Capítulo 12. Primeros escándalos, acusaciones y el terrible secreto tras la puerta cerrada

Mis hermanas solían decir que, a mis veinte años, mi alma se había endurecido por completo. Y en parte tenían razón. No me había vuelto insensible, pero había aprendido a controlarme, encadenando con una voluntad de hierro cualquier emoción que pudiera delatarnos.

Nuestra magia, nuestro secreto, pero sobre todo: mi responsabilidad. Como la mayor и la más fuerte de las hermanas Nier, cargué sobre mis hombros no solo la gestión del hogar, sino también el deber de ser la más poderosa.

En el solitario Nierkel no era difícil esconderse и poner en práctica los hechizos del viejo libro que mamá nos dejó en herencia. Primero, ella me ayudó a descifrar las antiguas notas; después, yo compartí mis conocimientos y habilidades con mis hermanas. Nuestra fuerza crecía и obedecía cada vez mejor a nuestra voluntad, pero eso no significaba que fuéramos más libres.

Al contrario. La magia es un tesoro demasiado codiciado. Se desvanecía como la nieve bajo el sol, abandonaba este mundo, y los herederos de los antiguos linajes despertaban su poder ancestral con menos frecuencia cada vez. Demasiados querrían apoderarse tanto de ella como de nosotras si llegaran a saber qué ocultan las hermanas Nier.

Gracias a los dioses, nadie imaginó que nosotras —las Nier, expulsadas del palacio real— éramos quienes habíamos logrado alcanzar el poder de la magia. El Rey, sin duda, habría encontrado la forma de someternos o de deshacerse de nosotras. Y no teníamos fuerzas para luchar contra todo un reino. Además, no somos solo magas; somos personas, mujeres que no anhelan poder ni fuerza, sino una vida corriente y normal. Y yo estaba dispuesta a luchar por esa vida, a usar la astucia y a ocultar mi esencia. Aunque, ciertamente, en el Confín del Norte no podía contar con la felicidad.

A pesar de mis temores, por la mañana me sentía bastante bien. Tenía un ligero dolor en las sienes y un sabor amargo en la boca, pero podía achacarlo al vino de la noche anterior. Los brebajes de Ennet, cuidadosamente empacados para el viaje, devolvieron pronto a mi rostro un aspecto fresco y descansado, y los tonos claros de mi ropa me aportaron cierta ligereza. Hoy decidí prescindir de las ropas locales y ponerme algo de lo que traje conmigo; había demasiado poco en mi baúl como para dejar que se pudriera por falta de uso. Sin embargo, no pude renunciar al cálido chal de plumón. Al fin y al cabo, el Confín del Norte es un lugar rudo y su frío no se ahuyenta fácilmente, ni siquiera en habitaciones caldeadas.

Me animó la noticia de que Albert estaba mucho mejor. Por la mañana, aunque todavía no podía levantarse de la cama, ya había recuperado el conocimiento e incluso había desayunado. Eso sí, no faltaron los caprichos: Bert insistía en que la sopa no era comida para un hombre de verdad y exigía carne. Pero Rosie, terca, sacudía la cabeza asegurando que aquella sopa era ya de por sí una medicina. En resumen, me alegraba infinitamente que mis esfuerzos no hubieran sido en vano y que pronto Albert volviera a las filas de mis personas de confianza. Aunque todavía tendría que recriminarle el haber permitido que lo trataran como a un siervo. Yo creía firmemente que no tenía estatus, pero ese "Lira" que se le escapó a la criada cambió mucho las cosas. Al igual que rompió sus esperanzas de algo más que un escarceo; los Liras no se casan con criadas. Pero no me sentía capaz de bajarla de las nubes. Solo quedaba confiar en la nobleza de Bert y en la prudencia de ella.

Bajé al salón para el desayuno con la cabeza alta y una leve sonrisa. Esta vez, sin ayuda del servicio, encontré la entrada principal y me presenté ante los invitados como corresponde a una señora.

Lord Nate Amora apenas me dedicó una mirada indiferente cuando me senté a la mesa junto a él.

— Buenos días, esposo mío —dije dedicándole una sonrisa y asintiendo a los lores que seguían de banquete.

— Y a usted, milady. Espero que haya dormido bien en su nuevo hogar —preguntó mi esposo sin siquiera mirarme, pero sentí un escalofrío recorriéndome la espalda.

«¡Basta, Rebecca! Él no te vio y no sabe nada».

— Mejor de lo que esperaba —respondí con calma—. Creo que me adaptaré rápido a mi nueva casa.

— Eso espero —el frío en la voz de mi esposo podría haber congelado aldeas enteras—. Hilda la ayudará con ello.

Y eso fue todo. Ni una palabra sobre mi ropa, ni una mención a su estado de ánimo. Sentí una punzada de dolor ante tanta indiferencia. Nate volcó de inmediato toda su atención en un Lira obeso que hablaba sobre los lobos polares. Los animales bajaban de las montañas y atacaban los asentamientos, causando daños irreparables. El Lira no podía lidiar con ello solo; necesitaba la ayuda del lord. Todos estaban de acuerdo, salvo un hombre moreno y bajo, sentado un poco más lejos, que insistía en que primero debía visitar su propiedad. El camino de las minas al castillo se había vuelto peligroso; desaparecían hombres y mineral. Y por más que preguntaban, nadie había visto nada. Por tanto, el lord debía ocuparse primero de su problema, y luego ya vendrían los lobos...

Escuché con atención, pero mantuve una prudente discreción. A mi parecer, el asunto del mineral olía a robo común; después de todo, no habían encontrado los cadáveres de los trabajadores. En cualquier caso, alguien habría visto u oído algo, y seguro que lo contaría. Pero por un par de monedas, es más fácil callar que atraer la desgracia al hogar. En cambio, los lobos... con los lobos convendría lidiar. No dije nada, por supuesto; no conviene socavar la autoridad de los hombres. Son sumamente celosos de ella y perdonan muy mal cualquier intromisión.

— Me ocuparé de ello —prometió Amora con voz serena y firme, y las charlas cesaron al instante.

Aquella gente no solo creía, sino que sabía que así sería. Eso definía a lord Amora mucho mejor que todas las alabanzas y los panegíricos de la noche anterior. El único que seguía lanzando miradas sombrías a mi marido era aquel hombre canoso, sentado de nuevo al final de la mesa. Si Nate ignoraba sus escasos pero mordaces comentarios, a mí me interesaba mucho saber qué rencilla había entre ellos dos.