Capítulo 36. El peso de la espera y la hiel de la traición

El tiempo se congeló en ese instante, como si acechara a la espera de noticias. Ahora era yo, и no Hilda, quien se había convertido en una estatua, oteando el horizonte desde las murallas en busca de mi esposo.

Los habitantes del Confín del Norte también presentían el peligro. La espera de la desgracia pendía sobre el castillo como un nubarrón negro. Y parte de la culpa de esa ansiedad colectiva recaía sobre mí. Por la mañana, el espejo me devolvía la imagen de una mujer extenuada и completamente perdida a la que ni yo misma reconocía. Ni los polvos ni las pinturas podían remediarlo. A la angustia и la falta de sueño se sumaban el cansancio, las náuseas и los mareos. Por eso, no pude obligarme a bajar al salón principal.

Sir Christopher custodiaba mi puerta de forma incansable и vigilante. Esa era la segunda razón por la que no deseaba abandonar mis aposentos. Su lealtad и cuidado contrastaban por completo con su lengua larga, su falta de contención и su mala educación.

Solo cerca del mediodía logré salir, pero no al comedor, sino —como el día anterior— a la muralla exterior. El viento del norte soplaba, agitando como un mar las hierbas de la amplia pradera, donde las ovejas se esparcían como puntos blancos. Los pastores, despreocupados, encendían hogueras para calentarse и preparar la cena. Incluso se podía intentar distinguir a los aldeanos ocupados en sus faenas.

— Milady, se va a agotar hasta la extenuación —se lamentaba Rosie, envolviéndose en un chal de plumón и tratando de apelar a mi cordura—. Ya han terminado la reparación de la jabonería. ¿No desea ir a ver el resultado? Creo que se podría intentar fabricar la primera tanda de jabón.

— Gracias, Rosie. Echaré un vistazo a la jabonería un poco más tarde —asentí, sin siquiera volverme hacia mi doncella.

Comprendía el motivo de su locuacidad. Rosie intentaba distraerme, mantenerme ocupada con algo, pero mis pensamientos vagaban por el bosque, por el desfiladero, a lo largo del caudaloso Istenka, и no entre los muros del castillo. La noche en una cama vacía había sido insoportable. El sueño no acudía en absoluto. Y los miedos, incluso sin magia de por medio, me atormentaban como una manada de lobos a una corza acorralada.

Cuando un jinete apareció en el horizonte, ya no sabría decir con certeza cuánto tiempo había pasado desde que lord Amora abandonó el castillo.

— ¡Es Bert! —gritó alguien desde la muralla.

Bajé hacia el porche con las piernas entumecidas, sin apartar la vista del jinete que se aproximaba desde las puertas. El corazón se me detuvo. El aliento se me atascó en la garganta. El mundo empezó a dar vueltas.

— Milady, traigo malas noticias —dijo un Albert pálido и exhausto.

Sentí que la cabeza me daba vueltas. No. Nadie vería mi debilidad. Ahora no.

— Vamos, no nos quedemos aquí plantados en el umbral —asentí, girando sobre mis talones и dirigiéndome al despacho de Nate con paso pesado. Cuanto menos supieran los sirvientes, menos cundiría el pánico.— Tira, trae comida и malta al despacho del lord —ordené a la primera sirvienta que vi.— Y usted, sir Christopher, puede dejar de seguirme los pasos. No pienso saltar por la ventana ni salir corriendo hacia ninguna parte.

— Por desgracia, milady, usted no tiene poder para anular la orden del lord. Así que la seguiré allá donde vaya hasta que él regrese. Únicamente por su propio bienestar.

En ese momento tuve ganas de golpearlo con algo, pero ya no me quedaban fuerzas para discusiones. Tal vez fuera lo mejor. Si perdía el control, él podría mitigar un estallido involuntario de magia.

El despacho aún conservaba el aroma del papel, la tinta, la escarcha и el pino. Involuntariamente, miré hacia el sillón de Amora, como si esperara encontrar su mirada burlona. El asiento del lord también era mío por derecho ahora, pero no me atreví a ocuparlo; me quedé inmóvil junto a la ventana, esperando a que la puerta se cerrara tras los hombres.

— Siéntate, Bert. Y... ¡habla!

— Milady, caímos en una trampa. Los Krechet nos recibieron como a invitados de honor, pero ya planeaban la traición —empezó a decir Albert atropelladamente, dejándose caer en el diván—. Nos rodearon durante la cena. Algunos guerreros murieron, el resto está prisionero, al igual que lord Amora. —Contuve el aliento involuntariamente. «Está vivo, después de todo».

— ¿Qué es lo que quieren?

— Una reunión con usted и el Confín del Norte, milady —dijo Bert—. Prometen que nada la amenazará...

— ¿Como a milord Amora? —bufó sir Christopher, dando voz a mis pensamientos—. Las palabras de los traidores son como el tintineo en una olla vacía: no valen nada. No me fío de gente que ataca a su propio señor a la mesa.

Estaba totalmente de acuerdo con Christopher. Quizás por primera vez desde que llegué a este castillo. Pero no lo dije en voz alta.

— ¿El milord se encuentra bien? —pregunté, ignorando los mordaces comentarios de mi guardián.

— Cuando abandoné el Nido, estaba perfectamente. Pero... quién sabe qué le habrá ocurrido durante mi ausencia.

Miré a Bert de forma directa и atenta. ¿Acaso intentaba conducirme a la decisión que a él le convenía, hurgando en mi herida, en mi miedo, en mi dolor... en mi amor? ¿Podía ser él un traidor, considerando que me debía la vida? ¡Podía! Como ya había descubierto, cualquiera puede ser un traidor.

— Resulta muy extraño que hayan enviado al hombre de confianza del lord a negociar solo. No a un simple soldado de los Krechet, como es costumbre. Sino a usted, Lira Albert. Por un rehén tan valioso también podrían haber obtenido un rescate considerable —reflexionó sir Christopher en voz alta—. ¿Qué les ha prometido a cambio de su libertad, Bert? ¿Cuál será el trofeo del vencedor?

El rostro de Albert se congestionó, crispándose en una mueca indescriptible.

— ¡¿Estás intentando acusarme de traición, Chris?! —exclamó poniéndose en pie, como si quisiera lanzarse sobre su interlocutor.