Capítulo 7. Malta fuerte y una charla íntima

Empecé a odiar mi viaje al tercer día. Y no fue precisamente por el cansancio.

Al principio, nada más cambiar la carroza por la silla de montar, disfruté sinceramente del trayecto. El aire fresco y gélido me pellizcaba las mejillas, los brillantes rayos de sol me cegaban un poco al reflejarse en la nieve inmaculada. Ni los rudos guerreros encargados de protegerme, ni los lamentos constantes de Rosie, ni mi marido, hosco и taciturno, lograban arruinarme el humor.

Mi querido esposo se esforzaba desesperadamente en fingir que era un bloque de hielo, intentando demostrar a todos que mi presencia y mi comportamiento le traían sin cuidado. Aquello me otorgaba cierta libertad. Pero, de vez en cuando, sorprendía sobre mí su mirada pesada и penetrante, fría como el viento del norte.

A decir verdad, habría confiado mi seguridad a Albert con mucho gusto. Con él todo era fácil y alegre; de forma gradual y amena, me iba sumergiendo en la vida de los norteños con sus historias sencillas durante las veladas junto a las hogueras de las posadas. Gracias a él supe que, en las tierras del norte, la mujer no es un simple anexo del marido: es libre de tomar decisiones, de gobernar en su ausencia, de juzgar e incluso de alzarse en defensa de los muros de su hogar.

— Él incluso me prohibió dirigirme a los hombres con peticiones —se me escapó decir con una amargura injustificadamente ardiente, mientras compartíamos una jarra de cerveza en la posada de un pequeño pueblo que ni siquiera tenía murallas.

Lord Nate se había marchado al llegar para reunirse con el gobernador local, y el destacamento se había instalado para descansar. Seguramente, la ausencia de su ojo vigilante, la inusual fuerza de la malta local, el calor y el cansancio me desataron la lengua. Fue lo único con lo que pude justificar después aquella frase lanzada de forma tan imprudente.

— Porque mientras el hombre está en casa, el jefe siempre es él —explicó Bert con una sonrisa satisfecha, calentándose las manos al fuego—. Los guerreros simplemente no la obedecerían. No la conocen, no lleva el cinturón de Dama de los Confines del Norte, no conoce las tradiciones. Para los hombres del Norte, usted es todavía, perdone la franqueza, nadie.

— No, no. Está bien, al contrario, te lo agradezco. Es curioso saber que llevas tres días de viaje con un extraño —comenté, intentando mantener al menos una apariencia de sangre fría—. Con todo un destacamento de extraños que no te tienen en ninguna estima.

— No me ha entendido. Usted es la esposa de lord Amora, milady. Todos sus hijos serán herederos legítimos de milord. Lo que no tiene es el estatus de... señora de su casa y de sus tierras. Y los hombres tienen todo el derecho a no obedecerla si no lo desean. El lord no les ha exigido que la reconozcan.

Porque él mismo no tenía prisa por reconocerme. Resultaba que, con su orden, estaba protegiendo mi amor propio. Ahora entendía por qué ni siquiera querían dirigirme la palabra. Lamentable.

— Vaya... —Así que yo era algo parecido a una amante legalizada. Con la salvedad de que ni siquiera era su amante—. Por eso fingiste que, al pedirte que trajeras leña, no cometí nada imperdonable. Accediste por voluntad propia.

— Aceptándola como una legítima Dama del Norte —asintió Bert, esbozando su carismática sonrisa.

¡Vaya! Parecía que precisamente aquello era lo que le había agriado el humor a mi esposo. Probablemente planeaba tenerme tras puertas cerradas, como una oca que incuba huevos de oro, sin cargarme con las tareas del hogar. ¡De eso nada! No pienso mirar sumisamente a mi marido a la boca ni interpretar el papel de una estatua costosa: muda y discreta.

En resumen, la charla con Albert me resultó de lo más útil.

Por cierto, le pregunté sobre la costumbre de cortar la cabeza a quien entra en los aposentos de los recién casados por la mañana. Al principio, Bert no supo qué decir, pero después no pudo parar de reír, doblándose por la mitad. Su risa era tan contagiosa que, a pesar de mi desconcierto, no pude evitar sonreír con él.

— Solo Nate sería capaz de echar con tanta insolencia al apoderado real sin perder la cabeza por ello. Y solo los sureños podrían creer con tanta facilidad en la crueldad de un bárbaro del norte —sacudió la cabeza aquel aliado que, de forma inesperada, me había surgido en un destacamento extraño, mientras se limpiaba las lágrimas de la risa. Noté con qué naturalidad omitía los títulos, llamando al lord por su nombre de pila, como a un viejo amigo—. ¡Y encima amenazarlo! Es extraño que el Rey se haya tragado ese desplante como si todo hubiera sido planeado.

— ¿Quizás él, al igual que yo, no conoce sus costumbres?

— ¿Quién? ¿Su Majestad?

— Es hora de que mi esposa descanse, Albert —resonó sobre mi cabeza la voz del Lobo Negro—. Y a ti no te vendría mal recordar tus obligaciones y revisar los caballos.

— ¡Sí, milord! —asintió el sirviente poniéndose en pie. Pero no detecté miedo, ni siquiera el respeto debido; era como si Bert cumpliera la petición de un buen amigo y no la orden de su señor.

— Milady —dijo mi esposo, recordando mi presencia. Parecía ligeramente inquieto, un tanto tenso. Me preguntaba si sería por un nuevo descontento por nuestra charla o por malas noticias del gobernador—. La acompañaré a su habitación.

— Y volverá a escaparse a dormir con los caballos, subrayando una vez más lo desagradable que le resulta su joven esposa —solté mientras dejaba la jarra sobre la mesa. Me levanté de la silla y no tuve tiempo ni de sorprenderme cuando, de pronto, el suelo se balanceó bajo mis pies.

— Debería tener más cuidado con las bebidas embriagadoras —comentó lord Nate, sujetándome por el codo para evitar que hiciera el ridículo ante sus hombres—. Son traicioneras.

— Empiezo a acostumbrarme a que todo lo que me rodea tiene cierta dosis de traición —intenté zafar mi brazo, pero lo único que conseguí fue que lord Amora, con un movimiento rápido, me cargara en brazos. Bajo las miradas atónitas de los parroquianos de la taberna, subió casi volando los peldaños hacia el segundo piso.