapo... —suspiró Rosie, que había guardado silencio durante mi charla, sin apartar la vista de la ventana—. Un sueño... ¡Oh! Perdone, milady. Es que... se me escapó.

— No pasa nada —dije restándole importancia, sabiendo perfectamente quién ocupaba los pensamientos de mi criada—. Pero en adelante intenta mantener tus sentimientos en secreto. No creo que en el nuevo castillo nos esperen con los brazos abiertos. Por eso, es mejor no olvidar el decoro y estar alerta.

— Sí, la entiendo, milady —murmuró Rosie, con las mejillas encendidas y bajando la mirada—. Es que... crecí en Nierkel. Nunca he ido más allá de nuestra feria. Y de pronto, todo esto... No puedo evitarlo.

— Lo entiendo. Por eso te lo recuerdo. Parece que finalmente pararemos en el refugio de caza —le comuniqué a mi criada al notar cómo los jinetes se desviaban en la dirección que yo había indicado—. Pronto comeremos, descansaremos y entraremos en calor, espero.

Involuntariamente busqué con la mirada a lord Amora. No era de extrañar que las doncellas suspiraran por él en la boda. Poseía esa belleza varonil y esa fuerza que irradiaba de forma natural. Sus hombres lo miraban con una especie de reverencia. Ni siquiera el Rey despertaba tal admiración en sus súbditos. ¿Sería esa la causa de la tensa relación entre el monarca y su mejor guerrero? En cualquier caso, no pensaba dar ningún paso hasta comprender de qué lado estaba la verdad. Sinceramente, a pesar de su amabilidad fingida, Su Majestad no me inspiraba más confianza que mi propio esposo.

Muy pronto, la carroza se detuvo ante la voz de mando del cochero. Me froté los dedos entumecidos y, sin esperar a que los hombres se acordaran de mí, salté al exterior.

Mis botas forradas de piel se hundieron al instante en la nieve. Los caballos habían pisoteado el camino, pero en algunos puntos había que esforzarse para llegar a la puerta.

— Menos mal que aquí no ha caído tanta nieve —refunfuñaba un guerrero desconocido para mí, mientras despejaba el porche con la bota e intentaba abrir la puerta, que parecía haberse congelado.