Capítulo 9. La Dama de los Confines del Norte

Albert resultó ser un paciente excepcionalmente dócil, pero al mismo tiempo obstinado. Soportó con temple y en silencio la limpieza de la herida, la sutura y el vendaje con un ungüento bastante corrosivo, pero no quiso ni oír hablar de parihuelas y muy pronto volvió a estar en la silla de montar. Lo único que logré fue convencerle de que cuidara su brazo.

Lord Nate observaba cada uno de mis movimientos en silencio. Y yo... estaba inquieta. No porque temiera equivocarme en algo; no me asustaba que alguno de los guerreros cuestionara mis conocimientos. Simplemente tenía un miedo atroz a revelar el secreto que compartía con mis hermanas. En una situación así, era demasiado fácil cometer un desliz. Y entonces, personas que me eran completamente extrañas tendrían un arma contra mí. Por eso... sí, estaba terriblemente nerviosa. Por suerte, lo atribuyeron a mi "delicada naturaleza de doncella". Hasta llegar a las tierras del norte, me miraron con respeto y una mezcla de inquietud y lástima. Al menos, dejaron de evitarme constantemente.

— Falta muy poco para llegar al Confín del Norte —comentó el guerrero canoso que me había custodiado durante la refriega.

Yo ya podía sentirlo. Era una especie de instinto interno. Las señales estaban por todas partes: cadenas montañosas que se extendían como si quisieran alcanzar el borde del mundo; la nieve se volvía más profunda y el frío más mordaz. Los bosques clareaban y los árboles parecían paja retorcida por el fuego: negros y deformes. Solo los guerreros parecían cada vez más animados.

— Esta misma noche alzaremos una jarra de cerveza fuerte y nos calentaremos al calor del hogar —dijo con una sonrisa soñadora mi segundo guardia.

— ¡Venga ya! —replicó el tercero—. Recuerdo que a ti te solía calentar un "hogar" rubio y muy sonriente. ¡Si Krenur se entera, te quedarás sin calor por mucho tiempo!

Los hombres del destacamento rieron, soltando un par de bromas más, relajándose lenta pero firmemente. Sentían la proximidad del hogar, mientras que yo... yo me preparaba para la batalla. Por alguna razón, me parecía que en cuanto me acercara al castillo de mi esposo, todos sus habitantes me atacarían, acusándome de los crímenes más atroces. Por eso, cuando los muros de mi nuevo hogar aparecieron en el horizonte, estaba lista para enfrentarme a un trol con las manos desnudas.

Pero nadie se dio cuenta. Los guerreros hacían un esfuerzo de voluntad para no lanzar sus caballos al galope. No podía culparlos: allí estaban sus casas, sus esposas, sus hijos, sus madres...

Lord Nate no tenía prisa por disipar mis temores; no parecía feliz. Más bien estaba tenso, algo afligido y más silencioso de lo habitual. Aunque, ¿acaso era posible serlo más?

— Estoy seguro de que los recuerdos lo abruman —dijo Bert poniéndose a mi altura—. Dele tiempo. Después de Sirena, no ha dejado entrar a ninguna mujer ni en su casa, ni en su vida, ni en su corazón. Ha olvidado cómo hacerlo. Y usted tendrá que buscar el camino sola. Hacia su corazón, al menos.

Parecía confiar en que yo era capaz de encontrar ese camino, pero yo misma no tenía ni idea de por dónde empezar a buscar.

— ¿Cómo va tu brazo? —pregunté para cambiar de tema, quedándome rezagada del grupo principal lo justo para hablar sin ocultarme demasiado—. Estás pálido.

— Todo va de maravilla, milady —Bert mostró sus dientes en una sonrisa, intentando convencerme no solo a mí, sino a sí mismo. Yo veía perfectamente cuánto le costaba el trayecto y lo que estaba pagando por su terquedad—. ¡Y mejorará en cuanto llegue al barril de la madre Hilda! No se preocupe por mí.

Si todo fuera tan sencillo... Preocuparme por Albert era la válvula de escape que me permitía respirar algo que no fuera miedo al futuro.

El Confín del Norte resultó ser completamente distinto a como lo había imaginado. Aunque, para ser honesta, me había figurado algo horrible, oscuro y lúgubre, y en realidad era un enorme fuerte. Con muros macizos y altos, rejas de hierro forjado, aspilleras y agujas. Tras esos muros, ningún enemigo resultaba temible. Pero en aquel momento me parecieron una trampa. La gente acudía a las puertas, saludaba a sus guerreros, a su lord. A mí solo me dedicaban miradas cautelosas y reverencias educadas. En fin, no esperaba que me recibieran con flores y cánticos.

— ¿Me permite, milady? —preguntó Amora, rodeando mi cintura con sus manos para ayudarme a desmontar.

— Como desee mi lord —respondí de forma educada y neutra, intentando atrapar su mirada. Pero no hubo manera.

Sacándome de la silla como si fuera una pluma, me dejó en el suelo, me tomó de la mano y me condujo hacia su hogar. Pero en aquel gesto había... ritual, deber, pero ni una pizca de deseo personal. Lo sentía en la piel. Y no solo yo, al parecer.

Los sirvientes, los habitantes del castillo, los guerreros... todos cuchicheaban, sin intentar siquiera ocultarse. Sus miradas quemaban mientras subíamos del brazo de su lord los amplios peldaños hacia la entrada. ¿O eran figuraciones mías?

— ¡Milord! —saludó una anciana a Amora, inclinando la cabeza nada más entrar al castillo. Sus manos delgadas, que parecían cubiertas de pergamino marrón, sostenían una copa con una bebida espumosa. De bajo su pañuelo blanco escapaban mechones de pelo canoso; me imagino el ajetreo que habría habido al vernos desde las murallas. Sus ojos grises y apagados irradiaban calor y alegría, como si aquella mujer esperara a un hijo y no a un señor.

— ¡Hilda! —Nunca había oído tal calidez en la voz de mi esposo y, a decir verdad, me sorprendió bastante. Había perdido la esperanza de que fuera capaz de sentir algo más que irritación.

Lord Amora tomó la copa, bebió unos tragos y luego me la pasó a mí. Solo entonces recibí la atención de aquella a quien mi marido llamaba Hilda. ¿Sería ella la "madre Hilda" y sus barriles de los que Albert habló por el camino? Me examinó directamente, sin timidez, como si estuviera tasando una mercancía o analizando algo comprado sin su consentimiento. Buscaba defectos, motivos para desechar aquella adquisición innecesaria.