Capítulo 34. El maleficio

Traición. La sola palabra deja un amargor de ajenjo en la lengua. ¿Qué impulsa a una persona a traicionar? ¿La codicia? ¿El miedo? ¿El fanatismo? Parecen ser los motivos más comunes.

¿Y cuál sería la razón de esta dulce doncella?

Le dediqué una mirada atenta, pero no vi en ella nada más que una histeria genuina.

— ¿A quién has enviado la carta? —repetí la pregunta con voz gélida и carente de emoción.

— No es... nada de eso. Solo una carta de amor —sollozaba la muchacha.

«Claro, por supuesto».

De un movimiento acorté la distancia entre nosotras y arrebaté de su cinturón un trozo de papel blanco con parte de un relieve. Era difícil distinguir a qué casa pertenecía, pero difícilmente un Lira o un lord escribiría cartas a una simple camarera.

Arqueé una ceja esperando explicaciones, pero solo obtuve otra oleada de histeria. Mi seguridad flaqueó por un momento. Al fin y al cabo, no intentaba huir ni defenderse. Solo lloraba. ¿Y si realmente se había enamorado del hijo de algún Lira?

— Sígueme —ordené, dándome la vuelta y dirigiéndome al castillo. Nate sabría lidiar con esto mucho mejor que yo.

— ¡Milady, se lo ruego! —clamaba Astra a moco tendido mientras me seguía pesadamente.— ¡No es lo que usted piensa!

¿Cómo iba a saber ella lo que yo pensaba? La furia и el deseo de castigar a la traidora luchaban en mi interior contra la duda и la compasión. En resumen, estaba desconcertada.

— ¿Sigue el lord en el castillo? —pregunté en voz alta, esperando una respuesta.

Los sirvientes, atraídos por el ruido, se intercambiaban miradas, pero ni siquiera se atrevían a cuchichear.

— El lord ha abandonado el castillo, milady —dijo Hilda dando un paso al frente, lanzando miradas de incomprensión a una Astra que apenas podía arrastrar los pies.— ¿Puedo interesarme por lo ocurrido? ¿Ha cometido una falta la muchacha? ¿La ha enojado? Ordenaré que la azoten.

— Ordena que la encierren en los aposentos de la tercera planta —decidí.— Y dejen de holgazanear aquí. No habrá nada más interesante que ver. Y el trabajo no se va a hacer solo.

Ciertamente, en ausencia del lord, yo era la señora de la casa con plenos derechos. Podía interrogar yo misma a la traidora, averiguar qué tramaba y para quién espiaba, si era el caso. Es más, conocía un hechizo que no le permitiría mentir. Pero el problema era que resultaba doloroso; la muchacha corría el riesgo no solo de contar toda la verdad, sino de perder el juicio. Ese riesgo solo existía si intentaba mentirme, pero, para ser honesta, me daba miedo asumir tal responsabilidad. Sobre todo porque Amora podría obtener la información necesaria sin recurrir a la magia. ¿Para qué apresurarse?

— Avisadme en cuanto regrese el lord —pedí.

Tenía el alma inquieta. Probablemente porque no había llegado a tiempo para despedir a mi esposo. ¿Por qué no me había esperado?

Respiré hondo, me acerqué al ventanal y me apoyé en el alféizar. Con la frente pegada al cristal frío, intentaba calmar aquel ardor inoportuno y decidir qué hacer. ¿Y si en algún lugar de ahí fuera se estaba librando una batalla y mi marido luchaba por su vida? ¿Tenía derecho a dudar? Ella le había enviado una carta a alguien...

— Milady, hemos encontrado algo aquí —dijo Tira en voz baja, captando mi atención. No comprendí de inmediato a qué se refería.— Debe ver esto.

Un mal presentimiento me encogió las entrañas. Me dirigí decidida al dormitorio, oyendo tras de mí los pasos rápidos de mi doncella.

— ¿Qué habéis encontrado? —pregunté con voz ahogada, sin volverme.

— Aquí, milady —una Rosie pálida señaló con el dedo un bulto del tamaño de un puño.— Estaba arriba, sobre el dosel.

Sí. Un lugar idóneo, qué duda cabe. Difícilmente se me habría ocurrido buscar allí, y el dosel no se sacudía a menudo. Quizás no se había tocado desde los tiempos de la anterior señora. A decir verdad, si no fuera por la búsqueda del maleficio, yo tampoco me habría dado tanta prisa con la limpieza.

— ¿No lo habéis tocado? —pregunté mientras me acercaba con cautela, como si el bulto fuera algo capaz de saltar sobre mí.

— Qué dice, milady, me da pavor hasta acercarme —confesó Rosie, haciéndose el signo de protección. — Tira también está que apenas se sostiene del miedo.

A mí no me pareció que Tira estuviera tan asustada, pero para ser franca, en ese momento no me importaba la doncella. Debía deshacerme del maleficio. Tingelda me había ordenado envolverlo en tela blanca, enterrarlo y quemarlo en luna llena. Pero yo tenía una idea mejor.

Abrí el baúl de la lencería, busqué un pañuelo blanco sin bordados. Tenía unas ganas atroces de abrir el envoltorio y ver qué había dentro, pero sabía que podría empeorar las cosas. Y entonces no bastaría con quemarlo. Así que pasaría sin verlo.

De paso, comprobaría una cosa...

Los aposentos que servían de prisión para Astra eran minúsculos. No tenía ni idea de que existieran estancias así en este castillo. En la entrada montaba guardia, aburrido y bostezando en su puño, un muchacho muy joven. A su edad uno ansía entrar en batalla con la espada desenvainada, derrotando a cientos de enemigos en su mente, en lugar de estar plantado ante la puerta de una prisionera contando las arañas de los rincones.

— Milady —dijo el muchacho sobresaltado al verme, perdiendo los papeles y olvidando incluso las reverencias.

— ¿Nadie ha intentado ver a la prisionera? —decidí ignorar su comportamiento.

— Solo el capitán de la guardia, sir Robert. Y sir Christopher. Pero él hace siempre lo que le place. El lord se lo permite todo. ¡Uy! Perdone, milady.

— No pasa nada —sonreí, intentando comprender qué buscaba allí sir Christopher, el hombre que siempre reprochaba a Nate sus pecados. El habitante más desagradable del Confín del Norte.— Abre la puerta —ordené, ignorando su desconcierto, mientras seguía apretando el dichoso envoltorio en mis manos.