Capítulo 16. Asuntos de una "falsa" dama. Los invitados del Confín del Norte

Los dos días siguientes transcurrieron en una atmósfera sombría и tensa. Los criados decidían si les convenía quedarse bajo mis condiciones. Algunos llegaron a la conclusión de que el nuevo orden no era para ellos, cobraron sus jornales y se marcharon. Hilda vigilaba incansablemente, contando meticulosamente cada moneda de cobre. Seguía sin entregarme la llave del tesoro de la casa, argumentando que, mientras el lord no la relevara de esa obligación, ella respondía con su cabeza por cada moneda. Aquello no me entusiasmaba, pero en eso tenía toda la razón.

Cuatro sirvientes abandonaron finalmente el castillo, pero la gran mayoría cumplía mis órdenes y mandatos en silencio, aunque sin especial entusiasmo. Quizás decidieron quedarse. O quizás simplemente esperaban que el lord, a su regreso, me hiciera entrar en razón y que la "madre Hilda" volviera a dirigirlo todo.

Yo también esperaba al lord. Sentía curiosidad por ver cómo reaccionaría a mis innovaciones. ¿Se enfurecería? ¿O al contrario? Por alguna razón, era especialmente importante para mí que valorara, que comprendiera que yo podía cambiarlo todo y poner orden en el castillo.

Durante su ausencia, logramos adecentar el cuarto nivel del ala norte. Los aposentos abandonados para invitados no tan nobles daban lástima; mis ojos se empañaron por el polvo и la melancolía al verlos. Me dolía ver los muebles de maderas preciosas, macizos a la antigua usanza pero hermosos; me dolía ver los bordados coloridos pero desvaídos en los tapices polvorientos. Me dolían las vidrieras, las pieles de animales salvajes junto a las chimeneas, las alfombras... Por eso, durante los dos días siguientes, los criados —agotados y mirándome con una rabia cansada, pero sin atreverse a rechistar— limpiaron a fondo, sacudieron el polvo, revisaron viejos baúles, lavaron y pulieron. Yo misma no me avergoncé de tomar el trapo para quitar el polvo o de atar las hierbas que ahuyentan a las plagas. Al hacerlo, las hechizaba discretamente e infundía mi magia, procurando no ser vista por la severa Hilda.

— No se preocupen, mis queridos. En cuanto caliente el sol, trasladaremos nuestras fuerzas al patio —"consolaba" yo a los sirvientes, que me lanzaban miradas de animales acorralados.

El clima había empeorado considerablemente. Las fuertes nevadas dieron paso a un brusco aumento de las temperaturas y todo alrededor empezó a derretirse a gran velocidad, convirtiéndose en un barrizal pesado, en una papilla de barro bajo los pies. Caminar por allí resultaba sencillamente imposible. Por eso, anoté mentalmente la necesidad de construir senderos en un futuro cercano.

— Y plantar flores —añadía Rosie suspirando y sonriendo con aire soñador cuando compartía mis planes con ella.

Ella aceptaba cualquiera de mis iniciativas con gran entusiasmo y no dudaba en aportar sus propias ideas.

— Entonces tendré que hablar con lord Amora para abrir una entrada independiente hacia las caballerizas. De lo contrario, todo esto durará poco —reflexionaba yo mientras bebía el té de menta de las reservas de mi querida Ennet.

Echaba de menos desesperadamente a mi buena niñera. Sus consejos, su apoyo silencioso. Simplemente su presencia. Pero no me arrepentí ni un instante de haberla dejado en Nierkel. Especialmente tras recibir su carta: emocional, como la propia En. Al leer las líneas, casi me parecía oír su voz, algo refunfuñona pero infinitamente cariñosa. Por la carta supe que Charlie se las arreglaba de maravilla con sus tareas de señora, que Anna se había volcado por completo en sus estudios y pasaba el tiempo en el sector antiguo de la biblioteca, y mi padre... bueno, seguía siendo mi padre. Tras cobrar el rescate por su hija, había vuelto a urdir planes para enriquecerse rápido y fácil, pero de momento se limitaba a beber y a malgastar el dinero con mujeres de mala vida. Por lo demás, Nierkel seguía con su rutina. Ennet prometió enviar mis pertenencias en cuanto los caminos se asentaran tras el deshielo primaveral. Resultaba un poco cómico, considerando que, en realidad, no había casi nada que enviar.

— Aquí la feria es a finales del segundo mes de primavera. Falta muy poco. Se podrán comprar semillas de flores —continuaba Rosie, estirando y doblando en el baúl la ropa lavada, sin olvidar colocar ramitas aromáticas de lavanda.

— Y hierbas aromáticas. Serán útiles para la cocina. En el jardín hay sitio de sobra para huertos —dije pensativa—. Aunque primero hay que desbrozarlo...

Había tanto trabajo por delante que a veces no sabía por dónde empezar. Necesitaba desesperadamente la ayuda и el apoyo de mi esposo. Pero él aún no regresaba y, para ser honesta, no tenía muchas esperanzas de recibir su ayuda.

En cambio, la ansiedad me sobraba. Me sorprendía a mí misma quedándome a veces junto a la ventana, escudriñando el horizonte con la esperanza de distinguir las siluetas de los jinetes. Sentía una punzada en el pecho. Por las noches, daba vueltas en la cama intentando conciliar el sueño. Me ocurría algo extraño. La memoria me asaltaba con el recuerdo del beso de mi esposo, de su aliento sobre mi piel, de su aroma, de sus manos calientes... Y sentía un calor súbito. Una inquietud... insoportable. Por eso, al amanecer, me levantaba cada vez con peor humor, asustando aún más a todos a mi alrededor.

Además, con la ayuda de Rosie, confirmé que, aunque Vierna era una invitada frecuente en el Confín del Norte, vivía a un día de camino de sus muros. Aquella noticia me abrasó el corazón de celos. ¿Y si los asuntos de mi esposo no eran exactamente los que me había contado? Poco más pude averiguar sobre la pelirroja intrigante; los criados no tenían prisa por compartir noticias con la doncella de la nueva dama. Pero aquello era más que suficiente para robarme la paz.

— ¡Jinetes! —exclamó Rosie, mirando por la ventana justo a tiempo y disipando mi ensimismamiento con una sola palabra.

Al instante, el corazón me saltó de alegría hasta la garganta. Una sonrisa involuntaria asomó a mis labios. Incluso apreté и solté las manos, intentando calmarme y comportarme como corresponde a una dama, en lugar de correr hacia las murallas antes que los criados para confirmar que era él.