Capítulo 17. En el manjar más dulce es más fácil esconder el veneno

— ¡Lira Krechet! —exclamé, reconociendo al invitado pelirrojo que, no hacía mucho, alzaba brindis en el banquete en honor a mi boda con lord Amora. De inmediato, desvié la mirada hacia la antigua prometida de mi marido. En mi pecho se agitó una punzada de celos —aguda y punzante—, але esbocé una sonrisa forzada.— Lira Vierna.

De cerca, viendo a los invitados juntos, era imposible no notar el parecido físico. Los rizos rebeldes y cobrizos, los ojos azules, las facciones finas и afiladas; todo apuntaba a un parentesco cercano. Ni siquiera la suavidad femenina de Vierna frente a la dureza masculina de Krechet lograba ocultarlo.

¿Hermanos? Seguramente, a juzgar por la mínima diferencia de edad aparente. ¿Y qué mala fortuna los traía por aquí?

«Recibe al huésped. Sacia su hambre y su sed, y él te alegrará con noticias». Una ley que no se violaba ni en nuestro reino ni en todo el continente. Y por mucho que deseara echar a esa serpiente pelirroja por la puerta, me vi obligada a dar un paso al frente, tendiendo la copa de malta al Lira Krechet. Sentí una punzada de amargura al pensar que aquel gesto estaba destinado a alguien completamente distinto.

En fin. Como decía Albert, en el Confín del Norte, en ausencia del marido, la esposa se convierte en el señor и defensor de la casa. Es decir, en la Señora y Protectora. Había llegado el momento de asumir esas obligaciones. Lancé una mirada rápida a Hilda, que lucía una sonrisa de suficiencia. Esa maldita vieja lo sabía todo. No en vano me había cedido las tareas de señora con tanta facilidad. Bien. No pensaba huir de mi deber.

— Milady —dijo el Lira Krechet, con una voz que destilaba miel líquida—. Es usted tan hermosa que resulta imposible apartar la vista. Estoy cautivado y rendido ante su belleza.

— Gracias —respondí con una sonrisa comedida, entregándole finalmente la copa e intentando no mirar a su acompañante.

Ella no tenía prisa por reclamar mi atención; permanecía allí con una sonrisa congelada y un vacío absoluto en la mirada.

Por alguna razón, siempre me habían resultado desagradables las personas como ese Lira: empalagosas hasta la náusea. Un pastel demasiado dulce no puede ser saludable. Y existe el gran riesgo de que, además, oculte veneno en su interior. ¿O es que la presencia de Vierna me afectaba de ese modo?

— Por favor —invité a los huéspedes al salón con un gesto hospitalario y, sin mirar ya a la pelirroja, le di instrucciones a Hilda:— Traiga comida y bebida para los invitados.

Para ser visitantes inesperados, esa pareja se comportaba con demasiada soltura. Algo que, personalmente, me irritaba sobremanera. La antipatía hacia la hermana se extendía hacia el hermano como una costra venenosa, pero me vi obligada a mantener la compostura. Algo debía de haberlos traído al castillo en ausencia del lord. Y que esos dos estaban perfectamente al tanto de los asuntos del Confín del Norte era algo que no me ofrecía la menor duda. Solo quedaba averiguar quién, dentro de los muros de mi hogar, se había convertido en oídos ajenos. No quería tener que estar mirando por encima del hombro constantemente.

Conscientes de cuán seriamente debían tomarse las palabras de la dama, los sirvientes se afanaron y pronto aparecieron en la mesa jarras de malta y fuentes con comida. No era un banquete, pero bastaba para cumplir con el decoro. Dos muchachas dispusieron los platos rápidamente y se quedaron junto a la entrada del servicio, esperando órdenes.

Esbozando una sonrisa de satisfacción, ocupé el lugar de la señora de la casa e invité a los huéspedes a sentarse.

— ¿Acaso los criados se van a quedar ahí apoyados en las paredes? —preguntó Vierna arqueando una ceja con brusquedad.

Lo cual le valió una mirada rápida de advertencia por parte de Krechet. Realmente tenía un parecido con un ave de presa. Había que reconocer que el Lira era bien parecido y, probablemente, había roto más de un corazón sin llegar a lucir los brazaletes nupciales. Pero algo en él me ponía en guardia, me repelía.

— Puede que mis invitados necesiten algo en cualquier momento —respondí, usando el mismo método de palabras dulces y sonrisas del Lira Krechet, mientras miraba a la pelirroja fijamente, sin parpadear. En decía que, cuando me lo proponía, sabía mirar de tal forma que era más fácil mover montañas que sostener mi mirada. Y tenía razón. Vierna cedió la primera, interesándose por la carne de la fuente.— No puedo permitirme la fama de anfitriona poco hospitalaria, Lira Vierna. El Confín del Norte ha carecido de mano femenina durante tanto tiempo que se han perdido las costumbres del decoro. Pero planeo remediarlo pronto. Así pues, ¿qué les trae por nuestro castillo en ausencia de su señor? —pregunté mientras llenaba sus copas.

La costumbre de recibir la primera copa de manos de la anfitriona me ponía nerviosa en aquel momento. Pero no pensaba demostrarlo.

— ¡Cómo! ¿Nate no está? —exclamó la Lira con una actuación del todo torpe y fingida.

Parecía que su objetivo era demostrar cuán íntima era su relación con Amora, hasta el punto de permitirse llamar a mi esposo por su nombre de pila. Pues bien, ya lo había demostrado. Por desgracia, para herirme hace falta algo más que esos suspiros fingidos.

— No. Los Liras se quejaban de que los alrededores estaban agitados. Lord Amora, como señor y protector de estas tierras, partió para comprobarlo personalmente. Pensaba que la noticia ya se habría extendido por toda la comarca —respondí con total serenidad.

— Por desgracia, no nos llegó tal noticia. De lo contrario, habríamos pospuesto la visita. Tenía tantos deseos de tratar ciertos asuntos con él. Ya es primavera... —suspiró Krechet con decepción. Un buen suspiro. Casi me lo creo.— En fin... podemos esperar su regreso.

Logré mantener la sonrisa de cortesía únicamente porque me quedé petrificada ante tal insolencia. ¿Planeaba alojarse en el castillo? Era lo último que me faltaba. No confío en el servicio y ahora, para colmo, solo me restaba meter bajo mi techo a unos huéspedes dudosos.