Capítulo 14. Asuntos de lores, de damas y el perspicaz Bert

El Confín del Norte era nieve infinita, piedra и vacío.

Así lo dibujaba mi imaginación cuando intentaba visualizar mis nuevas tierras desde el refugio, menos gélido, de Nierkel. Fue un error. El Confín del Norte son, ante todo, sus personas. Rudos como este paraje, como si hubieran sido moldeados con nieve, roca y acero; toscos, envueltos en pieles que los asemejan a bestias salvajes, pero, al fin y al cabo, personas normales. Con deseos sencillos, necesidades, miedos y sueños.

A veces subía a las murallas o miraba por la ventana de mis aposentos para observar a mis nuevos súbditos. Necesitaba comprenderlos, sentirlos, para ser algo más que la esposa impuesta de su lord. Pero, de momento, nadie me dejaba acercarme y yo no sabía por dónde empezar para dejar de ser una extraña de alta alcurnia. Así que mi tiempo se consumía entre libros de contabilidad, gastos e ingresos.

— Dígame, Hilda, ¿el año pasado el Confín del Norte gastó más de cien monedas de plata en jabón? ¿Lo he entendido bien? —pregunté consultando mis notas, mientras tamborileaba con el índice sobre la mesa.

La inquebrantable anciana a la que todos llamaban "madre Hilda" se encogió de hombros, lanzó una mirada fugaz y carente de interés a la hoja escrita con mi caligrafía fluida, y asintió con solemnidad.

— Al parecer, milady —soltó.

Últimamente, no venía a mi habitación con sermones condescendientes, sino en silencio y con una hosquedad cansada. No le gustaba mi sed de actividad y no se molestaba en ocultarlo. La administradora del castillo era de esas personas que, por pereza o por edad, no buscaban caminos complejos ni nuevos horizontes. Lo cual, inevitablemente, derivaba en pérdidas o gastos innecesarios.

— Resulta muy extraño, considerando que hay una jabonería en el recinto del castillo —comenté arqueando una ceja.

La respuesta fue un suspiro tan pesado que parecía que yo estuviera obligando a la anciana a arrastrar personalmente los carros de mineral desde las minas.

— No funciona, hace mucho —explicó la administradora, como quien habla con una niña terca y tonta—. Hace diez años que nadie fabrica jabón allí.

— ¡Pues es una lástima! —sonreí ignorando su tono—. Eso reduciría los gastos y, pronto, empezaría a generar beneficios —añadí mientras hacía anotaciones en una hoja aparte. Pero Hilda me miró como si me hubiera vuelto loca de remate y prefirió no irritarme más de la cuenta. «Bien, continuemos».— ¿Ha visto en qué estado está la lana? ¿Por qué no se ha procesado adecuadamente todavía?

— Faltan manos —masculló la anciana. Tenía la particularidad de no enrojecer de ira, sino de palidecer. Por eso siempre me parecía que estaba a punto de desmayarse. Pero nada de eso; esa mujer era como una roca: capaz de resistir cualquier tormenta.

— ¿Acaso no hay mujeres en la aldea capaces de trabajar?

— ¡Hay que pagarles!

— ¿Y eso es un problema? Si hubieran vendido la lana a tiempo, habría dinero para pagarles y para llenar las arcas —ante esto, la administradora volvió a callar, prefiriendo no discutir con una ilusa—. Tengo más preguntas... El jardín está descuidado. En esos matorrales pronto aparecerán aparecidos. Los tapices de la tercera planta no se sacuden, al parecer, desde que el lord estaba en pañales...

La anciana soportó mis reproches con entereza, limitándose a rechinar sus dientes, inusualmente sanos para su edad.

— ¿Espero que eso sea todo? —preguntó Hilda en cuanto hice una pausa para tomar aire. Por un momento, sentí deseos de lanzarle el libro de contabilidad. «Dioses, debo respetar la vejez. Pero ¿qué hacer cuando esa vejez intenta pisotearte constantemente?».

— ¡Supongo que sí! —dije agitando la mano con cansancio—. Reúna al servicio en el gran salón. Bajaré en media hora. Tengo varias observaciones sobre su trabajo.

Hilda hizo una mueca que la hizo parecer una manzana asada, pero asintió y se retiró. Solo cuando la puerta se cerró tras ella, me permití reclinarme en el sillón y cerrar los ojos con fatiga.

En los últimos días había consumido tantas energías que me sentía mucho más vieja que la propia Hilda. Y no era el trabajo lo que me agotaba, ni las vueltas que le daba a lo de Lindi o a mi extraña relación con lord Amora, sino esa confrontación constante. El servicio me había declarado una guerra silenciosa. Fingían olvidar mis órdenes; la anciana intentaba demostrar en todo momento que mis iniciativas eran una pérdida de tiempo. Esa gente no me comprendía ni me aceptaba. Y era precisamente eso lo que hacía mi vida en el Confín del Norte insoportable.

Un golpe en la puerta interrumpió mi relajación.

— Adelante —autoricé, recomponiéndome y cerrando el libro que tenía sobre la mesa.

— Milady, ¿me permite? —La voz de Albert fue como un bálsamo reconfortante para mi alma fatigada.

Él era a quien más me alegraba ver; con él podía permitirme relajarme, aunque fuera un poco.

— ¡Oh, Bert! Qué alegría que hayas venido —sonreí con sinceridad—. Por fin te has puesto en pie. Pasa. ¿Un poco de vino?

— No, gracias. El lord quiere visitar las aldeas cercanas. Parece que las cosas están algo agitadas últimamente. El vino no sería un buen compañero de viaje —me informó Albert.

Al menos él me contaba algo. Lord Amora no se molestaba en informar a su esposa de sus planes. Aquello hería mi orgullo, pero no podía hacer nada al respecto.

— No deberías someterte a tales esfuerzos todavía —comenté, jugueteando con la copa vacía antes de dejarla en la mesa—. Estuviste a punto de reunirte con tus ancestros. Es mejor que te cuides.

Albert todavía tenía mal aspecto: demasiado pálido, con ojeras profundas y los labios casi sin color. Había adelgazado y dudaba que tuviera fuerzas para tales expediciones.

— Eso mismo me lleva diciendo Rosie una semana —comentó Bert con su habitual sonrisa traviesa—. Estoy sano, milady. Pero tiene razón: llegué a temer que no sobreviviría a esa herida.