Capítulo 10. ¿Criada o Señora?

Mi nuevo hogar me recibió con cautela, erizado de miradas recelosas y siseando susurros desde cada rincón. Me observaba, acechante, de momento sin intentar ponerme en mi sitio ni atacarme, pero era solo cuestión de tiempo.

— Le sienta de maravilla el traje local —decía Rosie mientras se afanaba a mi alrededor, peinando mi cabello y ajustando el ancho sarafán con ribetes de piel и corchetes de plata en los hombros.

Me favorecía únicamente por el color azul cielo y el cinturón ancho que realzaba mi cintura. Por lo demás, el vestido era tan inusual que la joven que me devolvía la mirada desde el gran espejo parecía una desconocida. Los bordados en las mangas y el cuello de la camisa, el remate de piel... todo aquello distaba mucho de los vestidos a los que yo estaba acostumbrada. Pero no tenía elección. No era el momento de llamar la atención ni de mostrar orgullo donde no correspondía.

— Las Liras ya han empezado a llegar al castillo. Son tan temibles... —compartió mi parlanchina criada, mirando de reojo la ventana como si los mencionados monstruos fueran a entrar por allí mismo—. Estoy tan preocupada por usted.

— No deberías —sonreí con dulzura, alisando los pliegues y la piel sobre mis hombros—. Como tampoco deberías llamar "temibles" a las Liras. No les gustaría nada si te oyeran. Y... Rosie, ¿has visto a Albert? Debo revisar su herida y cambiarle el vendaje.

Una sombra de preocupación cruzó el rostro de la muchacha.

— Lo he visto. Y es evidente que no está tan bien como quiere aparentar —confesó, bajando la mirada—. Pero... ¿quién soy yo para darle órdenes?

Me lo imaginaba.

— Bueno, entonces deberías usar tu encanto y convencerlo de una vez de que se deje curar el brazo —le aconsejé con una sonrisa cómplice. Abrí mi maletín de brebajes y le entregué el ungüento necesario—. Confío plenamente en ti.

— No estoy segura de que lo consiga —murmuró la criada, pero se guardó el frasquito en el cinturón.

Mejor así. No quería darle órdenes directas; en esta casa apenas tengo aliados. Conociendo a ese testarudo, sería capaz de esconderse y aguantar hasta que fuera demasiado tarde. Los hombres son como niños cuando se trata de su debilidad y vulnerabilidad.

Involuntariamente, mis pensamientos se desviaron hacia la imagen de otro hombre que siempre se ocultaba y no dejaba que nadie se le acercara: mi legítimo esposo, lord Nate Amora. ¿Qué herida oculta él? ¿El dolor por la pérdida de su esposa? Dioses, siempre me comparará con ella. Y no solo él. Ahora, en el gran salón, se han reunido las Liras de las tierras circundantes, y lo primero que pensarán de mí es: «no es como Sirena». A sus ojos, siempre seré la segunda esposa del lord, siempre "la que no es ella". Pero ¿cómo eras tú, Sirena? ¿Cómo voy a demostrar que soy mejor si tengo que competir con un fantasma?

— Está preciosa —sentenció Rosie, dando un paso atrás para examinarme de pies a cabeza—. Los deslumbrará a todos, señora.

A mí me bastaba con deslumbrar a uno en concreto. Pero no contaba con ello en absoluto.

Me abroché los brazaletes nupciales —de las pocas joyas que poseía—, respiré hondo y me dirigí a la salida. Uno no puede huir de su propia sombra. Salí al pasillo y por un momento me desconcerté: justo frente a la puerta había una joven desconocida.

Bastante alta, mucho más que yo, con una cascada de rizos de fuego sobre los hombros, un rostro de mármol frío y una mirada de ojos azules como el hielo; resultaba más intimidante que acogedora. Pero había que reconocerlo: la ropa local le sentaba mucho mejor que a mí.

— Milady —dijo la desconocida sin siquiera inclinar la cabeza en señal de respeto, clavando sus ojos en mí—. ¿Puedo hablar con usted?

— Si tiene algún asunto conmigo, puedo escucharla de camino al salón —autoricé con condescendencia, pasando de largo y dirigiéndome a la escalera—. Mi esposo me espera.

— No estoy segura de eso, pero nadie le prohíbe engañarse —murmuró casi de forma inaudible, y si no fuera por mi buen oído, probablemente no habríapercibido sus palabras.

Empezamos bien. Así, desde la misma puerta. ¿Y quién eres tú para mi marido, belleza?

— No he oído su nombre, lady —solté con frialdad, sin volverme—. ¿Acaso en estas tierras no conocen los modales?

— Lira —me corrigió la joven, apresurándose a seguirme—. Lira Vierna. El lord me ordenó acompañarla.

— Acompáñeme, pues —accedí, intentando esbozar una sonrisa amable—. Aún me resulta difícil orientarme en el Confín del Norte, dada su magnitud y el poco tiempo que llevo entre estos muros.

La joven intentó devolverme la sonrisa, pero no le salió bien.

— ¿Y bien? ¿De qué quería hablarme? —le recordé ya en la escalera.

— Quería ofrecerle mi ayuda. Usted no sabe nada de este lugar, no conoce nuestras tradiciones y... me encantaría ayudarla.

¿Ah, sí? Su deseo no me pareció nada voluntario, teniendo en cuenta sus frases imprudentes de hacía un momento. ¿La habían obligado? ¿O tramaba algo?

— Sería de gran utilidad —asentí tras reflexionar un momento.

Quizás me estaba imaginando cosas. No caigo muy bien en este castillo, pero no significa necesariamente que me deseen un mal. No se atreverían a atacarme abiertamente. ¿Verdad?

— En ese caso, debemos darnos prisa. El banquete ya ha comenzado —dijo la joven, acelerando el paso y conduciéndome hacia un pasillo en penumbra.

Si algo conozco en cualquier castillo, son los pasillos del servicio. Quizás porque pasé en ellos mucho más tiempo del que le correspondería a una dama de alta alcurnia. Pero no podía evitarlo; me acostumbré a supervisarlo todo en persona. Tanto las cocineras como las doncellas habían dejado de sorprenderse por mis apariciones repentinas en la cocina o la lavandería.

Sin embargo, en los pasillos del Confín del Norte, me miraban como si fuera un aparecido. Al verme, los sirvientes perdían el paso, casi dejando caer las bandejas de comida y las jarras de bebida. Algo no iba bien. O no esperaban verme allí, o simplemente aquel no era mi lugar.