Capítulo 40. El precio de la salvación

— Al menos el tiempo ha mejorado —dijo sir Christopher para animarme, entornando los ojos al sol—. No es agradable morir en el fango y bajo una lluvia gélida.

Le dediqué a mi nuevo acompañante una mirada sombría. El tiempo, en efecto, era excepcionalmente bueno para estos lares. Ya no esperaba que los dioses nos bendijeran con unos rayos de sol tan cálidos, casi sureños. Incluso el viento era asombrosamente suave, como un gato doméstico que busca caricias. En un día así, lo ideal sería pasear por la orilla del Istenka de la mano de un ser querido, no derramar sangre.

Por eso, las antorchas encendidas a lo largo de la muralla parecían aún más absurdas.

— Espero que no proclame sus deducciones ante nuestros guerreros —reprendí a Christopher en voz baja—. Ya están bastante desanimados ante la batalla.

— ¿Cree que esas ideas no cruzan sus mentes ahora mismo? —el caballero sonrió con amargura, acariciando la crin de su caballo azabache—. Todos tendremos que morir tarde o temprano. ¿Qué tiene de malo este día en particular?

Miré por encima del hombro a los huraños defensores del Confín del Norte y suspiré profundamente. Todos conocían el plan, pero siempre es más grato ver un ejército aliado imponente que un muro de guerreros enemigos.

— Creo que, aun así, no debe hablar de más. Ni demorar las negociaciones —y sin esperar otra frase de mi guardián que socavara la fe en nuestras fuerzas, espoleé a mi yegua pía—. No pierda el tiempo, sir Christopher.

Por primera vez en semanas, nuestros caminos se separaban. De pronto, me sentí extrañamente desamparada sin esa sombra sombría и mordaz a mi hombro derecho. No pensé que me acostumbraría tan rápido a la presencia de un hombre al que casi odiaba. Pero en la vida nada sucede como uno desea. Amaba a quien temía y consideraba un monstruo. Confiaba en quien me causaba rechazo. Me hice amiga de quien soñaba con verme muerta. Y detestaba a quien primero me recibió con los brazos abiertos. Todo eso en menos de medio año. Y yo que siempre creí que sabía calar a las personas.

— Aún puede cambiar de opinión —intentó razonar Albert en un susurro.

Él no había sido iniciado en mi plan, dada la falta de confianza. Por eso estaba seguro del fracaso.

— No tengo derecho a cambiar de opinión desde el día en que el lord me colocó el cinturón de plata de la Señora del Confín del Norte. Y lo único que se requiere de usted, Lira Albert, es proteger mi vida, no dar consejos.

Desde luego, no esperaba que le recordara su deber y le ordenara literalmente escoltarme. Sé que ningún hombre en el continente, aunque fuera deudor de su peor enemigo, se atrevería a transgredir las leyes del deber de sangre. Al menos, con eso intentaba tranquilizarme.

El ejército con el que Krechet planeaba tomar el Confín del Norte no resultó tan aterrador como me lo habían descrito. Lo más probable era que, aparte de los guerreros del Nido y unas pocas decenas de isleños, nadie más hubiera aceptado unirse a sus estandartes. Los Liras que no respondieron o se negaron rotundamente simplemente esperaban el fin de la revuelta. Es más fácil jurar lealtad al vencedor que luchar por sus derechos. Esbocé una sonrisa de suficiencia: no se atreverían a negárselo a Nate Amora. Y aún estaba por ver cómo les afectaría su negativa hacia mí.

Sin embargo, Krechet tampoco veía un panorama alentador en nuestras filas. Apenas un centenar de guerreros bajo los estandartes del lobo negro. Podríamos habernos encerrado en el castillo a esperar refuerzos. Por eso necesitaban a Amora. El Confín del Norte a cambio de su vida. Espero que no sospecharan что el castillo apenas aguantaría tres semanas de asedio por la escasez de víveres en primavera. Y el Rey difícilmente vendría en nuestro auxilio, ignorando mis mensajes. Dioses, si una sola de mis mentiras se descubría, toda la defensa caería como un castillo de naipes.

Aun así, puse mi expresión más gélida al acercarme a los dos hombres del ejército contrario.

— Lady Rebecca —Krechet se deshizo en una sonrisa, recorriéndome con una mirada de esas que te dan ganas de bañarte después. Parecía asquerosamente satisfecho y seguro de su superioridad. Lucía una cota de malla pulida como un espejo, montado en un macizo caballo blanco, como invitándome a valorar lo que rechazaba. — Qué alegría volver a verla.

— Desearía poder decir lo mismo, pero me temo que no puedo —sentencié con calma, escrutando las filas de su ejército.

Lo que más me interesaba era saber si traían a Nate y dónde estaba la bruja llamada Grunelda, a quien temía más que a todo el ejército. Era mayor, con más experiencia, y eso a veces cuenta más que el poder mágico.

— ¡No es usted una anfitriona muy hospitalaria, milady! —Krechet sacudió la cabeza con reproche.

— Es difícil alegrarse por invitados que vienen a tu casa con la espada en la mano —hice una mueca, atrapando finalmente la mirada fija de una mujer de mediana edad, baja y extremadamente delgada.

Si aquella era la bruja, me equivoqué al imaginarla como una anciana. Sus labios se movían y sus dedos parecían tocar una melodía compleja en un instrumento invisible. Estaba conjurando. Mientras yo hacía reverencias verbales, ella ya había entrado en combate. Y yo no podía responder igual hasta averiguar dónde estaba Nate. Krechet solo ganaba tiempo, distrayéndome para darle ventaja a la hechicera. Algo que no me convenía en absoluto.

— Usted desea el Confín del Norte —comencé con decisión—. Yo quiero que mi marido regrese a casa sano y salvo. Es mi única condición. Si está dispuesto a cumplirla, entregaré el castillo y el mando de las tierras del norte ahora mismo. Sin luchar.

Los ojos de Krechet se entornaron y la duda cruzó su rostro. No creo que me creyera, pero deseaba ardientemente convertirse en lord. Era tentador tomar el Confín del Norte sin derramar una gota de sangre; de algo así se podría hablar durante generaciones. En cambio, luchar contra una mujer que se defiende con desesperación no es motivo de orgullo. A veces es bueno ser mujer: pocos esperan de ti actos de tal envergadura.