Capítulo 38. El choque de las sombras y el eco del corazón

— ¡Entrarás en esta casa solo cuando los hielos del norte se reduzcan a cenizas! —clamaba una Hilda fuera de sí, plantada en los portones. Sin andarse con rodeos, le explicaba a la invitada no deseada hacia dónde debía dirigir sus pasos.

Su rostro arrugado estaba pálido de rabia, pareciendo una efigie de tiza, mientras que de sus ojos parecía que en cualquier momento brotarían chispas.

— No eres tú quien decide —sentenció Tingelda con calma, apoyándose en su cayado y clavando la mirada en la administradora del Confín del Norte. En su otra mano apretaba un pequeño hatillo en el que apenas cabrían una cuchara y una taza. Solo sus nudillos blanquecinos delataban el esfuerzo que le costaba mantener aquella calma fingida.— He venido a ver a la señora del castillo, no a una vieja yegua que se cree gran cosa.

— ¿Cuándo fue la última vez que te miraste al espejo? ¡No permitiré que embauques a otra dama de estas tierras! Y me trae sin cuidado qué promesas le hayas arrancado. Eres una serpiente venenosa; por mucho que te calienten, acabarás mordiendo.

Ante semejante espectáculo se habían congregado todos los habitantes del castillo y los aldeanos que ya habían recibido cobijo. Cuchicheaban y discutían sin tapujos la pelea de las ancianas, asintiendo a veces con las palabras de una o indignándose en voz baja, aportando su "inestimable" opinión.

Y todo esto sabiendo que una amenaza pendía sobre el castillo, que lord Amora estaba cautivo y que yo necesitaba apoyo más que nunca, no más motivos de agitación. Rechiné los dientes con saña y apreté los puños.

— ¡Basta de farsa! —rugí con tal fuerza que las jóvenes camareras soltaron un chillido y empezaron a corretear por el patio, mientras los hombres bajaban la cabeza y volvían a sus faenas. Solo las dos ancianas permanecieron inmóviles, devorándose con la mirada.— ¿Se han vuelto locas? El castillo puede ser sitiado o tomado en cualquier momento, ¡y ustedes arman este escándalo de mil demonios!

— ¡Milady, esta vieja rata ha dicho que usted misma la invitó al Confín del Norte! ¡Que se le seque la lengua!

— Es verdad —asentí, recordando mi promesa de dar refugio a Tingelda.— Si no trama nada malo, recibirá cobijo como cualquiera que lo necesite en mis tierras.

— ¡Es un error! ¡Esta bruja ni siquiera es de nuestro pueblo! ¡Es de las islas, una lagartija! ¡La desgracia sigue sus pasos! Ya acabó con una señora y con su propio marido, truncando un linaje noble y antiguo.

— ¡Tu hermano fue libre de elegir! —masculló Tingelda entre dientes.

— ¡Lo hechizaste!

¡Oh, dioses!

— Suficiente —corté el escándalo que amenazaba con reavivarse.— Hilda, te necesitan en la cocina.

— Pero... milady... —balbuceó la administradora, dedicándome una mirada como si acabara de traicionarla no solo a ella, sino a todo el Confín del Norte.

— Tingelda, si buscas protección, mi hogar está abierto para ti —dije ignorando el murmullo de Hilda.

— Milord no lo aprobará —siseó la administradora con la barbilla en alto.

— Gracias a los dioses que ahora se dignan todos a recordar al milord. Hace un momento me pareció que habían olvidado por completo lo que está ocurriendo y lo que aún nos queda por pasar.

Una sacudida recorrió su rostro. Parecía que acababa de destruir con mis propias manos el equilibrio que tanto tiempo y esfuerzo me costó construir en este castillo. Por otro lado, ese equilibrio podía desmoronarse en cualquier momento, al igual que toda nuestra vida organizada.

— Como desee —accedió Hilda, aunque no se resignó; se dio la vuelta y, con la cabeza bien alta, se dirigió al interior del castillo.

Apenas pude contenerme para no cerrar los ojos y soltar un suspiro de alivio discreto. ¿Cómo voy a luchar contra hombres, a defender el hogar ancestral de mi esposo, si ni siquiera puedo aplacar a la servidumbre cuando se desboca? Aunque "mamá Hilda" nunca fue aquí simple servidumbre.

— Alimaña rencorosa —refunfuñó Tingelda, sin moverse del sitio y mirando con cierta tristeza la espalda de su enemiga.— Podríamos haber sido amigas si no se hubiera metido en la cabeza que hechicé a su hermano. Ella nunca ha amado, por eso no cree que alguien sea capaz de amar.

— Cuidado con lo que dices —advertí, más por guardar las formas—. Se puede amar de muchas maneras. Espero que no hayas venido por el escándalo.

Tingelda me miró fijamente por fin, entornando un poco los ojos. Sus labios se curvaron en una mueca antes de decir:

— No, he venido a pedirte protección y cobijo. Si los isleños llegan a la aldea, yo seré la primera en caer.

Lógico. Algo me decía que no abandonó aquellas tierras con la bendición de sus parientes y compatriotas. Y ellos no perderían la oportunidad de recordárselo al encontrarla.

— Cumpliré mis obligaciones —asentí, invitando a la hechicera a entrar.

Las palabras del juramento mágico no le permitirían entrar si sus pensamientos no fueran limpios. Aun así, me tensé inconscientemente al ver cómo la anciana, tras sacudir su saco, cruzaba el portón hacia el patio del castillo. Al menos no venía con maldad. Algo es algo.

— Dime, Tingelda, ¿sabías que esto pasaría? —pregunté, acompasando mis pasos a la marcha algo renqueante de la anciana.

— Algo así —asintió la bruja—. ¿Quieres saber por qué no te advertí?

— No —sacudí la cabeza—. Si una vidente calló, es porque había razones para ello.

— Pero hay algo que sí quieres preguntar —adivinó la bruja, subiendo lentamente los peldaños hacia el castillo.

Quería averiguar muchas cosas. Si lograría lo que planeaba. Si mi plan se desmoronaría como un castillo de naipes. Si lograría salvar a Nate. Pero en cuanto conociera la respuesta, el futuro cambiaría. Y quién sabe entonces si para mejor o para peor.

— ¿Nate está vivo? —pregunté con voz ahogada, lo único que realmente me importaba en ese momento.

Mi corazón se encogió esperando la respuesta; sentí un dolor en el pecho y un nudo en la garganta. Mejor no haber preguntado. Al menos tendría esperanza...