Capítulo 33. Un traidor entre los muros del Confín del Norte

— Milord —Albert saltó del caballo y se inclinó brevemente.

Se veía exhausto, desconcertado y un poco culpable. De pronto, me di cuenta de que hacía tiempo que no veía su sonrisa traviesa y feliz. No buscaba mi compañía como al principio и ni siquiera intentaba dirigirme la palabra. ¿Qué causaba ese comportamiento? ¿Acaso evitaba provocar los celos de Nate? ¿O no quería dar explicaciones por lo que le había dicho al lord en privado? En cualquier caso, el hombre al que ya estaba dispuesta a llamar amigo había cambiado mucho. Y yo no entendía las razones. O tal vez, simplemente, no lo conocía en absoluto.

— ¿Dónde están los prisioneros? —preguntó Nate sin rodeos, mirando fijamente a su hombre de confianza e ignorando a los habitantes del castillo que se arremolinaban alrededor.

Los curiosos se intercambiaban miradas, abandonando sus quehaceres para acudir a la plaza frente a la entrada.

— Muertos —sentí un escalofrío y contuve el aliento mientras un pitido molesto resonaba en mis oídos. «¿Acaso me excedí con el hechizo? ¡Los maté!».— Alguien... mostró clemencia y los libró de su agonía. A ambos les han degollado.

A pesar de lo macabro de la noticia, apenas pude reprimir un suspiro de alivio. Me repugnaba la idea de ser una asesina. Aunque hubiera sido para salvar nuestras vidas o por pura necesidad, prefería preservar cualquier vida. Todo tiene arreglo, excepto la muerte.

Sin embargo, mi deseo no salvó a los cautivos. Significaba que, tras nuestra partida, alguien más había estado en el claro. ¿Isleños? Probable, pero dudoso. Difícilmente habrían regresado; estaban demasiado aterrorizados. ¿Había alguien más allí? Resultaba que nos habían visto. Me habían visto a mí. Y ahora, alguien más conocía mi secreto.

La agitación hizo que mis manos temblaran al instante, pero las apreté en puños y respiré hondo.

— ¿Y dónde están los cuerpos? —pregunté, intentando que mi voz no delatara emoción alguna.

— Los traen al castillo. Apenas logramos desatarlos. Es un lugar maldito —comentó Bert lanzándome una mirada fugaz.— Luego buscamos cómo trasladarlos. No estoy seguro de que sea necesario. A los cadáveres ya no se les puede sacar nada...

Exacto. No fue un acto de misericordia; les habían silenciado. Difícilmente sospecharían que yo no necesitaba sus palabras, sino sus amuletos o algo por el estilo. Cualquier cosa que explicara cómo se habían infiltrado en las tierras del reino sin ser detectados.

— No vendrá mal examinarlos —dijo Nate, como si leyera mis pensamientos.— Y enviar hombres a batir toda la zona, también.

— Ya se ha hecho. Ni rastro de los extraños. Como si se los hubiera tragado la tierra —dijo Albert con la vista baja, en tono de disculpa.

O alguien les ayudó a desaparecer. Amora frunció el ceño, apretando los labios con dureza, pero asintió; no se sabía si a las palabras de Bert o a sus propios pensamientos.

— Ensillen los caballos. Una hora para descansar y comer... Parece que ha llegado el momento de visitar al Lira Krechet —concluyó mi esposo, llegando a la misma deducción que yo.

Apenas terminó de hablar, por el portón abierto entró un carromato chirriante tirado por un rocín flaco, escoltado por dos guerreros del destacamento de Albert. Los cuerpos habían llegado.

Me sentí indispuesta. La vida no me había dado tregua. O más bien, no la vida en sí, sino lord Nier, que se empeñó en criar a su primogénita como al hijo que tanto ansiaba. No me protegieron como a una dama delicada, y ver muertos no era algo nuevo para mí. Pero estos eran personas de cuya muerte yo era culpable; no de forma directa, pero sí responsable. Y eso me oprimía el pecho.

— No tienes que demostrarle nada a nadie, Becca —susurró Nate al oído, rodeando mis hombros con su brazo.— Hemos pasado muchos años sin la ayuda de... las fuerzas superiores.

Le dediqué una sonrisa de gratitud, pero levanté la barbilla con terquedad.

— Si existe la posibilidad de obtener esa ayuda, sería un pecado no aprovecharla —y caminé decidida hacia el carromato antes de que el miedo me hiciera cambiar de opinión. Sentí, más que vi, cómo Nate me seguía sin perderle el paso.

En cuanto me acerqué, uno de los guerreros retiró la capa que cubría los cadáveres y sentí una oleada de náuseas. Tuve que hacer un esfuerzo supremo para no mostrar mis emociones. Los extraños que habían tenido la mala fortuna de cruzarse con nosotros anoche resultaron ser apenas unos muchachos a la luz del día. No parecían mucho mayores que Anna; unos dieciséis años. Anoche me parecieron monstruos de leyenda que atacaban a mi marido y merecían el peor de los destinos. Hoy... hasta sentía lástima por ellos. «A los enemigos no se les perdona», solía decir mi padre. Pero yo no estaba dispuesta a darle la razón.

Respiré hondo y me pegué al carromato. Solo quería terminar con esto de una vez. Lo primero que hice fue retirar de la ropa de uno de los guerreros una pequeña figura de hierro con la forma de un zorro. Había otros fetiches de animales. Pero con este me bastaría para entender si hubo magia, conjuros o algo similar de por medio. Ese tipo de magia no deja rastro en el ambiente, pero permite rastrear al ejecutor —mediante la impronta mágica— y averiguar el propósito del amuleto. Tenía el hechizo adecuado en alguna parte. Guardé el objeto en uno de los bolsillos de mi cinturón, me volví hacia mi marido y le dediqué un leve y casi imperceptible asentimiento.

No tenía deseos ni fuerzas para seguir allí. Los hombres sabrían qué hacer con los restos de los enemigos; una mujer no tenía por qué presenciarlo. Así eran las costumbres en el Confín del Norte. El marido debe proteger el hogar cuando está dentro de sus muros.

Aun así, mi alma no hallaba descanso. Era como si estuviéramos pasando por alto algo crucial que estaba justo delante de nosotros. Pero cuanto más me concentraba intentando descifrar qué era, más se alejaba и se desdibujaba la respuesta. Aquello me irritaba y me sacaba de quicio. Quizás fuera mejor distraerse con las tareas domésticas; tal vez así las respuestas vendrían solas.