Capítulo 27. La hechicera Tingelda

La choza, vencida por los años и cubierta de tepe y paja, se acurrucaba en el extremo más alejado de la aldea más cercana al castillo. Sus ventanas, recubiertas con vejigas de buey, miraban ciegamente hacia las aguas del Istenka, un río caudaloso. A decir verdad, parecía la casa de una bruja sacada de un cuento de terror. Quizás por eso, los aldeanos no solo evitaban acercarse, sino que me miraban con desconfianza, incluso con temor. Hasta los guardias que me escoltaban, hombres curtidos en mil batallas, guardaron silencio.

Nunca entendí el deseo de los dotados de rodearse de un aura siniestra. Incluso en mi libro hay conjuros para el hogar y la vida cotidiana. No me creía que una hechicera experta no pudiera lanzar un par de hechizos sobre su vivienda para que no pareciera la guarida de un oso. Incluso la caseta de la que asomaba el morro negro del perro guardián causaba mejor impresión.

— ¿Vas a quedarte ahí plantada en la entrada? —preguntó una mujer anciana, saliendo al porche tras espantar a una gallina negra y a un gato moteado.

Aparentaba unos cien años, o tal vez más. El cabello blanco como la leche escapaba de bajo un pañuelo negro. Viuda, por lo tanto. Hechicera o no, respetaba las costumbres. Sus ojos de un castaño claro, desvaídos por el tiempo, no se entornaban ante el hiriente brillo del sol primaveral. Y las ropas de colores discretos de la mujer llamada Tingelda resultaron ser de buena calidad, diría incluso que costosas, aunque distaran mucho de ser nuevas.

— Si no nos invitas a pasar... —respondí, dando un paso hacia el patio y mirando de reojo al perro perezoso.

— A ti —decidió la hechicera, midiéndome con una mirada evaluadora—. La sirvienta esperará aquí.

A pesar de que Tira и yo vestíamos casi igual, la bruja se dirigió solo a mí desde el principio. ¿Sabía que era yo quien necesitaba su ayuda? ¿O simplemente adivinó quién era quién?

Espero que mis pesadillas no sean obra suya. De lo contrario, esta visita solo empeoraría las cosas. No creía en la maldición. No podía ser que volviera locas a las señoras del Confín del Norte de forma tan selectiva. No de la misma manera. Se puede matar de muchas formas. Según lo que contó Amora, el objetivo era interrumpir el linaje. Pero esto... se parecía demasiado al mal de ojo del que hablaba Rosie. Pero para estar segura, necesitaba a esta hechicera. Más bien, sus recuerdos sobre Sirena.

Por dentro, la choza se veía completamente distinta. No lo sé; supongo que esperaba que oliera a orina y a humo, y que del techo colgaran guirnaldas de telarañas. Por eso, la limpieza y el aroma a hierbas me sorprendieron un poco. Las esquinas estaban custodiadas por figuras de animales talladas en madera: un lobo, un oso, un halcón y un zorro. Fue lo primero que saltó a la vista. Sus ojos negros de cuenta parecían observar a los invitados: con fijeza, escrutadores. Una sospecha cruzó mi mente:

— ¿Eres originaria de las tribus salvajes? —pregunté, sin atreverme aún a entrar del todo en la estancia. No me asustaba su magia, no era tan poderosa; solo percibía leves roces, débiles ecos de conjuros y hechizos de protección. Nada lo bastante fuerte como para dañarme. Me asustaba más la propia hechicera, cuyo aspecto inspiraba recelo por sí solo.

— Del linaje del Zorro de las Nieves —confesó la hechicera con una mueca—. Pero he vivido casi toda mi vida en esta casa. Era de mi marido.

No era de extrañar. Los asentamientos fronterizos suelen amalgamar no solo la sangre de diferentes pueblos, sino también sus costumbres, creencias и conocimientos.

— Eres fuerte —dijo la hechicera, dejándose caer pesadamente en un taburete junto al hogar. Curiosamente, este no llenaba la casa de humo, como solía ocurrir. Del caldero emanaba un aroma agradable a infusión de hierbas.— Grunelda está furiosa. Siento su ira en el susurro del viento, en el crujir de las hojas. Espera otro golpe.

— ¿De qué hablas? —pregunté frunciendo el ceño, sentándome en un banco cerca de la entrada.

— La tormenta. Fue obra de la hechicera de las islas. Tú deshiciste el hechizo. Ahora ella está mal. No se recuperará pronto. Pero en cuanto recobre el sentido... espera problemas.

Vaya. Así que la bruja de las islas, después de todo...

— ¿Y los sueños inducidos? ¿También son obra suya?

— Suya —asintió Tingelda, removiendo el brebaje con una cuchara de madera de mango largo—. Y no solo suya. Busca regalos de los invitados de tu casa. Lo inducido debe estar atado a algo. Un manojo de hierbas, una muñeca de trapo, un nudo... Está cerca. Allí donde duermes. Ustedes, los magos, desprecian nuestro conocimiento, lo consideran juegos indignos, y miren cómo les sale el tiro por la culata después.

Hice una mueca. Qué decir; si la hechicera decía la verdad, realmente me habían echado un maleficio de lo más común. Al igual que a Sirena. Y era obra de alguien con acceso a la casa.

— La primera esposa del lord vino a verte. Sirena. Ella también era bruja. ¿Qué te contó?

La anciana frunció el ceño, dejando a un lado la cuchara. Suspiró. Una sombra cruzó su rostro arrugado. Parecían recuerdos pesados, personales.

— Sirena... llegó tarde. Le dije que ya solo le quedaba huir. Aquí —Tingelda se golpeó la sien con un dedo nudoso— ya se había encarnado la hechicería de Grunelda. La devoraba viva. Se convirtió en un brote estéril, perdió el juicio. Llegó tarde.

Así que era eso. Como sospechaba, no era una maldición, sino hechicería oscura lo que mataba a Sirena, obligando a Amora a creer en el mal de ojo y a renunciar a su hija para que nadie pudiera reclamar su título y dominios. Lindi podría haberlo hecho si se casaba y tenía un hijo. O la segunda esposa, si llevaba un niño en su vientre o se convertía en madre de un heredero. Por supuesto, la decisión final sería del Consejo, pero la probabilidad de que el título pasara a un pariente cercano era alta. ¿Y a quién le interesa librarse tanto de la segunda esposa como de la hija? A aquel que aspira al puesto de lord pero no puede entrar en el Confín del Norte si no es mediante el Consejo. O bien... a quien ya se probaba el cinturón de plata de la señora del castillo.