Capítulo 31. El castigo

Qué bien se siente estar en casa, bajo la protección de sólidos muros de piedra и guerreros leales, envuelta en calor и cuidados. Uno solo alcanza a valorarlo plenamente cuando corre el riesgo de perderlo para siempre.

Hasta nuestro regreso, el caos reinaba en el Confín del Norte. Empezaron a buscarnos en cuanto cayeron las sombras: rastrearon el castillo, el patio, la ladera, la orilla del río y, finalmente, bajo el mando de Albert, se dirigieron hacia la aldea. Nos encontraron a las puertas de esta. Para alivio de Nate, pues aunque me empeñé en caminar por mi cuenta en lugar de ir en sus brazos, no hacía más que colgarme de él y avanzaba a una lentitud penosa. Pero cargar a Nate con mi peso habría sido cruel. Tras el chapuzón en agua helada, la lucha contra los guerreros de las islas y su preocupación por mí, fingía más fortaleza de la que realmente tenía para llevarme hasta la aldea. Por eso, preferí ser la dama caprichosa a la que se le antojó caminar en mal estado, antes que permitir que Nate se agotara por el deseo de no parecer débil y rodear de cuidados a su desobediente esposa.

En cualquier caso, el caballo fue muy oportuno. Y aunque mi marido se negó rotundamente a soltarme, sentándome frente a él en la silla, me alegré incluso de aquel modo tan incómodo de viajar: sin oponerme, abracé a Amora y me sumergí con deleite en su aroma, consciente de que ahora los peligros habían quedado atrás. Por delante quedaban explicaciones difíciles, y no me vendría mal idear cómo contarlo todo sin provocar su indignación ni romper en mil pedazos el frágil equilibrio и la confianza entre nosotros. Pero no se me ocurría nada útil. Lo que significaba que... simplemente diría la verdad. Tal cual era.

Amora dio instrucciones, indicando a Albert adónde debía dirigirse con el destacamento para recoger a los prisioneros, y acto seguido encaminó el caballo hacia el Confín del Norte.

Y pronto me encontré yo, cerrando los ojos con beatitud, recostada en una profunda bañera de madera con agua caliente, sintiéndome al fin a salvo.

— ¡Milady, casi me vuelvo loca de remate! —se quejaba Rosie con voz lacrimógena, frotando mi piel hasta enrojecerla con la esponja o enjabonando mi cabello y extrayendo de mis largos mechones la maleza recogida por todo el bosque.— Todos en el castillo perdieron el juicio. ¡Vaya susto! Desaparecen a la vez la dama y el lord sin decir palabra. Ya pensábamos que los habían secuestrado, que se los habían llevado, y que ahora pedirían rescate al Rey, a lord Nier y al Confín del Norte.

En tal caso, habríamos envejecido en cautiverio. Mi padre, incluso si tuviera el dinero, se lo gastaría en rameras y bebida antes que en rescatar a su hija y a su yerno. El Consejo del Confín del Norte, por lo que había oído de él, tampoco tendría prisa por pagar. Y Su Majestad... el monarca persigue sus propios fines, y quién sabe si no se alegraría de librarse de nosotros.

— Gracias a todos los dioses que todo ha quedado en un susto —dije sin abrir los ojos, haciendo una mueca ante los movimientos nerviosos и bruscos de Rosie.— ¡Me vas a arrancar todo el cabello!

— Perdone... está tan enredado. Y todavía me tiemblan las manos de solo imaginarlo... —compartió la criada sorbiendo por la nariz. Pero dejó en paz mi pelo y se desplomó literalmente en un taburete junto a la bañera.— ¡Hilda se quedó en la muralla como la estatua de la Viuda! Si la mirabas, parecía la mismísima diosa de la muerte. Daba pavor.

Me lo imagino. Hilda ya impone respeto en circunstancias normales, especialmente si no se la conoce bien, pero cuando hay problemas en el castillo...

— Supongo que no solo Hilda se comportó de forma extraña —comenté con cautela, abriendo los ojos. Rosie es habladora: pregunta y ella misma te lo contará todo, pero no quería hacer preguntas cuyas respuestas la hicieran sospechar qué buscaba averiguar exactamente. Tenía una oportunidad excelente para evaluar la reacción de los sirvientes.

— ¿Qué va a haber de extraño? Todos estaban preocupados, corrían, buscaban... A Tira hasta le dio un síncope. Astra no bajó de la torre de vigilancia hasta que oscureció.

— ¿Acaso no había guerreros para estar en la torre? —fruncí el ceño.

— Todos los estaban buscando... —me recordó Rosie desconcertada.

— Claro —asentí con una sonrisa—. Estás cansada, Rosie. Vete a descansar. Mañana será otro día.

— Pero debo ayudarla a prepararse para dormir.

— Créeme, soy capaz de salir de la bañera y llegar a la cama sola —le aseguré a la criada—. Puedes retirarte.

— Buenas noches, milady —dijo Rosie abandonando mis aposentos mientras miraba atrás con inseguridad.

Yo volví a cerrar los ojos, apoyando la cabeza en el borde.

Así que todos nos buscaban. En semejante alboroto, difícilmente Rosie se fijaría en el comportamiento de los demás criados. Tira... Astra... Hilda... cualquiera de las camareras. Todas tienen acceso al castillo y podrían haberse colado en mi habitación para dejar el maleficio. Valdría la pena arriesgarse y preguntar a Hilda sobre lo que ocurrió en el castillo. Quizás ella cuente más.

Me preguntaba qué estaría haciendo mi marido ahora. ¿Estaría interrogando también al servicio? ¿O habría decidido esperar a Albert con los prisioneros? ¿Tal vez ya dormía? Sin él, me sentía sola.

El agua se agitó y, al abrir los ojos, ya no estaba sola en la bañera.

— Nunca me acostumbraré a tu manera de moverte sin hacer ruido —confesé, intentando calmar mi corazón desbocado.— Siempre me parece que eres como un aparecido: surges de la nada.

— ¿Tal vez sea así? —sonrió Nate con la comisura de los labios, atrapando mi pierna bajo el agua y, pese a mi débil resistencia, empezó a masajearme el pie... luego el otro... Hay que admitir que se le daba increíblemente bien. Por lo tanto, mi resistencia fue aplastada únicamente por mi decisión voluntaria.— Es resultado del entrenamiento y un poco de talento innato. Mi padre me enseñó a cazar. No como está de moda ahora en la corte, con jaurías, cuernos y una multitud de cortesanos a caballo. Sino a la antigua usanza. Cuando a la presa se la rastrea con cautela, en silencio y sin ser visto.